А тем временем пауза затягивалась, потому что шляпа и девушка вели не слышимый никому диалог…
«Хм… Странно… Очень странно — пробормотала шляпа. — И куда же мне тебя определить? Не могу ничего в тебе прочитать».
— Конечно, ты ведь всего лишь шляпа, — фыркнула девушка.
«Я не просто шляпа, моя дорогая, — немного сварливо отозвалась та. — Я наделена знаниями основателей данной школы и возможностью читать в сердцах и душах».
— Ну и что с моим сердцем и душой?
«Говорю же — все в таком тумане, что ничего невозможно понять, — прошелестела шляпа. — И кто умудрился поставить такую мощную защиту на твой разум?.. Что ж, я предоставлю выбор тебе. Куда ты сама-то хочешь попасть? Пуфендуй — добрые и трудолюбивые? Когтевран — умные? Слизерин — чистокровные честолюбивые хитрецы? Гриффиндор — отчаянные храбрецы? Тем более, что ты уже доказала свою храбрость — так нахамить профессору Снейпу, а ведь еще и занятия даже не начались…»
Карла Северина оглядела зал, выделила из множества лиц ошалевшие физиономии близнецов и усмехнулась, предвкушая веселую жизнь.
— Я хочу в Гри… Слизерин, — неожиданно даже для самой себя, повинуясь внезапному порыву, ответила девушка.
«Уверена?»
— Мне почему-то кажется, что нужно именно так. Я должна оказаться именно в Слизерине, как бы мне ни хотелось на другие факультеты, — с сожалением глянув на близнецов, прошептала она.
«Ну что ж, будь по-твоему», — прошелестела шляпа и громко на весь зал выкрикнула, — Слизерин!
На мантии девушки появился герб Слизерина. Она встала, сняла с головы шляпу, отдала ее МакГонагал, повернулась к Снейпу, подмигнула ему:
— Как раз к цвету моих волос, — громко сказала она.
Зал взорвался хохотом, а Карла прошествовала к столу Слизерина, где уселась, немного отстранившись от всех, не реагируя на разъяренное шипение товарищей по факультету.
Дамблдор вновь встал, призывая всех к тишине.
— Да начнется пир!..
Наевшись, близнецы Уизли нашли глазами Карлу. Она смотрела на них презрительным и насмешливым взглядом. Как только она увидела, что Фред и Джордж смотрят на нее, ее губы шевельнулись, складываясь в презрительную ухмылку, и парням показалось, что она беззвучно прошептала: «Трусы!» Этого они вынести не смогли. Насытившиеся ученики начали расходиться, а близнецы подскочили и ринулись к слизеринскому столу.
— Ой, как же так получилось, что преподаватель обедает за столом учеников? — ехидно поинтересовался Фред.
Карла звонко рассмеялась:
— Ну, наконец-то, а то я уже начала думать, что слухи о гриффиндорской храбрости несколько преувеличены… Я наелась, парни, а вы?
— Вполне, — ухмыльнулся Джордж.
Карла встала:
— Что ж, может, тогда не будем нервировать народ, — она кивнула в сторону слизеринского стола, — и выйдем, поговорим спокойно?
— Сдается мне, что вы два главных бузотера этой школы, — высказала девушка предположение, когда они подошли к дверям.
— Эй, — воскликнул Джордж, — ты не можешь этого знать! Ты ни разу в этой школе не была!
В это время они вышли в холл и остановились возле лестницы.
— Так, мальчики, внимательно слушайте меня! — указательным пальцем Карла тыкала в грудь то одного, то другого близнеца. — Или вы двигаетесь и берете меня в компанию, или… я двигаю вас сама. И уж поверьте мне, я сумею вас обставить!
— Было бы неплохо, — ухмыльнулся Фред. — Кажется, ты детка не промах. Только вот наши факультеты не слишком ладят.
— Да чихать я хотела на ваши факультеты! Между прочим, я легко могла бы оказаться в Гриффиндоре!
— А почему тогда оказалась в Слизерине? — ехидно поинтересовался Джордж.
— Потому что такая головная боль Грифиндору явно не нужна, — рассмеялась она. — Ну что, будем знакомы? Карла. Она же Северина, — здесь все трое рассмеялись. — Она же Ворона.
