Пилот МД недоуменно уставился на обзорный экран, после чего переместил взгляд на тактическую карту и с удивлением обнаружил на ней отметку. Отметку там, где его глаза не обнаруживали абсолютно ничего.
- Патруль-2, противник преодолел периметр обороны, нам нечего ему противопоставить! Просим помощи! - продолжал паниковать асигару. - Помог...
Панический крик пехотинца захлебнулся на полуслове. Растерянный Акио попытался развернуть шагоход и осмотреться, не понимая зачем наблюдатель вызывал второй патрульный МД, когда оглушительный взрыв сотряс его боевую машину и она резко утратила равновесие.
- Акио-кун, что там у тебя происходит?! - в эфире появился и взволнованно отозвался второй патрульный. - Где противник?!
- Меня подбили. Визуального контакта с противником нет. Нужна помощь!!! - проорал пилот, безуспешно пытаясь удержать заваливающийся на спину МД. - Нужна помощь!!!
***
Колонна гвардейцев рода Хаттори завершила перестроение в атакующую формацию и резво устремилась вперёд. Провожая долгим взглядом закованных в чёрно-золотую броню воинов, я мысленно пожелал им удачи и отвернулся, чтобы наконец-то поговорить с пленниками.
Хайяо и Изао расправились со вторым патрульным МД не менее успешно чем я, хоть и были лишены той маневренности, что дала мне временное преимущество перед моим противником. Мощные магнитные мины, установленные на коленных суставах, на все 100 процентов оправдали возложенные на них ожидания в обеих схватках - лишенный точки опоры МД лишался маневренности и становился лёгкой добычей даже для стихийных бойцов ранга Ветеран. Точечные удары по сервоприводам и электронике пусть и не сразу, но выводили громоздкую технику из строя. А прикрытие из легкой пехоты, чьей задачей было противодействие подобной тактике, слишком сильно пострадало из-за усилий третьего Клинка: Эдогава не ограничился одними турелями и приложил максимум усилий, уложив стрелами, усиленными огненными "техниками", не менее семи противников.
Живописная композиция из двух дымящихся, поверженных "муравьев-гигантов" дополнялась копошением лёгких пехотинцев. Они спешно обустраивали позиции, ожидая визита остальных патрульных шагоходов и готовили им жаркую встречу.
- Имена? - спросил я у Нисимуры, что скрестив руки на груди, сверлил уничижительным взором двоих коленопреклоненных пленников-пилотов.
Облаченный в пилотный комбинезон с бронированными вставками, суровый старик производил на пришибленных (в прямом смысле слова: пехотинцы, разъяренный долгой процедурой извлечения пилотов из недр боевых машин, били их довольно изобретательно и от всей широкой души) клановцев неизгладимое впечатление и давил на них контролируемым яки, что служило отличным аргументом в пользу сотрудничества.
- Нагато Мамору и Такэда Акио, господин. - ответил старик, поочередно указав на каждого пленника. - Младший наследник клана Такэда был пилотом поверженного вами МД.
- Отлично. - коротко кивнул я и, не став долго раздумывать, два раза взмахнул одати. - Боюсь, что нам некогда возиться с пленными...
Нисимура даже бровью не повёл, только отступил на шаг назад, давая телам казнённых через обезглавливание пленников безвольно осесть на сырую землю.
- Переходим во вторую фазу. - произнёс он, преклонив колено. - Все бойцы получили соответствующие распоряжения. В том числе и прошедшие Ритуал, господин. Мы готовы покарать врага...
***
...Земля вздрогнула и как будто тяжело вздохнула, проседая под ногой боевого робота наемников из клана Луэн. Человекоподобная фигура робота модели "Нохей" неуклюже упала на одно колено, уперевшись рукой в выщербленный взрывами кусок крепостной стены и только чудом не завалилась набок.
- Это не мины, господин Дэй. Обычные земляные ловушки. Кто бы мог подумать, что средневековые методы могут быть столь эффективными?! - прокомментировал увиденное стоящий на краю лагеря наемников невысокий китаец, "красный посох" клана Луэн, и, отняв от глаз цифровой бинокль, передал распоряжение по рации: - Красный-4, выйти из боя. Чёртовы помехи!
Стальной гигант кое-как вернул себе равновесие, неловко попытался выбраться и провалился под землю ещё глубже, практически по пояс.
- Красный-4, повторяю, выйти из боя! - раздраженно рявкнул Мао Ли, краем глаза отслеживая реакцию главы клана. - Дерьмо! Не связь, а дерьмо!
Рация протестующе шипела и плевалась ядреной смесью из обрывков брани и помех.
- Против нас воюет противник, чьей мирной сферой деятельности является производство средств РЭБ. Неудивительно, что связь - дерьмо. А обстреливать нашу пехоту они так толком и не начали... - усмехнулся Дэй-старший Луэн. - Резерв на готове?