От арктических льдов Пифей повернул на юг, достиг материка, обошел безлюдные острова и доплыл до места, где кончались кельтские области и начинались земли скифов.
В одном дне пути от берега на острове «Абал» Пифей высадился и прожил несколько дней в гостях у скифского племени, которое добывало там янтарь. Люди этого племени называли себя тевтонами.
Рассказам Пифея о далекой, никому не известной земле Туле, о тех местах, где море перемешано со льдом, а туманы такие, что не видно вытянутой руки, где невозможно ни ходить пешком, ни плыть на корабле, не очень-то верили, когда он вернулся на родину.
«Невероятно, что человек честный и притом бедняк… прошел столь большие расстояния, доходил до пределов моря, исследовал всю часть Европы, лежащую на Севере», — писал через двести лет после Пифея знаменитый историк Полибий.
И лишь позже люди убедились в правоте героического мореплавателя Пифея из Массалии.
В августе 1553 года первое европейское судно входило в Белое море. Оно называлось «Эдуард Удалец».
После того как португалец Васко да Гама объявил, что любой смелый капитан может добраться до богатой страны Индии, если поплывет вдоль африканских берегов сначала на юг, а потом на восток и север, в порты Европы стали приходить торговые корабли Португалии, нагруженные драгоценными товарами. А раньше только редкие купцы привозили восточные товары. Много ли товара может привезти купец по суше?
Другой португалец, определившийся на службу к испанскому королю, доказал, что в богатые страны Востока не обязательно плыть вокруг Африки, придерживаясь восточного направления. Можно плыть все время на запад, обогнуть южный мыс Америки, и однажды окажешься в Китае или в Индии.
Испания и Португалия быстро богатели благодаря своим смелым капитанам и лихим торговым людям.
В 1493 году римский папа Александр VI издал указ — буллу, по которой западный путь в Индию и Китай отдал Испании, а восточный — Португалии.
Другим народам тоже хотелось торговать, и они решили найти иную дорогу в богатые восточные страны.
Об этой дороге в Европе ходили странные слухи.
В то время были разные карты Земли. На одних — заледенелый остров Гренландия соединялся со Скандинавией, а из Северной Азии в Америку можно было идти пешком, потому что это была единая земля. Попадались другие карты. На них был нанесен Берингов пролив, он назывался тогда Анианским.
Откуда мог узнать о нем итальянский картограф, напечатавший эту карту?
В 1524 году к великому князю Василию, будущему отцу царя Ивана Грозного, в Москву прибыл посол из Рима от папы Климента VII. Папа римский предлагал великому князю перейти в католическую веру вместе со всей страной и принять из его, папских, рук королевский титул.
Великий князь не собирался менять веру, но, с другой стороны, ему не хотелось ссориться с влиятельным римским папой. И он отправил в Рим своего посла Дмитрия Герасимова.
Дмитрий Герасимов удивил итальянцев образованностью и остроумием. Он знал несколько языков, любил музыку, старательно изучал в Риме исторические памятники. В Риме Герасимов подружился с писателем и историком Пабло Джиовио. Однажды русский посол рассказал другу о Северном морском пути из Европы в Китай. И даже показал ему свои карты севера России.
Джиовио немедленно напечатал рассказы Герасимова. Книга называлась так: «Книга о посольстве Василия, великого государя Московского, к папе Клименту седьмому, в которой с особой достоверностью описано положение страны, неизвестное древним, религии и обычаи народа и причины посольства».
Эту книгу читали повсюду с увлечением. Ее переиздавали не один раз.
Ведь до Дмитрия Герасимова все средневековые географы считали, что в полярные страны человек никогда не сможет добраться, а если и попадет туда, то погибнет от невозможных морозов и страшных морских чудищ.
