Их главный и вовсе поворачивал уродливый череп на сто восемьдесят градусов, не боясь свернуть шею.
«Как же он разговаривал, если рта у него нет?» – подумал Иван, будто сейчас это знание было самым важным.
Его точно услышали!
Вожак вошел внутрь круга, склонился к связанному пленнику, раскрыл клюв. Раздался истошный крик, что-то среднее между вороньим карканьем и человеческим воплем. Иван видел, как вибрирует кроваво-красный язык чудища, настолько близко оно подобралось.
Тишина наступила внезапно, взорвалась внутри невидимого купола, упала на грудь гранитной плитой, выдавливая из легких остатки воздуха.
– Да будет так!
Последние слова, которые услышал Иван, прежде чем его собственная голова треснула пополам.
Или только показалось?
Затухающее сознание выдало короткое видение. В стороне от творившегося ада стоял бледный молодой мужчина, самый обычный, земной. Он улыбался каким-то известным лишь ему мыслям, а вишневое облако над его головой делалось темнее, гася немногочисленные уже серебряные всполохи.
Часть первая
Глава 1
В кабинете было душно, несмотря на раскрытые настежь окна.
Тимофей Кольцов обмахивался тонкой папкой, с тоской глядя на «сдохший» вентилятор. О такой роскоши, как кондиционер, не приходилось даже мечтать. Настроение приближалось к нулевой отметке, к тому же со страшной силой клонило в сон. Накануне он засиделся в Интернете, на глаза попался цикл программ о паранормальных расследованиях, проводимых теми, кто называл себя медиумами, колдунами, экстрасенсами. Зачем смотрел, черт его знает! Может, создатели шоу как-то зомбируют своих зрителей, иначе непонятно, как в здравом уме можно не просто наблюдать за происходящим на экране, но и искренне верить всему показанному и сказанному шарлатанами!
Сам Кольцов во всю эту чепуху не верил, считал суеверными пережитками, а людей, увлекающихся подобными передачками, недалекими и малообразованными.
Ну как, скажите на милость, можно всерьез утверждать, что девушку убил не какой-то свихнувшийся ублюдок, а призрак ее бывшего, не сумевший простить ей того, что она повторно вышла замуж, не выдержав положенного срока траура.
Мракобесие! – сплюнул Кольцов, выключив видео в тот самый момент, когда черная ведьма Леонела втыкала нож с длинным лезвием в могилу. Таким образом она намеревалась упокоить разбушевавшийся дух.
Еще незабвенный Глеб Жеглов сказал: «Вор должен сидеть в тюрьме!» И пусть Кольцов не все его методы разделял, но с этим постулатом не спорил. Вор, а также убийца, насильник и прочая дрянь должна оказаться за решеткой!
Кто бы ему сказал, что одна ночь перевернет все понятия Кольцова с ног на голову, не поверил бы. Не может быть иначе, и все тут.
Да только в одной из камер сидит сейчас убийца. Жестокий, безжалостный с больной фантазией, судя по тому, что увидел Кольцов сегодня утром. И все же он своими руками подпишет приказ о его освобождении. Можно, конечно, продержать законные сорок восемь часов, но ничего не изменится.
Он просто знает, что поступает правильно.
Ему позвонили в семь утра. Он привык к ранним побудкам, но не по воскресеньям. Не такой уж криминальный у них округ, чтобы вот так сдергивать человека из постели в законный выходной. Намеревался отбрехаться как-то, найти причину, по которой не придется выходить из дома до понедельника, но, услышав первые слова, вскочил и уже через двадцать минут летел по трассе, доводя стрелку спидометра до опасной отметки.
Прошло почти два года с того дня, когда в заброшенном пансионате разместились с какого-то ляда телевизионщики, снимали там свой ширпотреб.
Кстати, вроде тоже были экстрасенсы, если он не ошибается.
Там история мутная оказалась, с пропажей двух человек и найденными пистолетом и ножом. На ноже обнаружилась кровь, и кровь принадлежала как раз одному из колдунов. При осмотре медиками на колдуне не нашли даже свежей царапины, но по каким-то там признакам кровь назвали то ли брюшной, то ли подвздошной. Он не специалист, потому словцо нужное из головы вылетело моментально. Весь цимес в том, что кровь та из глубокой раны, которая теоретически должна была убить человека, а здесь ни царапины.
Чудеса да и только!
Дело быстро прикрыли за неимением улик, колдуны разбежались кто куда. Тот, которого Кольцов для себя прозвал «воскресшим», и вовсе умотал в столицу.
С тех самых пор никаких громких дел в городке, куда примчался следователь, не происходило.
До злополучного воскресенья.
По экстренному номеру позвонил мужчина и сообщил, дескать, он из строительной бригады, вызванной на восстановление старого монастыря. Накануне у них пропал бригадир, и никто не понимал где он может быть. Его обыскались перед закрытием смены, как в воду канул.