Раздумья прервал слабый свет, исходящий из соседнего пучка растительности. Неужели опять артефакт?! На сколько Зона отсыпала ему испытаний в этом походе, на столько же щедро одаривала его находками. На этот раз руками неизвестного сталкера. Раздвинув сухие стебли, он увидел доселе им невиданное, но сразу понял, что это такое. То, что они с Можей так усердно и безрезультатно искали в «пузыре». Образование, к которому, из-за его чудесного свойства подсказывать правильный путь, прилипло название «компас». Черный блестящий шарик, с белыми цилиндрическими рожками со всех сторон, он сразу напомнил сталкеру приснившийся накануне кошмар, а точнее морскую мину, при помощи которой он спасся от водорослей и обнаружил в них безопасный проход до берега.
Сев на землю, сталкер аккуратно сложил припасы в рюкзак и, поглядывая на артефакт, начал набивать имеющиеся магазины внезапно приобретенными патронами. Он сам не заметил, как начал доверять своим снам, иносказательно они не раз уже сообщали ему о том, что произойдет в ближайшем будущем. Вот и сейчас, прослеживалась явная параллель по внешнему виду между миной и артефактом. Вероятно, он должен помочь в деле поиска дороги обратно. Делать нечего, надо как-то пробовать, проверять. Прищелкнув рожок к автомату, Жос ткнул в "компас" стволом, тот немного отпрыгнул в сторону, продолжая испускать слабое сияние. Обычно если легонько потрогать артефакт ничего плохого не случается, но кто его знает, такой держать в руках ему еще не приходилось.
Какая же все-таки это удивительная вещь – артефакт Зоны! Начиная от внеземного внешнего вида и заканчивая поистине фантастическими свойствами. Каждый раз, когда берешь его в руки и начинаешь всматриваться, наваливается чувство нереальности происходящего, как будто держишь в руках кусочек совсем другой вселенной, вселенной со свойствами описать которые не хватит никаких витиеватых слов. Разве только возникшими внутренними образами и ощущениями. Но и те, тоже останутся с тобой навсегда, так как передать их кому бы то ни было человек не в силах. Бродяги часто залипают, подолгу рассматривая красоту этих удивительных образований пока никто не видит. Кажется, еще чуть-чуть, еще немного и ты провалишься туда, в неизведанные миры, где тебе откроются поразительные истины о которых «продвинутое» человечество даже не подозревает.
Держа Компас в одной руке, Жос пальцем другой нажал на первый попавшийся штырек. Мгновенная вспышка света как будто подбросила его вверх, потом вместо того чтобы упасть на землю, он продолжил плавно подниматься все выше и выше. Через секунду понял, что видит мир с высоты птичьего полета: самого себя, сидящего с артефактом в руках, рядом мертвого кабана, уходящий ровной стрелой в даль овраг, обширный луг, за ним небольшой лесок, опять открытое пространство, дальше заборы, здания, вагоны, принадлежащие товарной станции. А за ней завод «Росток». Отлично, теперь он знает путь «домой»! Вот как это работает. Внимательно осмотрев открывшуюся панораму, запомнив веховые точки для предстоящего пути, он расслабился от осознания того, что теперь не заблудится и, мгновенно ухнув вниз, оказался в своем теле.
Компас больше не светился, попытки нажать на другие штырьки не произвели повторно только что испытанного эффекта. Не зря говорят, что этот артефакт помогает нашедшему только один раз. Но ведь кому-то другому он еще сможет помочь? Жос бережно положил его прямо в рюкзак, так как свободных контейнеров не осталось. Пришлось рассчитывать на то, что "компас" если и имеет какие-то пагубные для человека свойства, то за время оставшегося пути не успеет нанести ему большого вреда. О том, чтобы выкинуть столь редкий артефакт у него даже мысли не возникало.
13
Да уж, что-то этот поход в изобилии сдобрен странными событиями. Понятно, что в Зоне странностей всегда хватает, но до этого ему приходилось сталкиваться в основном со «стандартными» странностями. Такими странностями любой сталкер снабжается в своих скитаниях с избытком, а вот настоящие секреты Зона раскрывает очень неохотно. И часто бывает, что цена за такой секрет для искателя неподъемно велика. Последний выход дал ему столько опыта, сколько за полгода активного поиска не насобираешь. Жоса одолевало чувство, что он прикоснулся к чему-то таинственному, большему числу бродяг недоступному. Пока только прикоснулся, основное все равно осталось скрыто от него. Ладно, пусть так, может быть в будущем это принесет какие-нибудь дивиденды.