В 1549 году в Вене, вышло другое знаменитое сочинение: «Записки о московитских делах» Сигизмунда Герберштейна. В нем рассказывалось о путешествии русского человека Григория Истомы. Кораблю, направляющемуся в богатые восточные страны, надо пройти по северным морям только до Оби, говорилось в книге, а дальше он должен плыть вверх по течению могучей реки, перейти в Иртыш, и так он проберется в глубь Китая.
Шведский король Густав Ваза долго искал смелого капитана, чтобы отправить его в такое плавание. Но смелого капитана для этого путешествия в те годы в Швеции не нашлось.
Себастьян Кабот, «Великий штурман Англии», родом итальянец, конечно, знал обе эти книги. Он сожалел, что уже стар и не может лично отправиться в плавание, но снарядил целую эскадру.
Во главе эскадры стал сэр Гуго Виллоуби — не самый хороший мореход, но зато очень знатный дворянин. Сам английский король вручил сэру Виллоуби грамоту о том, что единственной целью путешествия являются открытия и торговля. Король просил все встреченные народы обращаться с экспедицией так, как бы им хотелось, чтобы обращались с ними, если бы им самим случалось прибыть в Англию.
Эскадра состояла из трех судов.
20 мая 1553 года ликующие толпы в Ратклифе провожали экспедицию. Этот день можно считать началом завоевания европейскими мореходами Великого северного морского пути.
Через три месяца шторм разбросал корабли.
«Эдуард Удалец» под командой Ричарда Ченслера вошел в Белое море и достиг устья Северной Двины. На месте Архангельска в то время стоял небольшой монастырь.
А несчастного сэра Виллоуби нашли через год русские промышленники. Оба английских богато нагруженных судна стояли рядом. Повсюду лежали трупы замерзших людей. Сам Виллоуби лежал в каюте, держа в руках журнал. Он не переставал писать, пока не лишился чувств.
Все снаряжение кораблей было учтено и полностью передано Англии.
Ричард Ченслер, капитан «Эдуарда Удальца», из Архангельска прибыл в Москву ко двору Ивана Грозного. Он назвал себя послом английского короля и жил с почетом, но «с доглядкой».
Так англичане узнали о том, что в Россию можно доплыть по морю.
Ченслер договорился о выгодной торговле Англии и России, и после этого действительно английские купцы организовали «Московскую компанию», стали снаряжать свои суда в устье Двины, а небольшой монастырь быстро превратился в торговый порт Архангельск.
Через три года после сэра Виллоуби отыскивать северо-восточный проход решился Стефан Борро. Раньше он служил штурманом у Ченслера.
Третьего мая Борро двинулся из Ратклифа. «Великий штурман Англии», восьмидесятилетний старик Себастиан Кабот устроил ему торжественные проводы.
«Добрый старый джентльмен, от радости видеть такую готовность к предприятию, сам принял участие в плясках среди веселого общества», — писали участники проводов.
Борро был первым англичанином, попавшим на Новую Землю, остров Вайгач и пролив Югорский Шар. Он очень удивился, когда увидел в этих местах прекрасные русские корабли. Русские звероловы имели в то время свои избы даже на Шпицбергене, они были умелыми моряками, а суда их были быстроходнее английских. Не раз первые встречные русские дарили оголодавшей команде Борро бочки меда, гусей, мешки белой пшеничной муки.
Путей в богатые страны Востока Борро так и не нашел, хотя сумел добраться почти до Оби.
Больше десяти лет, год за годом, английские капитаны, опытные мореходы и рисковые люди снаряжали свои суда на розыски «стран и владений могущественного принца императора китайского». Но этих владений так они и не находили. Их суда не шли дальше Карского моря, они либо сгружали богатые свои грузы в Архангельске, либо бесследно исчезали в арктических льдах.
И тогда на поиски северо-восточного прохода в Индию и Китай двинулись голландские корабли.
В первых голландских экспедициях прославился, а потом погиб капитан Виллем Баренц.
В то время некоторые географы уверяли, что океан покрывается льдом только у берегов. А дальше, на севере, чистая для плавания вода.