***
- Нелёгкий выдался год, Леон? - участливо спросил меня Константин Ильич, усаживая напротив себя за обеденный стол, и жестом указывая на тарелки, полные самых разнообразных блюд.
Разбор полётов к тому времени давно завершился. И мы остались вдвоём, если не считать пары слуг и замершего в углу столовой секретаря. Настало время аудиенции.
- Нелёгкий, Константин Ильич. - согласился я, придвигая к себе блюдо с жареными куропатками и парочку соусниц. И иронично добавил после короткой паузы: - А ведь ещё и будни правителя впереди.
- Это ты точно подметил. Будни. Скучные, серые, рабочие. И ответственность. Ответственность за тех, кто попросился под твою руку. Очень интересное событие, стоит заметить. Нерядовое. А уж как оно было обставлено. Внедорожник твой друг так и бросил на дороге, оставив его на попечение дорожной службы.
Голос князя сочился иронией. А улыбка только выглядела добродушной. Сидевший передо мной человек жаждал получить ответы.
- Они меня похитили. - честно признался я. - Побоялись, что с их представителями я даже разговаривать не стану. Согласитесь, Константин Ильич, сложно всерьёз воспринимать посольство каких-то кочевников, что появляются из ниоткуда и просят возглавить их народ в случае войны, обещая за это золотые горы и невесту в придачу?
Князь чуть не поперхнулся вином, слушая излагаемую мной версию событий. Его чутьё матёрого хищника от политики молчало, не сумев уловить ложь в услышанных словах.
- Похитив меня, они возжелали удостовериться в моей силе. Демонстрация вышла несколько более опасной, чем заведено у нас, но прошла успешно. Алексей же не мог знать их намерений, как не знал их и я. И потому, движимый долгом чести, совести и дружбы, собрал наличные силы и выдвинулся на выручку. - продолжая объяснять произошедшее, я после некоторых колебаний принялся за жареную птицу голыми руками, чем заработал одобрительный взгляд князя. - Я бы и сам вернулся обратно. Не так скоро, но вернулся бы.
Константин Ильич откинулся в кресле и молча изучал мою предельно честную физиономию. Долго и тщательно, мысленно взвешивая каждое сказанное мной слово и заново переосмысливая известную ему историю.
- Ты понимаешь, что я не могу не прореагировать на похищение одного из учеников моей офицерской школы? - спросил он после этой длительной паузы.
- Вы прореагировали. Ещё как. Дипломатический вертолёт в сопровождении дюжины "Аллигаторов". - заметил я, не отрываясь от изумительно вкусной куропатки. - Вожди были впечатлены тем, какие у них потенциальные союзники. И уполномочили меня заключить полноценный военный союз между Сибирским Княжеством и Забайкальским Ханством.
- Союз? Неожиданно. И против кого же? - удивлённо поинтересовался князь, не ожидавший столь стремительного поворота беседы.
- Ханство граничит с территориями трёх русских кланов, а также с Поднебесной Империей. Какой из вариантов выберете?
Обмолвившись об этом, я заранее знал, что именно способно заинтересовать владетеля Сибири. Старые распри с кланом Лютовых, граничащих с Забайкальским Ханством, слишком сильно пропитались пролитой за века противостояния кровью. Такое не забывается и не прощается. Вендетту можно приостановить, но заканчивается она лишь полным поражением одной из сторон. А новые союзники, готовые пропустить войска через свою территорию для нанесения неожиданного удара...
- Ты приносишь хорошие вести, Леон Хаттори. И моё предварительное согласие у тебя уже есть. - важно кивнул Константин Ильич и резко сменил тему: - Невесту хоть красивую предложили?
- Красивую. И проблемную. - вздохнул я с облегчением, понимая, что прежней остроты вопрос о дальнейшем будущем народа Э'Вьен не имеет, и пожаловался: - Она со мной приехала. Дома ждёт. С собакой вместе. Ума не приложу теперь, что мне со всем этим делать... Я слишком молод для свадьбы!
От княжеского смеха зазвенел весь хрусталь. Даже люстра...
Глава 10 Новогодний переполох
***
Людям нравятся не сами игры.
Они любят играть в них. Их привлекает процесс, дарующий азарт, обещающий сладкий и ни с чем несравнимый вкус победы.
О поражении, как правило, задумываются считанные единицы. Ещё меньшее количество людей способно просчитать различные варианты развития событий. И только уникумы умеют поворачивать любой исход себе на пользу.
Сяолун Во Шин Во разыгрывал особенную партию. Сложная, многоходовая комбинация действий своим итогом могла, как вознести его в иерархии Клана, так и лишить любых перспектив на будущее, в том числе и самой жизни.