Убегая, уже в который раз за последние дни, он развил приличную скорость. Поэтому настигающий кабан, не смотря на всю свою злость, сокращал дистанцию между ними не так быстро, как ему хотелось. Конечно, так долго продолжаться не может. У Жоса выбор был небольшой: приберечь силы для акробатических прыжков в стороны или выложится до последнего в надежде куда-нибудь добежать. Не мудрствуя лукаво, он выбрал последний вариант. И этот вариант сработал, правда не совсем так как хотелось сталкеру, но все же сработал.
Камыши внезапно кончились, впрочем, как и земля под ними. Путь преградил знакомый овраг двухметровой глубины. Времени что-либо предпринять не оставалось, он на скорости вылетел из камышей продолжая по инерции переставлять ноги в воздухе. Нормально сгруппироваться не получилось и приземлившись на дно, он подвернул ногу. Подвернул не сильно, но для сложившейся ситуации и этого было достаточно, чтобы сильно повысить шансы мутанта на успех. Размышлять об этом было некогда, где-то сверху раздался удивленный хрюк кабана. Сталкер откатился в сторону и на то место где он только что лежал рухнула многокилограммовая туша. Мутанту повезло меньше, приземление произошло на передние лапы и для одной из них нагрузка оказалась явно критичной. В ней что-то противно хрустнуло, хруст тут же потонул в пронзительном визге раненой твари. Жос пользуясь неожиданной форой, вскочил и на максимальной скорости, которую позволяла развить ушибленная нога, побежал по дну оврага. Одного взгляда было достаточно чтобы понять - из него быстро не выбраться. Склоны были достаточно отвесные и на них ничего не росло, кроме камышей, соответственно ухватиться наверху было решительно не за что. Плохо. Оставалось только бежать вперед, надеясь найти подходящее место где-то дальше.
У кабана были свои проблемы. Нога отказалась слушаться, попытка встать на нее закончилась еще одним протяжным визгом. Боль добавила, к казалось бы предельной, еще добрую охапку ярости. Кое как поднявшись, мутант бросился в погоню за обидчиком, бросился используя только три оставшиеся лапы. Так как впереди трудилась только одна, при каждом прыжке, ему приходилось высоко подкидывать голову, чтобы инерцией своей массы помочь оттолкнуться от земли перегруженной ноге. Так они и ковыляли по дну оврага: хромающий Жос, а за ним, с яростным хрюканьем, постоянно вскидывающий голову кабан.
Сталкер уставал все больше и больше. Так долго продолжаться не может. Мозг подсказал возможный вариант выхода из создавшейся ситуации: в пистолете осталась последняя обойма, если удачно расстрелять ее в здоровую переднюю ногу мутанта, он утратит способность передвигаться. Вот только расстояние между ними было весьма небольшим, Жос опасался, что работающие на полную мощность легкие не дадут ему точно прицелиться и успеть перебить здоровую ногу, прежде чем кабан настигнет его.
Все решилось по-другому. Подняв глаза, чтобы проверить даль на возможность быстрой эвакуации из оврага, он внезапно обнаружил, что никакой дали-то и нет. А есть тупик, куда они с кабаном постепенно приближаются. Не пологий, не крутой, средненький такой тупик, с парой уступов. Сталкер решил там и выбираться - все-таки ему на четырех конечностях будет проще лезть наверх, чем массивному кабану на трех.
Так ему казалось. Но его собственная нога, которой изначально было бы достаточно и пяти минут, чтобы прийти в норму, от быстрого бега чувствовала себя все хуже и хуже. К тому времени, когда измотанный Жос достиг тупика и без какой-либо передышки начал подъем, ему приходилось отталкиваться только одной ногой, чтобы двигаться вверх. Второй получалось только удерживать себя на месте, пока работала здоровая. Сил практически уже не осталось, одеревеневшие мышцы отказывались двигать конечности. Легкие работали на пределе, но все равно в глазах темнело от недостатка кислорода. Рыхлый песок предательски разъезжался и не давал надёжной опоры. Ниже, утробно хрюкая, визжа и оглашая окрестности еще множеством нечленораздельных звуков, копошился кабан. У сталкера не было сил обернуться и проверить, как там проходит подъем у его врага, но он спиной чувствовал, что мутант не отстаёт.