Из старых книг и фильмов Немезида знала, что новеньких в тюрьмах всегда встречают с особыми "почестями", но в ЗООПАРКе всё происходило очень странно. Дорогостоящие апартаменты, царское питание, разрешение на содержание домашних животных. Немезида с ужасом предполагала, что за всем этим прячется нечто кошмарное, а слова Каллисто о смерти постоянно всплывали в памяти.
Уснуть никак не удавалось. Сердце трепетало в ожидании чего-то нехорошего, а шестое чувство подсказывало быть наготове.
Ближе к полуночи дверной замок щёлкнул и заставил Немезиду подскочить с постели. Разбуженная Каллисто что-то сонно промычала и, завернувшись в одеяло, поднялась. Пошатываясь, она дошла до двери и приоткрыла её. Из коридора донёсся робкий голос Бао.
- Это для твоей соседки.
Каллисто молча захлопнула дверь и повернулась к растерянной Немезиде. В руках она держала маленькую красную карточку, напоминающую визитку.
- Здесь что, двери любой заключённый открыть может? - недоверчиво поинтересовалась девушка.
- Только те, у кого есть доступ и привилегии, - ответила Каллисто и печально взглянула на соседку. Она попыталась изобразить подобие улыбки, но вышла кривая гримаса. - Это тебе.
Немезида взяла карточку и нерешительно взглянула на неё. С одной стороны стоял заводской штамп "100", а вокруг числа можно было отчётливо прочесть: "Шоу начинается! Оставь надежду всяк, сюда входящий". Девушка нервно сглотнула и перевернула приглашение. На обороте чёрным маркером было размашисто написано: "deslumbrante". Немезида нахмурилась и удивлённо произнесла:
- Деслюмбранте?..
- Испанский, - задумчиво протянула Каллисто. - Значит, это Рик. Но уже поздно. Если бы у тебя в запасе был хотя бы один день, - девушка присела в кресло и подозвала соседку. Когда та опустилась в кресло напротив, начала объяснять. - Всегда есть возможность избежать попадания на "Сотню" даже после получения приглашения. Просто нужно выполнить поручение того, кто прислал его.
- А почему заключённые решают, кому принимать участие в игре? - голос Немезиды дрогнул во всепоглощающем страхе.
- Тебе ещё многое предстоит узнать о здешней политике. Шрам и Рик неспроста держатся на своих должностях. Они работают на руководство. С ними можно заключать сделки. Но я бы не советовала. Ставки всегда слишком высоки. Эти двое получают гораздо больше, чем отдают. Ради этого грёбаного аквариума, я полгода участвовала в "Сотне". Серьёзно пощекотала себе нервишки. Офелия держала меня на антидепрессантах, иначе я бы свихнулась.
Немезида покосилась на бурлящий сосуд:
- Это того стоило?
- Одиночество. Оно подтолкнуло меня на это безумие.
- Расскажи мне о "Сотне", - на глаза девушки навернулись слёзы, а плечи затряслись.
- Словами всю прелесть шоу не описать, - усмехнулась Каллисто. - Это надо видеть. Я бы на твоём месте хорошо выспалась. Вдруг после завтрашнего тебе не скоро это удастся.
Немезида закрыла лицо руками и расплакалась. Каллисто, даже не попытавшись её успокоить, равнодушно зевнула и вернулась в свою постель. Но девушке и не нужны были её бесполезные утешения.
Немезида не была суеверной, не верила в Бога или другие высшие силы, но происходящее заставило её о многом задуматься. Она оказалась в безвыходном положении, словно судьба злобно посмеивалась над ней, отойдя в сторонку. Она перестала чувствовать опору под ногами. Даже воздух казался враждебно настроенным. Инстинкт самосохранения пытался взять верх и заставить свою хозяйку подчиниться, но внутренняя паника лишь усиливалась, отчего слёзы бежали ручьями. Ей хотелось верить, что это вовсе не реальность, а сон, и желательно внутри другого сна. Но сковывающий сердце страх проник в каждую клеточку тела, будучи разнесённым потоком бушующей в венах крови. А призрачный свет ночной лампы и какая-то необычная тишина создавали в комнате грозную атмосферу.
"Мамочка, мне очень страшно. Почему жизнь так не справедлива? Ты учила меня быть доброй и покладистой - и я оказалась здесь! Как же я хочу вернуться домой!".
С мыслями о семье и доме Немезида не заметила, как уснула. Прямо в кресле. Её разбудил электронный голос часов, вслед за которым в камеру явилась Офелия, держа в руках свой чемоданчик. Проснувшаяся Каллисто поприветствовала медсестру довольно оригинальной фразой:
- Пришла проткнуть клизмой наши сонные артерии?
Нерастерявшаяся женщина улыбнулась и совершенно спокойно съязвила:
- Твой ушедший гулять интеллект до сих пор не вернулся?
Каллисто что-то буркнула под нос и снова завалилась на подушку. Тогда Офелия перевела взгляд на перепуганную бледнолицую Немезиду, обхватившую руками согнутые колени. Она поставила на стол чемоданчик и раскрыла его. Вытащив пару пилюль, протянула их девушке.
- Это очистит твой желудок, - пояснила она. - Рвотное средство, так сказать. Действует мгновенно. Вреда для организма не представляет. Запомни, я проделываю с тобой эти процедуры лишь в первый раз. В дальнейшем к "Сотне" будешь готовиться сама. Теперь иди в уборную и только попробуй схитрить.
На лице Немезиды появилась кривая улыбка, после которой обычно девушки начинают плакать, но ей удалось сдержаться. Видимо, всё выплакала за ночь. Она послушно выполнила указания медсестры и выпила пилюли. Офелия не солгала, уже через минуту Немезида склонилась над унитазом, избавляясь от содержимого желудка. Но ещё не успела прийти в себя после неприятной манипуляции, как женщина повела её в общую душевую, где уже тщательно отмывалось с полсотни девушек, получивших приглашения на шоу.
- Твоя кожа должна скрипеть от чистоты, зубы блестеть, а волосы струиться, - распорядилась Офелия, подавая новенькой сумочку с душистыми банными средствами.
Страх сменялся недоумением. Такие странные процедуры, словно людей ведут на убой. Однако Немезиде ничего другого не оставалось, как подчиниться. Не особо-то хотелось, чтобы внутренние органы начал расщеплять вживлённый микрочип.
"Я должна! - мысленно подбадривала себя Немезида. - Я выстою!".
Выполнив распоряжения Офелии, девушка смогла вернуться в комнату, где медсестра провела короткий и очень странный допрос. Задавая вопросы, она отмечала получаемые ответы в своем планшете.
- Страдаешь ли ты фобиями?
- Нет, - неуверенно ответила Немезида. - По крайней мере, не замечала за собой ничего подобного.
- Каким образом ты проявляешь страх?
Допрашиваемая пожала плечами и робко ответила:
- Никак. Молча.
- Какие разновидности половых отношений ты практиковала? - неожиданно спросила Офелия, лукаво взглянув на девушку.
Услышав этот щекотливый вопрос, даже Каллисто приподняла голову с подушки в ожидании откровенного ответа.
Немезида на мгновенье растерялась, а потом нахмурилась и ответила:
- Я девственница.
Медсестра улыбнулась и стала собирать свой чемоданчик.
- Отлично, - довольным тоном произнесла она и взглянула на часы. - Мы уложились вовремя. Идём! - с этими словами Офелия направилась к выходу.
Немезиду затрясло. Дышать стало тяжело, а сердце защемило в сдавленной от недостатка воздуха груди. Ноги стали непослушными, а голова отяжелела. Она сделала нерешительный шаг и в последний раз взглянула на соседку.
- Удачи, - пожелала та. - Она тебе понадобится.
Немезида молча кивнула в знак благодарности и направилась за Офелией. Борясь с паникой и ужасом, девушка с трудом сдерживала крик отчаяния. Нервно заламывая пальцы, она пыталась успокоиться. Но волнение лишь нарастало. Волнение от неизвестности и ожидания чего-то недоброго.