На противоположном выходе из "пузыря" его ждали два напарника. Вообще-то, его целью было проверить эту аномалию на способность переносить людей в другое место и если да, то в какое. Конечно же, он ждал и надеялся, что этим местом окажется Лиманск. Теперь стало ясно, что программа выполнена и сталкер стоял, точнее лежал, на пороге удивительного открытия в масштабе, ни много ни мало, целого города! Изнутри его заполняло смешанное чувство, состоящее из искренней радости открытия, трепета перед неизведанным и, что лукавить, обоснованной надежды на обогащение. Ведь как ни крути, что «там», что «тут», с деньгами живётся гораздо легче. Пока он не мог заставить себя вот так вот просто вернуться обратно. Еще немного понаблюдает, если не обнаружится ничего подозрительного, то выйдет из тоннеля и чуть-чуть посмотрит, что там дальше. Во дворе. Только чуть-чуть и сразу обратно. Видимое пространство, на первый взгляд, было как будто не опасно, ничто не указывало на присутствие известных или неизвестных аномалий, а также каких-либо мутантов. Только в автобусе вяло колыхались на ветру ржавые волосы. Но растущее пропорционально времени пребывания в Зоне чутье сталкера подсказывало ему, что там кругом смерть. Ее там много больше, чем на пустошах Зоны, с которыми ранее ему приходилось иметь дело.
Жос уже собрался медленно двигаться вперед, как вдруг резко накатило ощущение опасности. Он мгновенно напрягся, пытаясь оценить обстановку, доли секунды хватило чтобы осмотреться по сторонам, но превентивные меры не дали результата. Нападение пришло оттуда, откуда он не ждал. Какая-то неясная тень упала на него сверху, сталкер дернулся чтобы откатиться в сторону, но не успел. Бесшумно опустившись, нечто большое заключило его в свои железные объятия. Пытаясь освободиться от них, он напрягал все силы и извивался как уж, но это не помогало. Через несколько секунд отчаянного сопротивления сталкер почувствовал, что хватка противника ослабела и внутри зародилась маленькая надежда на спасение. В следующий миг, пробивая слабенькую защиту капюшона, на голову обрушился сокрушительный удар, заставляя сознание сталкера где-то потеряться, а вместе с ним и зародившуюся надежду.
* * * * *
После последней вылазки в Зону ему не хотелось совсем. Жос торчал на базе уже больше недели. С тревогой прислушиваясь к себе все ждал, когда же его опять потянет в скитания, но этого пока не происходило. Только вроде начинался беспокойный зуд, манящий на встречу c «приключениями», как сразу вспоминались обстоятельства последнего похода и все сразу как отрубало. Он начал побаиваться за себя, не перегорел ли. Со сталкерами такое случалось и довольно часто. Встряв в серьезную передрягу, они уже не могли найти в себе душевные силы для следующей вылазки и им ничего не оставалось делать как покидать Зону насовсем. Жос надеялся, что у него это пройдет, так как уходить отсюда он пока еще не собирался. Некуда, да и незачем. К тому же у него здесь оставалась еще пара незаконченных дел.
Одно из них последние дни сильно его занимало. Чем больше он думал об обстоятельствах крайнего рейда, тем больше они его волновали. Никак не давал покоя невесть откуда взявшийся там боец монолита, с неизвестными артефактами и куском дорожного знака, означающего въезд в город. Все как бы намекало, что вход в легендарный Лиманск должен быть где-то рядом. Опять же мираж техника, рассказывающего о предназначенном для проведения опытов с «пузырем» бункере №7. Эта же цифра значилась и на бетонном сооружении, где Жосу пришлось коротать ночь. Сомнительное совпадение. Но с другой стороны, сооружение было маленькое, не способное вместить большую аномалию и тем более всех исследующих ее ученых с внушительным штатом помощников. Тут тоже была какая-то нестыковка. Единственное, что из всего этого приходило в голову - вернуться туда и внимательно все проверить. Он загорелся этим и вскоре осознал, что если и выйдет куда-нибудь с базы, то только туда. Ведь если ему удастся найти затерянный город, он сможет обеспечит себя средствами к существованию на несколько жизней вперед, ну и что греха таить, вероятно, станет местной легендой. Тоже приятно. Но возвращаться туда в одиночку не вариант, нужен кто-то, кто прикроет спину во время поиска.