«Однако!» — снова мелькнуло в голове у Алексея, и на этот раз это выражало крайнюю степень замешательства. Он заставил себя оторвать взгляд от ее полных губ, едва тронутых помадой.
— Я видела всполохи в небе! В окно нашего дома отлично видно крыши над колонией, — снова повторила девушка.
При звуке ее голоса Алексей торопливо отставил в сторону уже пустой стакан, стер ладонью воду, растекшуюся по полированной поверхности стола, схватил куртку, шапку, оглянулся на Бато. Вид у бурята был смущенный. Кажется, в глубине черных глаз мелькнула просьба о помощи, но помогать другу Алексей не собирался.
— Я, пожалуй, пойду, прогуляюсь! — сказал Карабанов, обращаясь к Бато. Потом оглянулся на девушку, чуток замешкался. — Расскажете моему коллеге, как все было. Он тут сегодня главный!
Бато хотел было что-то сказать сержанту, но тот, уже не обращая внимания на друга и стараясь не смотреть на девушку, быстро выскочил из красного уголка в коридор. Девушка отступила в сторону, проводила его недоуменным взглядом. Алексей почти пробежал мимо дежурного и вывалился на крыльцо, торопливо напяливая на себя куртку.
Ледяной воздух немного отрезвил его. Он несколько раз вздохнул полной грудью. Надел шерстяную шапочку, покачал головой.
— Черте-те че! — пробормотал он и торопливо заспешил к домику.
В этой девушке было что-то иррациональное, что заставляло его, Алексея Карабанова, признанного в отряде за первого казанову, чувствовать себя двенадцатилетним пацаном, в первый раз оставшимся один на один с первой красавицей школы. Ерунда какая-то получалась! Он постарался забыть эти синие глаза и вспомнить совсем другие, которые еще вчера смотрели на него с такой любовью и нежностью, но у него это не получилось.
…На дороге его поджидал «лепила» Федулов. Когда Алексей поравнялся с ним, Федулов пошел рядом, подстраиваясь под быстрый шаг Алексея.
— Что-то еще хотел сказать? — спросил его Карабанов.
— Да, — медик пугливо оглянулся вокруг. — Я хотел вас предупредить, чтобы вы ни в коем случае не связывались с Хатумбой. Это он выглядит бич бичом, а так он человек опасный. Я не знаю, правду говорят или нет, но, кажется, он связан с контрабандистами. Отсюда до Китая рукой подать через горы.
— Опа! — Алексей быстро просчитал в уме все возможные варианты.
— Он с капитаном работает или с Шестопаловым? — напрямик спросил он Федулова.
Медик споткнулся на ровном месте, поотстал.
— Мое дело вас предупредить, — донесся до Алексея его голос.
Карабанов обернулся. Федулов, свернув с дороги, резво уходил вправо.
Алексей пожал плечами, посмотрел вперед и, в свою очередь, замедлил шаг. Навстречу ему, появившийся, словно черт из табакерки, из ниоткуда, из воздуха, вразвалочку шел Хатумба. Вроде бы и до ближайших строений было не меньше сотни метров, а вот поди ж ты, нарисовался, не сотрешь!
— Хатумба, начальничек, — небрежно бросил он, проходя мимо Карабанова. Подмигнул, ощерился мелкими, редкими зубами, вроде как улыбнулся. Но глаза оставались настороженными, злыми. Алексей кивнул и прошел мимо.
…Бато вернулся из управления только через час и рассказал, что Татьяна видела такие же всполохи, что и Алексей.
— Значит, Татьяна? — переспросил Алексей и не удержался: — Итак, она звалась Татьяной! — продекламировал он с выражением.
— Татьяной, — подтвердил Бато.
— Капитан тебе голову оторвет и пришьет к другому месту!
— Не оторвет, — усмехнулся бурят. — Мы же только разговаривали. Исключительно по делу.
— Ага! По делу. Исключительно. Ну-ну.
— А ты, сержант, вроде сам неровно задышал? А? — вдруг перешел в наступление Бато.
Алексей хотел было возмутиться, да передумал.
— А как тут не задышишь? Красота какая…
— Ну и что же ты? — вдруг спросил бурят.
— Нет, Бато, в этот раз я тебе не соперник, — хмыкнул Алексей.
— Это в который раз ты мне не соперник? В первый? И с чего бы это?
— В никоторый, — отрезал Карабанов. Помолчал немного. — Рита беременна.
— О! — Бато стащил с себя шапку. — Это же здорово, Леха! Да тебя поздравить можно! Когда свадьба?
— Свадьба? Да я как-то не думал…
— Как не думал? Ты че, сдурел? Такая девушка!
— Девушек, Бато, много! — вздохнул Алексей. — Разве обязательно делать счастливой одну, когда можно сделать счастливыми многих?
— Ой, дурак ты, Карабанов! Ой, дура-ак! Я же видел, как Рита на тебя смотрит. Я бы и не думал даже ни мгновения…
— Ясненько! Давай к делу. Что твоя Татьяна рассказала?