— А что вы думаете про затею с кражей зонтика? — отчаянно и громко спросила она, чтобы не позволить скандалу разразиться подобно грозе.
— Нехорошо говорить «кража», — поправила Эсми с самым занудным видом. — Надо использовать более мягкие синонимы, к примеру «похищение».
— По мне, иногда вещи необходимо называть своими именами, — сказала Карина.
Девочка, которая сидела с нею рядом, толкнула Карину локтем в бок.
— Как можно! — сказала она. — Это же недопустимо в приличном обществе!
— Но ведь мы колдуньи, — возразила Карина. — Может быть, мы будем работать… ну, скажем, в не совсем приличном обществе!
— Ах, Кариночка, — просюсюкала Эсми, — вот уверена, тебя, с твоими морковочными волосами, в приличное общество даже и не пустят! Оставайся-ка ты, пожалуй, в этом пансионе! Будешь поломойкой: им все равно волосы косынкой положено повязывать. Никто и не увидит…
Шарлотта поняла, что ей очень хочется пнуть противную однокашницу по ноге. Или даже кинуть в нее чем-нибудь. Но, естественно, это было бы недостойно благовоспитанной девочке, и потому она лишь сказала:
— А вас, Эсмеральдочка, даже и поломойкой не возьмут. И зонтика вам не выдадут. Знаете, почему?
Все двенадцать девочек за столиком первого класса притихли, ожидая ответа.
— Почему же? — вытянув шею и прикрыв глаза, высокомерно вопросила Эсми.
— Потому что ваше место в курятнике, а не среди колдуний.
— Что ей делать в курятнике-то? — подхватила Юлианна.
И не миновать бы крупной ссоры, а то и драки, если бы к столику не подошла магистра Аделаида Гербера. Она была куратором их года обучения и отличалась изысканной красотой, прирожденной грацией и невероятной строгостью.
— Барышни, — сказала магистра Гербера приятным и даже нежным голосом, — мне кажется, что ваш ужин стынет. Немного нехорошо оставлять еду в таком количестве. Рекомендую заняться приемом пищи, а не изображать не слишком воспитанных женщин на городском рынке Розамунды.
От такой речи Юлианна уважительно хлопнула в ладоши. Слишком громко, поэтому на нее неодобрительно посмотрели все, кто находился в столовой.
Наскоро увенчав ужин сладким пудингом, Шарлотта, Карина и Юлианна поспешили покинуть столовую, пока остальные не успели даже опомниться. Они вышли в коридор первого этажа и, увидев, что госпожа Кастелла занята разгадыванием кроссворда, прошмыгнули мимо нее к выходу. На крыльце главного здания было свежо: сентябрьский пасмурный вечер уже стал темно-серым, небо копило плаксивые тучи, дул резкий ветер. Но еще не пробило девяти вечера, а значит, девочкам еще можно было часок побыть во дворе или в палисаднике. Другое дело, что в такую погоду обычно не находилось много желающих.
— Ух, какие в этом году противные… барышни! — сжав кулаки, Юлианна топнула ножкой в черной туфле по посыпанной гравием тропке. — В прошлом хотя бы были более приличные. Не знаю, как я выдержу.
— А подруги у тебя были? — спросила Карина.
— Неа, — ответила Юлианна. — To есть, конечно, нет, я еще не успела обзавестись приятельницами. Ооо, — прорычала она, — я никогда не научусь говорить как благовоспитанные колдуньи! Это такая… МОРОКА!
— Попробуй с нами говорить пока как привыкла, — предложила Карина, — а мы иногда будем тебя поправлять. Как-нибудь подтянешься, когда услышишь, как разговариваем мы.
— Ага, конечно, — шмыгнула носом Юлианна. — Так мы что… будем дружить? Втроем вроде как?
— А почему бы и нет? У Эсми целых три подружки. И довольно противные, — Карина намотала на палец волнистую прядь волос, даже в сумерках казавшимися слишком яркими. — Это они мне подсунули заклинание из Не Особо Одобряемых. Сказали, что для выпрямления волос. И потом старательно делали вид, что ошиблись. Но я поняла! Поняла по их смеху!
— Давайте поменяемся с другими девочками спальнями, чтобы оказаться втроем, — предложила Шарлотта.
— Но в комнатах всех по четверо, — вздохнула Карина.
— Да, но Юлианна прибыла после того, как класс набрали. И теперь нас тринадцать, — сказала Шарлотта. — Где тебе выделили место, Юлианна?
— Ох, — сказала Юлианна. — Госпожа Кастелли сказала, что подумает. Но пока, кажется, ничего не решила. Только меня скорее куда-нибудь в кладовку засунут. Нет же в пансионе лишней спальни.
— Есть гостевые комнаты, — вспомнила Карина.
— А! Неважно, — Юлианна улыбнулась и поманила девочек к себе поближе. — Этой ночью мало кто будет спать. И мы в том числе. Мы же будем красть зонтик.
— Похищать, Юлианночка, — автоматически поправила Карина.