— Это тот самый член парламента, чьи мысли по поводу оживших мифов на окраинах сочли сначала бредом, а потом чудной народной байкой? — уточнил Эстонский, который заведовал отделом по импортной моде, внедряющейся от соседей последние десять лет. — И тот, что пропагандирует взгляды мирных трудолюбивых чухонцев?
— Он, родимый, — хмуро пробурчал Анат Данилович, туша папиросу в супнице, которую использовал вместо пепельницы. — И мне не нравится, что мы не печатаем то, что не даёт покоя людям. Он не обращается к нашей газете как будто принципиально — мы слишком крупные, а его… мнение печатают мелкими тиражами какие-то третьесортные забегаловки. Но оттого они и нарасхват.
Мирослава обычно не участвовала в обсуждении новостей, которые приносила и подумала, что сторонний наблюдатель тоже не удостоится подобной чести, а зря.
— Наши новости должны быть одобрены всеми сторонами власти, а они вряд ли были бы в восторге, — вальяжно заговорил Карл, взявший себе в качестве псевдонима имя иностранного императора. На одного из них он был похож — также самоуверен, не особо дальновиден и занимает поразительно высокую должность.
На это Данилович пренебрежительно рубанул воздух рукой и отрезал:
— Столько лет нам удавалось усидеть на нескольких стульях! В этом и заключается наша истинная работа — нести правду вопреки желаниям тех, кому эта правда не нравится. Только осторожно.
— Вы правы, — с подобострастным почтением склонил голову Карл. — Тогда я почту за честь взять эту миссию на себя.
Чего у него было не отнять — так это умения писать новости и их же запечатлевать.
— Пока не решил, — обронил Данилович, затем махнул рукой, призывая Мирославу продолжить.
Та послушно стала цитировать телеграмму, пришедшую к ним срочным отправлением от одного из градоначальников округа вчера вечером, взявшим на себя опеку над «независимыми сёлами», существование которых, подобно некогда Великому княжеству Финляндскому, не интересовало власть, пока те вовремя привозили товар, полезные ископаемые с гор и рабочие руки. Они имели желанную независимость, но Мирослава, как и все многие, считала, что только до поры до времени — вновь на те же грабли государство не встанет.
Анат Данилович, услышав имя старого знакомого, который нередко предоставлял исключительные сведения, подобрался, подобно хищнику перед нападением и широко, но коротко улыбнулся, вытягивая руку, куда Мирослава вложила письмо с особым трепетом.
Именно оно так стремительно и беспокойно несло её сюда.
— Карл, — медленно проговорил Анат Данилович, когда профессиональным взглядом изучил просьбу градоначальника. — Кажется, я нашёл для тебя подходящее задание.
Мирослава кинула на Карла быстрый взгляд, чувствуя, как её захлёстывает паника, а ещё не сложившийся толком план терпит коррективы. Ей тут же захотелось подумать и покурить.
Глава 2. Подстава
Вяземский должен был догадаться, что градоначальник не мог не подложить ему свинью.
Пусть он прислал положенные деньги работникам участка, он всё же попросил в письме отсрочку с остальным финансированием, аргументировав это тем, что он не в состоянии достать столько денег за неделю, да и пока ведётся расследование, работа на железной дороге встанет без руководства Вяземского.
Мстислав оставил за главного одного из членов общины соседнего села — немолодого, но матёрого мужчину, но в этот раз градоначальник был прав — ему люди подчиняются охотнее по ряду причин, а других будут слушать до поры до времени.
Тогда у Мстислава появилась идея предложить градоначальнику продать его мраморную голову, которую он самолично видел в кабинете, чтобы расплатиться с ним, но Марта огрела его полотенцем, и ему пришлось оставить эту мысль. Но вскоре он пожалел, что не предложил продаться самому градоначальнику на работу к нему, чтобы возместить нужное количество денег. Ему бы пришлось работать в поте лица с утра до ночи лет сто, но Вяземский, если честно, был не против и полагал, что остальные тоже не особо стали бы возражать.
Но вместо этого он стоял на вокзале ранним воскресным утром, не успев позавтракать и толком отдохнуть в ожидании какого-то репортёра, присланного из Петрограда, чтобы провести ему экскурсию, поселить среди своих ребят и поведать об убитых! Городу необходимо было уже сообщить то, о чем все шептались, но в том тоне, который был выгоден градоначальнику и комиссии — по тому они отправили к нему своего человека. Совсем недавно он просил ограничить въезд приезжим, а градоначальник присылает ему одного из них намеренно.