– Полицейский!
К палатке действительно шел полицейский. Остановило его ненадолго только землетрясение. А потом дух Эрлика «влетел» в полицейского. Выдернул пистолет из кобуры и к виску приставил.
А в палатке Олег в теле Мергена на коленях уговаривал Лену не участвовать «в этом безумии». И впервые в жизни признавался в любви. Только любовь его сюда привела. И никак он не мог допустить, чтобы Лена погибла. И тут прозвучал с улицы выстрел. Откинул Олег-Мерген полотно на входе в палатку, увидела Лена, как рухнул полицейский. А Олег увидел, как желтоголовая трясогузка присела на Ленино плечо.
– Я хочу попрощаться с мамой, – сказала вдруг Лена.
– Все правильно, – кивнул Мерген и разрезал скальпелем путы на Лене.
Потом они ехали в машине. Олег-Мерген за рулем, Лена – рядом, показывала дорогу. Еще в машине незримо присутствовала душа Мергена в ожидании, когда же ей вернут тело.
А в палатке Эрлик, вселившийся в Дрянихина, тряс за грудки шамана.
– Как он меня победил?! Почему он меня победил?!
«Принцесса» в образе девушки из глубокой древности (той самой, из видения Темирова) наклонилась к уху Дрянихина:
– Это любовь, как ты до сих пор не поймешь?..
А к палатке, на сигнал аварийного маяка вертолета, уже летели машины полицейских из Горно-Алтайска. И как вошли в палатку полицейские, Кондрат открыл глаза и так и умер. И только Дрянихин метался:
– Я не при чем! Я вообще не при чем!..
Мать Лены умирала. Едва дышала. Лицо было темным и сухим, как кора.
Сначала Денис всё подробно объяснил Мишке про обряд, потом вручил бубен. Показал, как нужно стучать. Указал, как это важно, потому что не просто стук это, а стук копыт коня, который понесет Дениса по мирам. Если сожмет Денис кулак – стучать не надо, стоять коню, разожмет – стучи, скакать коню; завибрирует пальцами или затрясет ладонью – стучи часто и сильно, как можешь, – лететь коню. Разжег костер Денис, окурил аил можжевельником. Сам закурил трубку. И долго молчал, глаза закрыв, и почти не шевелясь, дымил. Потом трубку отложил и лег рядом с матерью Лены и Мишки. Мишка стоял и ждал, и не видел, конечно, как душа Денисова уцепилась за звездный повод, свесившийся из дымового окна аила. Подтянула звездная нить Денисову душу, вытянула наружу под звездное небо к коню, которого Денис и оседлал.
Увидел Мишка, как растопырил пальцы Денис, затряс ладонью, и начал стучать Мишка сразу скоро и сильно.
Полетел конь над землей, в поисках входа в подземный мир, который в могильнике мумии и оказался. Влетел в прокоп наездник и по длинному тоннелю поскакал (пятерня Дениса замерла), и выскочил в открытую степь, окруженную горами. Ни день здесь был, ни ночь. Серо всё и тускло, как в непогоду.
Сжал кулак Денис – замер Мишка.
Денис огляделся. Ему казалось, что горы вокруг состоят из множества серых людей, стоящих друг возле друга и друг за другом, как на трибунах футбольного стадиона. А по проходам, как видимые будто издалека лавины, спускались в степь конники в белых с длинными черными усами масках. Спустились и двинулись к центру степи, к колодезному срубу.
Разжал Денис пальцы, заиграл ими – застучал Мишка в бубен.
Поскакал Денисов конь к срубу. Успел первым Денис заглянуть внутрь. А там, на сухом дне, стояла белая коза. Подхватил её Денис и понес прочь. Но бросились наперерез конники, и началось тут что-то вроде игры Кок-Бору8. Но силы были не равные. И захватила козу «команда» черноусых. Пока не пришли к Денису на помощь добрые духи в виде разнообразных животных. Вступили вместе с Денисом в поединок, и снова досталась коза Денису. И вынес он её из подземного мира в средний, поскакал к аилу.
А на горной «трибуне» остался неприметным главный усач – Эрлик. И отрешен был, и грустен и равнодушен к происходящему – отвоюют ли его помощники очередную душу.
Спустилась душа Дениса в аил, вернулась в тело. И вдохнул Денис в ухо матери Лены белесый дым. Посвежела на глазах женщина, порозовело лицо. Денис открыл глаза.
– Это еще не всё. Я только сунесу9 вернул. Нужно вернуть ами10 и сульде11.
Вновь разжег костер Денис. Закурил. Вновь лег рядом с матерью Мишки и Лены, поручив Мишке бубен.
Пушинкой поднялась душа Дениса через дымовое отверстие в крыше аила в звёздное небо.
Разжал руку Денис, затрепетал пальцами. Полетел конь в другую сторону, к Белухе12. Остановился у Ак-Кемской часовни, у самого подножия горы.
В аиле Денис взял мать Лены за руку…
И тут же она объявилась рядом с ним возле часовни. Тихо было нереально. Денис даже пальцами возле уха пощёлкал – нет, не оглох.
8
Кок-бору – это симбиоз скачек и игры. Всадники борются за тушу козла – необходимо не только завладеть ею, но и удержать, а затем забросить в «казан» (ворота) команды соперника. Игра в народе может проводиться и по другим правилам. Например, надо добраться с тушей до оговорённого места, например, до своего аила, где противники уже не имеют права бороться за неё.
12
Белуха – высшая точка Алтайских гор (4509 м). Венчает Катунский хребет. Название вершины происходит от обильного снега, покрывающего гору от пика до самого основания.