Вон, сколько народу с простудой слегло. Даже пришлось подарить медикам идею стетоскопа. Сделали деревянные трубки, похожие на фужер для шампанского. Наверняка вы такие в кино видели про докторов девятнадцатого века. А то, представляете, они тут ухом слушают. В общем-то, не мешает им диагнозы ставить, но всё-таки со стетоскопом-то поинтереснее, я считаю.
Не стану спрашивать пока ничего. Обожду. Уж больно злой наш легат. Ага. Консул же, как без титула? Скорее всего он от того и злой, что все эти "ласки", на него свалились, только чтобы сделать вид, что хоть чем-то поддерживают. Мол, не забудь поблагодарить. Только я уверен, что он бы легатский титул поменял на попутные корабли.
Правда, есть и плюс: мы официальные легионеры, не банда разбойников, не ауксилия, а, значит, можем пользоваться всеми плюсами римской логистики. Идём по дорогам, останавливаемся в официальных лагерях, раскиданных по всей Италии. Потом, наверняка, с этим будет похуже из-за удаления от центральных областей, но об этом и подумаем потом. Сейчас всё не так уж и плохо.
Я тут ауксилариев упомянул. Это воины так называемых вспомогательных подразделений, куда попадают не-граждане. Как правило, это иноземцы, но всё-таки главное - отсутствие римского гражданства. По идее, наши каторжники и большинство мессиан должны были именно такой статус получить. Они даже воюют-то за гражданство, а не за землю. И зарплата у них не как у настоящих легионеров. Тем не менее всех признали легионерами, продавил консул и легат Домициан эту своего рода честь, доверие. Просто тешит эго и солдат, и его самого, хоть и не даёт полного бонуса граждан, поступивших на службу. Одно дело когда у тебя пять с половиной тысяч легионеров, и совсем другое - управлять ауксилией.
Так что не считайте меня вруном, когда я называю сброд на моём попечении легионерами. Это их официальный статус. Да и функционально они таковыми и являются, не дубинами вооружены и не пращами.
- Сервий, Спурий! Гляньте-ка туда, - я указал на возвышающийся храм посреди чистого поля. - Не знаете, что это?
Мордовороты переглянулись и сделали глупые удивлённые лица. Ещё бы. Нашёл, кого спросить. Да я и сам понимаю, что с мессиан с юга спрос маленький. Просто хотел посмотреть на их растерянность. Уж больно глупо их рожи выглядят в таких случаях. Вот такие у меня теперь развлечения. Других-то нет.
Кстати, заценили их имена? Римские. А они мессиане. Мордоворотов в легионе хватает, а вот таких больше нет. По именам и выбирал.
- Ну, раз не знаете, пойду сам посмотрю, - я направился к храму, а мои «тени» пошагали за мной, продолжая глупо переглядываться. Работа у них такая. Не тупить, конечно, а меня сопровождать.
Поле, на котором стоит одинокий храм, весьма примечательное. Слишком мало на нём растительности. Конечно, сейчас зима, но не похоже, что здесь и летом-то что-то выращивают. Да и нет в округе следов латифундий. Просто поле. Без деревьев, без кустов. Удивительно даже, ведь камнями тоже не завалено. Значит, расчищено. Казалось бы, паши да сей. Но нет, чем-то не нравится оно местным, видимо. Может, истощили землю за сотню лет агрессивного земледелия?
- Эй! Здесь есть кто-нибудь? - я вошёл в храм и попробовал привлечь внимание. Нарушаю, конечно, правило, что храм только для богов и жрецов, но как иначе узнать, какому богу посвящено это строение? Никаких надписей, фресок. Там вдали есть статуя, но она сокрыта во тьме, только ноги видны в луче света из проёма на потолке. Пыль в нём красиво клубится.
На постаменте есть какая-то посвятительная надпись, но пока не могу различить, далеко.
- Ты пришёл. Я давно тебя жду! - от неожиданности я вздрогнул. Голос прозвучал слишком близко ко мне, да ещё и за спиной. А что, интересно делают эти два дуболома? Почему позволили?
