— Надеюсь тут нам никто… — и слова замерли у него на устах.
Джордж тоже не знал, что сказать. У окна сидела девушка. Или женщина. Трудно было разобраться, так как она была в черной мантии без опознавательных знаков, а на голове ее был капюшон. Ее глаза с насмешкой смотрели на близнецов.
— Простите, э-э-э… — Джордж умолк, не зная, как обращаться к собеседнице.
— Мэм, — голос был молодой, озорной, с попыткой казаться старше и серьезнее. — Вы — студенты Хогвартса?
— Да, — согласился Фред, внимательно разглядывая незнакомку
Роста довольно высокого, гармоничную фигуру не скрывает даже мешковатая мантия. А вот цвет волос скрывает, также отбрасывая тень на лицо, не позволяя разглядеть его подробно.
— А я ваш новый преподаватель, — улыбаясь, пояснила она.
— Ох, простите, пожалуйста, мы не хотели вам мешать.
— Обычно это купе свободно, и мы хотели его занять.
Она ничего не ответила, отвернулась к окну. Но близнецы уходить не спешили, впрочем, их никто и не гнал, так что они уселись на свободные места и стали приставать к незнакомке.
— А вы какой предмет ведете? — спросил Джордж, оказавшийся напротив нее. — Защиту от темных искусств?
— Нет, зелья.
— А как же профессор Снейп? — удивился Фред.
— Кто?
— Профессор Северус Снейп, — Фреду показалось или при упоминании его имени незнакомка вздрогнула?
Она медленно повернулась к нему и певуче произнесла:
— Не знаю как там насчет всяких Северусов Снейпов, но я собираюсь вести именно зелья.
— Неужели мечта Снейпа наконец-то сбылась? — задумчиво произнес Джордж.
— Какая мечта?
— Он всегда мечтал вести защиту от темных искусств… Только не это! — простонал Фред.
— А может, его просто уволили? — оптимистично предположил Джордж.
— Мне показалось, или вы его не очень не любите? — улыбнулась собеседница.
— Не очень — это мягко сказано!
— Мы его ненавидим!
— Да и как его можно любить? С этими его вечно грязными волосами…
— Ага, в этой его вечно развевающейся черной мантии…
— И характер у него мерзкий.
— Он ненавидит всех, кроме учеников своего факультета.
Она рассмеялась этому возмущению своих попутчиков:
— Но предмет, надеюсь, он преподавал хорошо? Не хотелось бы мне учить всех вас заново.
Постепенно беседа наладилась. Новая преподавательница оказалась особою молодой, довольно бойкой на язычок и скорой на расспросы. К тому моменту, когда они подъехали к Хогвартсу, благодаря ловко направляемой беседе, она знала о нем все, что знали близнецы. Ну, или почти все…
На горизонте показались башни Хогвартса.
— Вам пора, — улыбнулась она.
— А почему вы так скрытны? — набрался смелости Фред задать интересующий его вопрос, кивая на капюшон собеседницы, который она так и не сняла.
— О-о-о-о, — она понизила голос до шепота. — Пока я не могу этого сказать. Это секретное задание, и мне нельзя о нем распространяться.
— Чего задание? Министерства? — также шепотом отозвался заинтригованный Джордж.
Новая преподавательница с удовлетворением окинула взглядом парней, в глазах которых зажегся неподдельный интерес, и вдруг звонко расхохоталась.
— Купились, — выдавила она, не в силах сдержать хохот.
Близнецы сначала ничего не могли сообразить, а потом, поняв, что их элементарно развели, тоже не выдержали и рассмеялись.
— Вам действительно пора, — мягко подтолкнула их к двери она.
Нехотя парни вышли.
— Вот это преподаватель! — восторженно вздохнул Фред.
— Чувствую, теперь на зельях будет весело, — подхватил Джордж.
— Но теперь мы должны сделать ответный ход, — Фред лукаво подмигнул брату.
— Согласен!
И парни поспешили к каретам.
Войдя в зал, близнецы первым делом взглянули на преподавательский стол. Новой их знакомой там не оказалось. Надежда, что Снейп уволился, увяла сразу, как только они его увидели. Братья переглянулись, пожали плечами и уселись за гриффиндорский стол.
