— Идем! — поторопила Меган Брилли. — Она зовет нас!
Они дошли до винтовой лестницы и принялись взбираться наверх. Наконец крутые ступени привели их в широкую комнату, заставленную металлическими машинами. Солдаты точили здесь мечи, намереваясь погасить все лучи. В углу лежало несколько тел женщин. Их руки и ноги были изрублены, безжизненно застывшие глаза взирали в пустоту. Меган пересекла комнату, не глядя ни на воинов, ни на трупы, и нырнула в темный дверной проем.
— Вот! — воскликнула она.
Впереди, в самом конце длинного коридора, сиял яркий прямоугольник дневного света. Меган рванулась вперед, и Брилли побежала за ней и очутилась на каменном крыльце. Перед ними простиралась широкая поляна. На высоком утесе за ней росли стройные сосны. Между соснами бил небольшой водопад. Его брызги, переливавшиеся в солнечном свете, казались хрустальными. В сочной траве тут и там виднелись яркие цветы — красные, желтые, лиловые.
Посередине поляны на мускулистом жеребце восседал перед отрядом вооруженных солдат герцог Рахорсум. Он размахивал руками и отдавал новые приказы, веля своим верным подчиненным опять идти внутрь Колдовского Ущелья. Брилли и Меган растерянно смотрели, как толпа воинов двинулась к каменным ступеням, ведшим к крыльцу, как прошла мимо них, громко стуча сапогами.
— Я хочу, чтобы это логово было очищено! — крикнул Рахорсум оставшимся с ним лордам. — Мы должны уничтожить их всех, всех без исключения!
— Мы сделаем это! — ответили лорды.
На одном из них был мундир армии Ярваннета. Брилли ахнула. Значит, и ярваннетский правитель принимал участие в кровавой расправе! Она взглянула на остальных лордов и увидела форменные одежды воинов других земель.
«Все они были здесь! Все откликнулись на призыв герцога. Но почему? — недоумевала Брилли. — Чем мы заслужили подобную смерть?»
Рахорсум дернул за поводья и направился к крыльцу. Черные глаза яростно горели, лицо искажала ненависть.
— Надо уничтожить их всех, — процедил он сквозь зубы. Жестоко ударив жеребца по бокам, герцог поднялся по ступеням и скрылся в темноте.
— Великий лорд, — подумала Меган.
— Они сам себя считает таким, — ответила Брилли, чувствуя в Рахорсуме присутствие Монстра.
Сначала ему не нравилось появление этого чудовища, но возраставшая ненависть и скорбь укрепили в нем его.
«Неужели мы воровали детей? Неужели наслали мор на Айвервей? — с тревогой размышляла Брилли, глядя на залитую солнцем спокойную долину, на прозрачное небо и два светила. — Почему мы скрывались в мрачных пещерах, когда кругом такая красота? Нам не нужен был солнечный свет? Почему?»
Саламандра Меган спустилась по ее руке на ладонь и недовольно пискнула.
— Мой берег и замок мне нравятся гораздо больше, чем эти мрачные пещеры, — сказала Меган и погладила свою саламандру. — Пойдем туда!
— Не сейчас, Меган, — запротестовала Брилли. — Верни нас к графу Мелфаллану.
— Мне нравится граф, — призналась девочка. — И Стефан тоже.
Брилли взглянула на ее маленькое личико.
— Они наши спасители. Наша надежда. Наша опора.
Меган торжественно кивнула и посмотрела на саламандру. Та повернула к ней голову и блеснула глазками.
— Ей они тоже нравятся, — сообщила Меган Брилли и улыбнулась.
— Теперь верни нас назад, — попросила Брилли.
— Хорошо, мама, — ответила Меган и подняла руку с белым камнем.
Как ни странно, они оказались не в пещере с Мелфалланом, а опять в лодочке Брилли.
— Что это? — испуганно спросила Меган, указывая на большую тень, приближавшуюся к ним по волнам.
В следующую секунду они уже были на реке Меган, в ее вымышленном мирке. Небо на горизонте озарилось вдруг алым угрожающим светом.
— Мама! — закричала Меган, а саламандра запищала и неожиданно взлетела в воздух, размахивая прозрачными крыльями.
Огромная тень приближалась к ним откуда-то сверху, заслоняя собой свет, реку, красоту и спокойствие.