Я обернулся, но не увидел их. Только сгорбленный старик в белых одеждах. Жутко худой, буквально скелет, обтянутый кожей.
- Ты здесь фламин, уважаемый? Какому богу посвящён этот храм? - я старался говорить ровно, но из-за испуга ранее голос дрогнул.
- Подойди и посмотри, - тощая рука указала на статую. - Он ждёт!
Голос жреца превратился в грубоватое змеиное шипение со свистящими, завывающими нотками. Как холодный ветер, рассекаемый голыми ветками.
Я не стал спорить и прошёл вглубь. В конце-концов, именно за этим и зашёл. Да и подальше от этого жуткого типа можно уйти, не показавшись трусом. Предлог-то есть.
Текст немного обветшал, но всё же прекрасно читается:
Морс беспощадный! О, Непреклонный!
Неотвратимой кончины предвестник.
Только Юпитеру ты покорился.
Тайною смерти владеешь: она неизбежна.
Локон волос отсекая небрежно,
Прочные нити судьбы обрываешь, суровый!
Сон навевая, подобие смерти,
Срок назначаешь в забвенье отправить
Душу и тело.
Жалости даже к младенцам, о, Морс, не питаешь,
Словно колосья срезаешь нас, недостойных.
Смертных мольбы не смягчат твою поступь.
Все же взываю: помедли с приходом!
- Так у Морса всё-таки есть храм? - я повернулся к старику, но никого не увидел. Вроде, не так уж и долго я читал этот гимн.
Я присмотрелся, и у меня всё внутри похолодело: храм находится в запустении, всё покрыто пылью. Вон, мои следы, ведущие от входа. А где следы старика? Их нет!
Неужели это и есть Морс? Беспощадное воплощение неотвратимой смерти. Неужели он пришёл за мной? Так выглядит конец жизни? Что там со мной приключилось? Шальная стрела? Инфаркт? Инсульт?
Ноги стали ватными, во рту сразу пересохло, и мочевой пузырь предательски напомнил о себе. Эй, уймите фантазию! Только напомнил! Ничего такого, о чём вы могли подумать!
Я обернулся, чтобы сличить образ жреца (?) со статуей, но и она исчезла.
- Что за ерунда! - выругался я и вознамерился идти прочь из этого жуткого места, но у меня ничего не вышло.
Резко развернулся, шагнув в направлении выхода, я упёрся носом... в грудь Сервия. Я макушкой даже не достаю до его подбородка. Спурий пониже, но зато шире.
- А где храм? - должно быть я очень глупо выглядел, спрашивая такое. Утешает, что дуболомы даже в норме выглядят глупее.
- Какой храм? - мои денщики переглянулись. Нет, они и не думали смеяться надо мной. Не из чувства ранга, а потому, что даже их мессианский разум пришёл в ужас:
- Мы слышали об этом месте, - почему-то Спурий перешёл на зловещий шёпот. Напугать, что ли, меня хочет?
- Здесь боги римлян и боги германцев сражались, снизойдя в наш мир, - тем же тоном продолжил Сервий.
- Когда?
- Не знаю. Давно. После того, как Римом правили цари. Но до императоров, - тот, что повыше почесал затылок, сдвинув шлем.
- Ладно. Спрошу у кого-нибудь знающего нашу, римскую историю. Вы-то, небось, ничего кроме геенны огненной и не знаете, да?
В общем, ветераны из правоверных римлян информацию не подтвердили. То место, о котором говорили дуболомы, находится по ту сторону Альп, а мы через них ещё не переправились. Да и не надо нам в те края, мы на восток повернём, только краешек их зацепим.
Что за битва здесь была - никто не знает, я даже трибунов потом спрашивал. Зато все в один голос говорят, что место для сражения очень удобное: холмистая равнина, можно занимать высоты, но не карабкаться в горы. Есть, где поставить метательные машины, воспользоваться складками местности. Словом, эталон. Простор для тактических манёвров предоставляет полнейший. Тут могла бы пройти настоящая битва умов, когда всё решил бы талант полководца, а не преимущество в снаряжении или численности. При грамотном подходе на этом поле можно нивелировать любое превосходство противника.