-Вы мне не доверяете? – улыбнулся Кузнечик.
-Боюсь, как бы вы нечаянно не споткнулись и не обронили лестницу, оставив нас здесь.
Кузнечик нахмурился, но ничего не ответил.
-Я подержу, - Корб навалился на край лестницы.
Анита встала на ступеньки, боязливо шагнула вперед. Идти было не далеко, ровно десять ступеней, но и это сделать было проблематично, потому что опыта в верхолазании ни у кого не имелось.
Следующим пошел Кузнечик. Избрав более безопасную тактику, он перебрался на другой край на четвереньках, едва не завизжав от страха, когда ветер сотряс хлипкую лестницу. Дитрих и Корб долго спорили, кто пойдёт следующим, уступая это право друг другу. Победил Корб и Дитрих, ворча, полез вслед за Кузнечиком.
Когда все оказались на другой крыше Кузнечик возбужденно замахал руками.
-Скорее, вниз! – скомандовал он и побежал к двери, ведущей судя по табличке, на первый этаж. Но пыл его был остужен огромным ржавым замком.
-Закрыто, - с досадой сказал Кузнечик и саданул по замку. Тот лишь злорадно звякнул. – Мы в западне!
-Лестницу несите! – с раздражительной злостью прошипела Анита.
Кузнечик, поняв задумку Аниты, тут же оживился, подскочил, вместе с Дитрихом перетащил лестницу на крышу и опустил её вниз. Лестница была короткой, доставала лишь до середины стены, но и этого хватило, чтобы не переломав ноги спуститься на землю.
Аккуратно свесившись со стены и нащупав ногами первую ступеньку, Кузнечик стал быстро спускаться вниз.
Подгоняя остальных, он уже готовил оружие к бою.
-Бежим за мной! – скомандовал он, помогая спуститься замыкающему Корбу.
Они бросились прочь, быстрыми перебежками, от одного здания к другому.
Улицы были не пустынны, то тут, то там попадались одиноко блуждающие аниморты, но Кузнечик прокладывал маршрут таким образом, что расстояние между ними и мертвецами было максимально большим. Самых же ретивых он косил точными оружейными выстрелами. Постепенно за бегущими стал образовываться хвост преследователей.
-Поднажмём! Поднажмём! – горланил запыхавшийся Кузнечик, ежесекундно оглядываясь. Было на что посмотреть. Словно ожившие огородные чучела покойники в грязных лохмотьях одежд шли за ними по пятам.
Они преодолели добрую половину пути, свернули в переулок, в конце которого уже виднелась спасительная их лавка, как путь им преградил человек.
Он стоял посередине дороги, бледный, взмокший, словно съедаемый какой-то болезнью. Крутил в руке скальпель. Лезвие ланцета сверкало, упивалось солнцем, и насмехалось над ними, взъерошенными, испуганными и запыхавшимися.
Дитрих узнал этого человека. Следом за ним человека узнал и Корб. И лица их как и в прошлый раз не смогли сдержать удивления.
-Гробовщик?! – разом произнесли они.
-Надо… убить… вас…- прошептал он и двинулся на них. Походка его была необычной, тяжёлой, с поволокой, и Корб успел подумать что этот человек ходит совсем как те мертвецы.
Никто не попятился назад, все зачаровано смотрели на этого странного человека, и разум их не мог определить - опасен ли он или нет? - ведь человек, не мертвец! Хоть и со скальпелем.
Путь Гробовщика был не долгим. Силы быстро покинули его и он упал, неуклюже, на бок, совсем как подстреленный аниморт.
-Кто это? – брезгливо спросил Кузнечик.
-Долгая история. Потом расскажу. Скорее, надо помочь ему, - Корб бросился вперёд, закинул руку Гробовщика себе на плечо.
-Может, оставим его здесь? – сморщился Кузнечик.
Корб поднял взгляд, хотел отругать того, но увидев сомнение не только на лице у Кузнечика, но и у всех остальных, ошарашенный промолчал.
-Оставь его, - тихо произнес Кузнечик.
-Вы что? Он же не мертвец! Он живой человек! - взорвался Корб.
Колебания были не долгими, но заметными. Что-то возразить никто не смог, но и помочь не кинулись. Стояли возле лежащего и мерили взглядом, оценивали степень риска и количество обрушившихся неприятностей и проблем с появлением в их команде полуживого Гробовщика.
-Давай, вставай, - сказал Корб, пытаясь того поднять. Гробовщик удивленно посмотрел на Корба, попытался что-то сказать, но не смог. Звякнул скальпель, упавший на дорогу.
-Не могу, - тяжело выдохнул Гробовщик и обмяк. Он потерял сознание.
Корб напрягся, пытаясь его поднять.
На выручку пришел Дитрих.
-Я помогу, - сказал он и закинул другую руку Гробовщика себе на плечо. – Аккуратнее, у него рука поранена. Давай, на счёт три поднимаем. Раз... два... три!..
Они подняли Гробовщика и двинулись дальше.
Глава 16. Жертвоприношение