И вдруг ударила по ним…
Брилли проснулась и заметила какое-то движение. Крик Меган все еще звучал в ее ушах.
Качнув головой и моргнув, она рассмотрела в тусклом свете фонаря мрачную тень, удаляющуюся от их кровати с извивающейся фигуркой в руках.
— Меган! — в ужасе закричала она.
Проснулись мужчины и, выскочив из-под одеял, схватились за мечи.
Ниалл нагнал тень и ударил по ней стальным лезвием, но тут же отскочил с диким воплем. В его сторону метнулась огненная стрела, похожая на разряд молнии. Ниалл едва успел увернуться.
— Нет! — закричала Брилли, отбрасывая одеяло.
Вскочив на ноги, она схватила фонарь и ринулась вслед за странной тенью.
— Брилли, стой! — испуганно воскликнул Мелфаллан.
Но Брилли, не слыша его, вбежала в узкий туннель в задней стене пещеры. На расстоянии футов десяти впереди тень свернула за угол.
— Меган! — крикнула Брилли.
— Мама-а-а! — послышался издалека сдавленный детский вопль.
— Брилли! — Мелфаллан побежал вслед за Брилли, громко стуча сапогами по каменному полу. — Подожди!
Брилли неслась вперед по неровному коридору, освещая фонарем дорогу. После первого поворота последовал еще один. Свернув в третий раз, она увидела вырезанную из камня лестницу, ведущую вниз.
«Что это за место?» — недоумевала Брилли, спускаясь по ступеням.
Внизу она остановилась и затаила дыхание. Где-то капала вода. Больше ничего не было слышно.
— Меган! — опять позвала Брилли, рванулась вперед и, пробежав по небольшому коридору, резко затормозила: перед ней возникли две лестницы. Поколебавшись несколько секунд, она метнулась влево, но, спустившись по трем ступенькам, резко передумала и вернулась назад.
— Меган, где ты? — безмолвно спросила Брилли, страстно желая услышать хоть какой-нибудь отклик.
— Здесь… — последовал слабый ответ. Меган находилась на грани потери сознания. — Помоги, мама…
Высоко поднимая лампу, задыхаясь от тревоги, Брилли побежала вниз по правой лестнице, но услышала позади громкие торопливые шаги.
— Подожди, Брилли! — Споткнувшись, Мелфаллан громко выругался и прибавил скорости.
Брилли остановилась и повернула назад голову.
Увидев ее, Мелфаллан с облегчением вздохнул и принялся спускаться по ступеням так быстро, что едва не падал. В его руке горел факел. Остановившись рядом с Брилли и переведя дыхание, Мелфаллан оглянулся.
— Остальные, должно быть, следуют за нами, — сказал он, хмуря брови. — Нам надо подождать их.
Брилли указала рукой вниз и сделала шаг вперед.
— Она где-то там.
— Насколько я понимаю, тебе подсказывает путь твое колдовское чутье, — проворчал Мелфаллан и остановил ее, взяв за руку. — Мы должны дождаться остальных, Брилли. С фонарем, факелом и единственным мечом не стоит рассчитывать на победу в схватке с тем, что забрало девочку.
— Но оно может убить ее!
— Не волнуйся, мы найдем Меган. Если мы бросимся за ней одни, то просто погибнем с ней вместе.
Он был прав.
Мелфаллан нетерпеливо шагнул назад, потом оглянулся, сжал руку Брилли и взглянул ей в глаза.
— Подожди меня здесь. Только обещай, что никуда не уйдешь.
— Обещаю, — ответила Брилли.
Он отпустил ее руку и поднялся на две ступени вверх, потом опять остановился и повернул голову.
— Ты не обманешь меня? Может, пойдешь со мной? Мы очень быстро вернемся. Я не вынесу, если с тобой опять что-нибудь случится. Нам нужно вооружиться и быть всем вместе. Тогда мы победим!
Брилли застыла в нерешительности. Снизу дул прохладный ветерок, несущий запах гнили и сырости. Лампа светилась желтым сиянием, вокруг нее горел прозрачный трепещущий круг. Брилли ничего не слышала, кроме собственного дыхания и громкого биения сердца. Несмотря на это, она знала, где Меган, и чувствовала, что странная тень, схватившая ее, продолжает двигаться.