— Почему Ворона?
— Так меня друзья называли…
— Фред и Джордж Уизли. Близнецы. И да, ты угадала, кошмар Хогвартса.
— Это было до меня, — подмигнула она.
— Ну это мы еще посмотрим…
— Мисс Найт, не соблаговолите ли вы пройти со мной? — неожиданно раздался сзади ядовитый голос.
Карла возвела глаза к потолку, вздохнула, подмигнула близнецам и повернулась к профессору Снейпу.
— Чем обязана, профессор? — ласково и весело отозвалась она.
— Я ваш декан, это раз. Как-то попасть в гостиную Слизерина вам надо, это два… Достаточно? — его голос мог заморозить и солнце. — Или мне еще продолжить на тему поведения и отработки?
— А за что назначаются отработки? Я полагала, что за недостаточное усердие в учебе.
— А также и за нарушение дисциплины.
— И где же вы усмотрели нарушение мною дисциплины?
— Предупреждаю вас последний раз, мисс, что если вы будете препираться со мной и дальше вместо того, чтобы сейчас же идти следом, можете не распаковывать свои вещи, — не оглядываясь, профессор Снейп пошел прочь.
Помахав близнецам, Карла направилась за ним.
========== Первое столкновение ==========
Карла вошла в кабинет вслед за Снейпом. Он махнул рукой, и дверь закрылась, преграждая девушке пути к бегству. Он резко развернулся. Его лицо перекосилось от злости.
— Что. Вы. Себе. Позволяете? — еле сдерживаясь, прошипел он.
— Вы о чем, профессор? — широко раскрыв глаза, недоумевающе отозвалась Карла.
— Так! — он схватил ее за плечи и пригвоздил к закрытой двери.
Его лицо приблизилось к ее лицу на расстояние нескольких сантиметров. От него полыхнуло такой яростью, что глаза девушки расширились от страха, и она нервно сглотнула. Указательный палец профессора замер в паре сантиметров от носа девушки.
— Не советую испытывать мое терпение, мисс, — тихим угрожающим голосом почти прошептал он. — Вам не поможет даже то, что вы находитесь на моем факультете. Я могу вас исключить, причем сегодня же.
Карла молчала, глядя в его холодные глаза. Снейп отстранился, отвернулся, отошел к столу и, видимо, взяв себя в руки, холодно произнес:
— С завтрашнего дня я жду вас на отработку. Коль уж вы имели наглость оказаться на факультете Слизерин, будем учить вас хорошим манерам, дабы вы более не смели осрамить честь моего факультета. Вам ясно?
Девушка вздернула подбородок, глаза Снейпа сузились, предвкушая очередной бунт.
Но то, что она сказала, было для него неожиданностью.
— Профессор Снейп, я прошу у вас прощения за свое сегодняшнее поведение на ужине. Но уверяю вас, я вовсе не виновата в том, что меня назвали именно так, а не иначе. И я согласна на время обучения забыть о своем втором имени и остаться Карлой Найт. Можно задать вам один вопрос? — голос ее был искренним, даже намека на насмешку в нем не было.
— Ну что ж, попробуйте, — Снейп был озадачен.
— Поверьте, я сама не ожидала, что окажусь на вашем факультете, — прямо и открыто вдруг призналась Карла, сделав пару шагов по направлению к нему. — Шляпа сказала, что не может прочитать меня, что во мне стоит какая-то мощная защита, которая ей не по силам. Она предложила мне самой выбрать факультет. Не скрою, я хотела назвать Гриффиндор, — при этих словах Снейп хмыкнул, — но в последний момент назвала Слизерин. Не знаю, что меня заставило сделать это. Просто я поняла, что мне нужно быть именно здесь и нигде еще.
— Меня не интересуют ваши досужие фантазии, — сухо прервал девушку профессор. — Можете сразу перейти к сути вопроса.
Карла дернулась, словно от удара. Широко раскрытыми глазами она некоторое время смотрела на Снейпа, а потом вдруг как-то застыла, гордо вздернула подбородок, и голосом, в котором звенел металл, произнесла: