— Извините, профессор, больше не повторится.
— Вы не задали свой вопрос.
— Простите, сэр, позвольте мне оставить при себе мои досужие фантазии.
— Я бы мог вам помочь…
— О, профессор, поверьте, не стоит утруждаться. Вы уже очень помогли мне тем, что вовремя напомнили одну простую истину, что информация — это очень сильное оружие. И я была бы полной идиоткой, если бы вложила в ваши руки оружие, которое может быть использовано против меня.
Она резко развернулась и направилась к двери, намереваясь выйти.
— Стоять!.. Вам не кажется, мисс, что, как ваш преподаватель, декан, да и вообще человек более старший, я заслуживаю большего уважения, чем увидеть посреди разговора спину собеседника?
— Мне показалось, что наш разговор уже окончен и дальнейшее его продолжение бессмысленно, — бесстрастно отозвалась девушка, вновь повернувшись к нему. — И не кажется ли вам, профессор Снейп, что я как ваша ученица и как женщина, да и просто как человек, которого вы впервые видите, заслуживаю не меньшего уважения к моим словам, чтоб вот так вот прерывать меня во время того, как я начала просить вас о помощи?
— О помощи? Вы просите меня о помощи? И это после того, как перед всей школой выставили меня на посмешище? — яростно прошипел профессор.
— Я, кажется, уже извинилась, если вы не заметили, — ледяным голосом заметила Карла.
— Знаете, мисс, как-то не довелось.
Девушка молчала, сверля его недружелюбным взглядом. Эта пауза позволила профессору успокоиться и взять себя в руки.
— Мисс Найт, я все понимаю, вы уже совершеннолетняя, и вольны, по вашему мнению, вести себя, как вам вздумается. Однако теперь вы не сами по себе, а являетесь членом коллектива, а именно студенткой факультета Слизерин, моего факультета. И я бы посоветовал вам умерить свой пыл. Я полагаю, вы прибыли сюда с намерением получить знания, так?
— Да, сэр, — с неохотой признала Карла.
— Так вот, было бы неплохо, если бы вы помнили о цели своего пребывания здесь и не портили со мной отношения. Уж поверьте мне, я очень сильно могу осложнить вам жизнь. Не говоря уже о том, что как ваш декан я имею полное право исключить вас из школы.
— Я все поняла, сэр, разрешите идти?
— Да.
Карла молча открыла дверь и уже сделала шаг из кабинета, когда Снейп сухо спросил:
— Неужели вас не интересует месторасположение вашей гостиной и пароль от нее?
— Сама справлюсь, — бросила она, выходя и скрываясь за поворотом.
Когда за девушкой закрылась дверь, Северус опустился на стул, и, сцепив руки, глубоко задумался…
Удивительная девушка — действительно, странный случай такого позднего выявления магических способностей — восемнадцать лет. Способности проявились в прошлом году, заставив министерство вместе с директором срочно принимать меры. Да, девушка была уже совершеннолетняя, но оставить ее необученной, не умеющей управлять своими способностями — на этот риск никто не хотел идти. Так и получилось, что девятнадцатилетняя Карла Северина (черт бы побрал ее мамашу!) Найт оказалась первокурсницей в Хогвартсе. Распределение девушки оказалось очень большой неожиданностью для профессора Снейпа, которому она не понравилась с первого взгляда. Но если то, что она сейчас рассказала ему, правда, то эта история становится еще запутаннее.
Родителей Карлы найти не удалось — ни малейшего следа, ни малейшей зацепки. Однажды в парке нашли пятилетнюю девочку в мокрой одежде, голодную, замерзшую. Девочку определили в приют. Она не говорила. Девочке дали имя Карла, фамилию Найт. Считали, что ребенок перенес какую-то большую психологическую травму. Со временем все наладилось, девочка вновь научилась говорить. Но о своем прошлом — родителях, месте жительства и прочем Карла поведать не смогла — она ничего не помнила. Только вспомнила свое имя — Северина (вот почему Дамблдор не назвал его, а только хитро улыбался, когда рассказывал Северусу о девочке!). Долгое время девочка диким зверенком проживала в приюте, всех сторонясь. Где-то в возрасте тринадцати-четырнадцати лет ее взяла под опеку пожилая пара. Прожив с ними до восемнадцати, незадолго до проявления своих магических способностей Карла собрала свои вещи, написала трогательное письмо опекунам, благодаря их за ласку и любовь, и сбежала. Далее следы ее терялись, но, скорее всего, она направилась в тот дом, где ее позже нашли сотрудники министерства магии.
Сначала был выявлен достаточно сильный магический всплеск в малонаселенной деревушке. Затем от жителей данной деревни начали поступать жалобы на то, что в старом заброшенном особняке появилось привидение. Группа мракоборцев, высланная в тот район для решения данной проблемы, и обнаружила в том самом особняке новоявленную волшебницу. Дальше министр связался с Дамблдором. Тот лично посетил Карлу, объяснил ситуацию, пригласил учиться. Так девушка оказалась в Хогвартсе… Дамблдор предупредил деканов всех факультетов Хогвартса, что с девочкой не все гладко. Например, эта потеря памяти. Что это? Результат заклятия, наложенного в детстве, запечатавшего магические способности? Почему они тогда проявились именно сейчас, а не раньше или позже?.. Или это последствие какого-то сильного стресса, который довелось ей пережить? Что же тогда такое должна была пережить девочка-волшебница, чтобы память и магия ей отказали?.. Или это было сделано намеренно для защиты девочки? Но от кого и кем?.. Да, не девушка, а сплошная ходячая загадка. Да еще и характер мерзкий…
Снейп вздрогнул и посмотрел на часы. От долгого неподвижного сидения затекло тело. Где она сейчас? Удалось ли ей найти гостиную? Или она до сих пор блуждает по коридорам? А ночь в самом разгаре…
Он поднялся и пошел искать дерзкую девчонку. Не хватало еще проблем его факультету. А то, что проблемы будут, и будут именно от нее — это он чувствовал.
Как он выяснил, Карла в гостиной Слизерина не появлялась. До утра профессор Снейп разыскивал свою студентку по Хогвартсу, но ничего не добился — ее нигде не было. Злющий, невыспавшийся и голодный профессор направился к своему кабинету, чтобы привести себя в нормальный вид перед завтраком.
Сама же героиня ночных поисков ничего не знала. Она только что проснулась и потянулась, словно сытая кошка. Девушка закрыла половину лица одеялом, хихикнула, предвкушая переполох и ярость профессора Снейпа. Все-таки не следовало ему так поступать. Во время вчерашнего разговора ей почему-то вдруг показалось, что она может довериться этому человеку, каким бы страшным он ни был для нее. Своим ощущениям Карла привыкла доверять — она хорошо чувствовала людей. Поэтому она позволила себе открыться, попытаться довериться Снейпу. «Напрасно, — поморщилась Карла, — напрасно, детка, ты это сделала. Ничего, впредь буду умнее…» От этих невеселых мыслей ее отвлекла голова Фреда Уизли, просунувшаяся в щель закрытого балдахина.
— Спишь, еще? — шепотом, чтобы никого не разбудить поинтересовался он.
Карла фыркнула:
— Ждала, когда меня разбудит мой Лыцарь, — ухмыльнулась она, иронично выделив немного измененное ею слово «рыцарь». — Так, лыцарь, теперь я намерена одеться, так что убери свою физиономию из моего укрытия. А не то — заколдую.
— Интересно как? — появилась с другой стороны голова Джорджа.
— Сама не знаю. Силы много, знаний нет совсем, что получится, не знаю. Будете рисковать?
— Не-е-е-е-ет! На такое даже мы не способны, — улыбнулись близнецы, исчезая.
— Вот твоя форма, — из-за шторки показалась рука Джорджа с одеждой.
— И мантия, — это был Фред.
Карла оделась и раздвинула балдахин, вылезая из кровати. Она на цыпочках вышла из спальни гриффиндорских мальчишек шестого курса и бесшумно спустилась в гостиную. Там девушка надела свои ботинки и повернулась к ожидавшим ее близнецам.