Когда он пытался вернуться, она спустила с цепи собаку.
— Я насчет чистоты, — выговорил, наконец, Алешка.
— Наплевать мне на вашу чистоту. Хоть утону в грязи — не ваше дело.
Алешка вернулся ни с чем и взволнованно рассказывал:
— Во какая собака… П..п..прямо баскервильская…
В общем, Алешка обозлился, взял лист бумаги, написал на нем: «Здесь еще грязно» и прибил на воротах Гаврюшкиной.
Решили помочь Маломальским. Самого его не было дома. С утра он уехал искать лошадей. К Маломальским пошла Варя. Жена Маломальского отругала ее, и Варя пришла со слезами:
— Да разве мне это нужно? Не пойду больше.
А поздним вечером на трех машинах всей гурьбой поехали купаться и мыть машины.
Было совсем темно. Девчата плескались где-то в стороне, и оттуда доносились их смех, повизгивания, плеск воды.
Я выплыл на середину протоки, лег на спину и долго лежал без движения, смотрел в звездное небо. Голубыми огнями горело созвездие Ориона. Было совсем не холодно, и не хотелось возвращаться на берег. Все вокруг казалось странным и прекрасным. Вода бережно покачивала меня и медленно уносила вниз по течению, словно в колыбели.
С берега начали кричать:
— Виктор Петрович!
— Витя!
— Где же он?
— Да что же вы смотрели?
— Утонул…
— Здесь я, — крикнул я громко и саженками поплыл к берегу. Когда ехали обратно, рядом оказалась Надя. Была она почему-то притихшая, задумчивая.
— О чем ты?
— Зачем же вы так пугаете? — прозвучал ее голос так же тихо.
У гаража слезли с машин, пошли пешком. Около избы Маломальского Олег зашептал:
— Тише, посмотрите-ка!
А посмотреть было что: через окно, не прикрытое занавеской, было видно, как Маломальский, стоя на столе, в женском переднике белил потолок. Жена его что-то бубнила, указывала, как надо.
— Дошло-таки, — засмеялась Варя.
«Не дошло», кажется, только до одной Погрызовой. На воскресник она не явилась, а в понедельник ворчала:
— Никак не могут жить спокойно. То воскресники, то субботники, то недели всякие. Ну к чему затеяли возню? Радио и все прочее?
— А вы пройдите, посмотрите, сколько мы сделали за вчерашний день, — посоветовал я. — Совсем другой вид стал у села.
— Пустые хлопоты. Штрафанули бы как следует, сразу бы все заблестело. Без всякого радио.
Ее, видно, ничем не раскачаешь. До чего тяжело и неприятно работать с таким человеком! Через день-два опять столкнулся с ней. На прием явился ее брат Лаврентий. Медлительный, неопрятно одетый парень. Лицо дремотное, сальное, в нечесаных волосах белеют чешуйки перхоти. Он еще молод, но под глазами дряблые морщины синева. Спрашиваю:
— На что жалуетесь?
Лаврентий опускается на кушетку, потирает ладонью лоб.
— Голова болит. Аппетита нет и жар. Жар просто одолевает.
Руки у него дрожат, как это бывает у алкоголиков. Отвечает мне, но смотрит почему-то на сестру. Даю ему термометр, приглашаю следующего.
— Виктор Петрович, — жалуется Погрызов, — душно здесь. Я в коридор выйду.
Минут через десять он возвращается, волоча ноги, расслабленный. Термометр показывает сорок и пять десятых.
Пульс у Погрызова нормальный, зрачки не расширены. Замечаю, что из-за прищуренных век его следит за мной изучающий, слегка враждебный взгляд. Меняю термометр.
— Измерьте этим.
— Зачем?
— Надо проверить.
На этот раз термометр показывает тридцать шесть и четыре.
— Зачем вы набили температуру? — спрашиваю я.
— Ничего я не набивал, — дерзко отвечает он.
— Идите, вы здоровы.
— Виктор Петрович! — вступается за брата Ольга Никандровна. — Я точно знаю — он два дня лежал без движения. Как вы могли подумать? Да и зачем ему?
— Не знаю зачем, но он симулирует.
— Я болен, — бормочет Погрызов.
— Не задерживайте других, — тороплю я его.
Ольга Никандровна принимается меня убеждать:
— Это какое-то недоразумение. Лаврентий, действительно, болен. Вчера он даже сеанса не мог закончить.
— Вы же говорили, он два дня без движения.
— Через силу пошел, и на половине сеанса ему стало плохо.
— Почему он не пришел вчера?
— Я сама оказала ему помощь.
— Так зачем он явился ко мне?
— Ему справка нужна в отдел кинообслуги. Если они узнают, что сеанс сорвался, его могут уволить. Может быть, напишем все-таки? А?
Справки я не написал, а о болезни Лаврентия решил поговорить с Букиной. Зашел к ней вечером.
В клубе никого. В пустом зале между скамеек сонно бродит серый котенок. Заблудился, мяукает. Алла в гриммировочной. Она сидит под картонным, чрезмерно зеленым деревом, похожим на большой огурец, и читает.