Маленькая лесть помноженная на доверительный тон дала отличный результат - юный Акио, младший сын главы клана Такэда, совсем недавно отпраздновавший своё двадцатилетие, горделиво поклонился и с высоко поднятой головой удалился из штаба. Его звено МД среднего класса, укомплектованное самыми молодыми и неопытными пилотами, что только недавно завершили обучение в военной академии, практически не годилось для выполнения сложных задач. А вот с патрулированием тылов молодняк клана Такэда обязан был справиться. Да и совокупная мощь шести шагоходов "Ари" с лихвой компенсировала возможную диверсию противника, тем более что в её повторении стратег клана весьма сомневался. Его противник, так и оставшийся неизвестным, успел зарекомендовать себя опытным полководцем, избегающим повторения использованных тактических схем и приёмов.
- Нобуо-сан, - привлёк его внимание один из адьютантов, - наши роботы вошли в соприкосновение с противником. Передаю изображение на ваш планшет.
Подтвердив запрос на соединение и передачу данных, Нобуо дождался подстройки разрешения и впился глазами в развернувшуюся перед ним панораму, . Из недр наползающей завесы внутри замковых стен небольшими группами вылетали вихляющие в воздухе ракеты переносных комплексов. Частые вспышки и дробное стрекотание мелкокалиберных зенитных пулемётов органично вплелось в грохочущие шаги боевых роботов, пространство рассеклопространство на части красными пунктирными линиями трассеров, перехватывая опасные снаряды ещё на подлёте. Ответный удар сил клана не заставил себя ждать - обработав информацию с визоров тяжелой бронетехники, двое Мастеров Огня ударили по позициям врага, накрывая укрытых завесой пехотинцев "Огненным Штормом" - жгучее рыжее пламя частым дождём пролилось на землю с хмурых небес, чтобы спустя несколько ударов сердца взметнуться вверх бушующим яростным морем танцующих языков пламени...
- Бронетехнике приступить к обстрелу центральной башни. - распорядился стратег, переключаясь на тактическую карту местности, разукрашенную россыпью различных отметок, обозначающих подразделения клана. - Поднять беспилотники. О любых действиях противника докладывать незамедлительно!
Штабная палатка оживилась, люди словно лишились невидимых цепей ожидания, загомонили, передавая приказы командующего.
Звуки зарождающейся битвы становились всё громче и отчётливее. Нобуо ожесточенно массировал виски, пытаясь прогнать пульсирующую в них боль, и ждал. Ждал ответного хода воистину достойнейшего из всех врагов, что когда-либо вставали на его пути. Ждал, чтобы уничтожить его одним точным и милосердным ударом.
- Потеряна связь с беспилотниками! Подразделение разведки блокировано! - доложил адьютант спустя десяток минут ожидания. Нобуо скрипнул зубами и потянулся к шлему от МПД, но его опередила следующая новость.
- Наёмники клана Луэн атакованы! - выкрикнул один из офицеров связи, продолжая напряженно вслушиваться в бурлящий эфир: - Диверсионный отряд наемников. Обнаружены двое стихийных Мастеров... Сильные помехи, господин, волна забита ими, доносятся одни обрывки, почти невозможно что-то разобрать. Но китайцы вопят так, словно из живьём режут.
- Нападение на патруль охранения! Противник идентифицирован! Камон главы рода Хаттори! - почти одновременно воскликнул другой офицер. - Связь потеряна!
- Блокпост к западу от Нагано! Красный код! Потеря связи! Ваши распоряжения, Такэда-сан?!
Стратег клана наконец-то дотянулся до шлема и на несколько мгновений прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Напряжение людей, ожидающих его приказов он ощущал всем своим естеством.
- Ударную группу ко мне! Всем резервам действовать по плану! За клан!!! - звенящим голосом произнёс он, оглядывая клановых офицеров. - За Такэда!
- За Такэда!!! - хором выкрикнули гвардейцы. - Смерть врагам клана!!!
***
Маячивший впереди громадный силуэт МД изрядно действовал на нервы командора Тарао. Неожиданное появление шагохода поставило крест на предложенном плане атаки - металлический "муравей" занял крайне выгодную позицию, тщательно ощупывая сенсорами сотни квадратных метров раскинувшегося перед ним поля с вершины небольшой возвышенности. А три десятка легких пехотинцев сопровождения тем временем уже устанавливали две переносных турели, чем окончательно переводили задачу прорыва к ставке осаждающих в разряд "невозможно".