Едва закончилось распределение первокурсников, поднялся Дамблдор. Все обратили взоры на него. Странно, и МакГонагалл не торопилась убирать из зала шляпу, направляясь к дверям зала…
— Позвольте мне представить вам девушку, которая будет учиться вместе с вами. Дело в том, что обычно магический дар у волшебников проявляется рано, и к одиннадцати годам все, кто имеет дар волшебства и может учиться в нашей школе, получают свои письма. Но с этой девушкой вышла удивительная история. Ее волшебный дар пробудился только сейчас, поэтому на свой первый курс она поступает уже в совершеннолетнем возрасте.
В это время в дверях большого зала появилась МакГонагалл, рядом с ней стояла высокая девушка, одетая в мантию с капюшоном. Фред толкнул брата локтем, сразу узнав в девушке их попутчицу. Они, оказывается, много не разглядели тогда, в поезде. Например, черные кожаные ботинки с шипами на толстой подошве, глаза, густо обведенные черным карандашом, черную помаду, кожаные браслеты с металлическими шипами, украшающие ее запястья — типичная неформалка. Хотя нет, такое они не заметить не могли, значит, она привела себя в такой вид после их ухода из купе.
Девушка сделала шаг, одновременно тряхнув головой, что заставило ее капюшон слететь с головы. Ахнули все, настолько это было неожиданно. Волосы девушки были короткими и торчали в разные стороны, но не это было главное. Все волосы были выкрашены в синий и зеленый цвет. Разноцветные прядки перемешивались, создавая совершенно фантастическое зрелище. Конечно, волшебники бывают разные, и волшебный мир видел и не такое, но чтобы ученица школы…
Девушка гордо подняла голову, удовлетворенно хмыкнула и, улыбаясь своим мыслям, направилась за профессором МакГонагалл к распределяющей шляпе. Проходя мимо близнецов, девушка усмехнулась и бросила короткий взгляд на них. В ее глазах плясали чертики.
Дамблдор незаметно улыбнулся и продолжил:
— Хочу представить вам Карлу… Северину Найт.
— Северину?! — неожиданно громко вырвалось у профессора Снейпа.
Учителя не смогли удержаться от улыбки. Всем показалось, или у профессора МакГонагал слегка дернулись уголки рта? Зал затаил дыхание, предвкушая представление.
Девушка смерила профессора оценивающим взглядом и произнесла звонким голосом:
— Именно так, профессор… Профессор Северус Снейп, я полагаю?.. Наконец-то я вижу человека, которому обязана своим именем. Что ж, моя мать явно была к вам неравнодушна.
Все, включая профессора Снейпа, оторопело разглядывали нахалку. А девушка, как ни в чем не бывало продолжала:
— У меня две версии. Либо она была в вас влюблена, а значит, была полной дурой. Либо она была весьма умна, но, увы, вас ненавидела.
— Что-о?! — рассвирипел Снейп, поднимаясь из-за стола.
— Объясняю, — девушка была сама невозмутимость. — Давайте рассуждать логически. Вы же это умеете? — Северус онемел от подобного хамства и, кажется, побледнел. — Если она вас любила, то назвав меня в честь вас, она показала признак недалекого ума, не подумав о последствиях своего поступка. Может она наивно предположила, что вам сие будет приятно, в чем я лично сомневаюсь. Я бы на вашем месте была в бешенстве… Вариант второй: она вас ненавидела. О-о-о-о, тогда месть более изощренную трудно было бы придумать, из чего я делаю вывод, что в этом случае, она была бы очень умна и коварна… Жаль только, что ни при том, ни при другом варианте моя мать не подумала о том, каково будет мне… Как оно было на самом деле, мы узнаем вряд ли, поэтому я предпочитаю совершенно не париться по этому поводу, а двигаться дальше… Что там у вас с распределением? — повернулась она к профессору МакГонагал.
Та, не в силах вымолвить ни слова, протянула девушке шляпу. Карла Северина водрузила ее себе на голову. Зал потрясенно молчал. Профессор Снейп был не из тех, кто спокойно стерпит такое унижение. Те, кто недолюбливал профессора, а таких было большинство, поражались храбрости девушки, сумевшей унизить ненавистного профессора перед всей школой. Кто-то ей заранее сочувствовал, зная, что Снейп этого так не оставит и отыграется сполна. У близнецов Уизли от восхищения пропал дар речи. Даже эти отчаянные сорвиголовы побаивались профессора зельеварения.