– Милая, прости меня, – нарушил затянувшееся молчание Мэтью.
– За что?
– Мы ведь оба понимаем, что Натан пошел в моего прадеда. А тот всегда был странным.
– Не думаю, что твой прадед превращался в собаку.
– Кто его знает? Он и прожил намного дольше нормальных людей.
– После праздников я поеду на работу и посмотрю, что про это пишут в интернете и книгах.
– Может, проще пообщаться с папой? Он, мне кажется, должен что-то знать про это?
– Да, к тому же ты обещал, что мы приедем. Порадуем старика новым внуком!
– Лучше порадовать твоих коллег? А если кто-то увидит, что ты ищешь? Хочешь, чтобы они стали задавать вопросы? Давай, сначала поедем к отцу. Я уверен, что он что-то знает.
– Как хочешь. Но если что, я тебя сразу предупреждаю, сына я не отдам!
– Мэтью, Шейла, мальчишки! Какая радость. Не ждали вас! Проходите в дом, – Лора обняла по очереди всех гостей и проводила их в гостиную. – Что же вы вчера-то не приехали?
– Прости, мам, так получилось. Натан приболел. Растемпературился.
– Ну, не беда, сейчас мы его чаем с малиной напоим.
– С малиной – это хорошо. И меня напои, – усмехнулся Мэт, проходя с семьей в дом.
После праздничного ужина Мэт направился вместе с отцом в его кабинет.
– Ну, рассказывай, – Кайл уселся в любимое кресло.
– Что рассказывать?
– Чего приперлись, как снег на голову, даже не позвонив?
– Я думал, ты будешь рад единственному сыну, – нахмурился Мэтью, устраиваясь напротив отца.
– Я рад. Но вы же не хотели ехать, а тут объявились. Что стряслось?
– Пап, скажи, пожалуйста, прадед Натаниэль был нормальным?
– Что ты имеешь в виду? Ну, кроме того, что он прожил больше ста лет?
– Ты не замечал за ним каких-нибудь странностей? Ну, поведение, может необычное, или еще что?
– На охоту на три дня в лес в сто лет уходить – как, считается?
– Считается. А еще что-нибудь?
– Ты скажи нормально, что ты хочешь знать? Что-то не так с Натом?
– Да все в порядке, я просто хотел уточнить, – Мэтью почесал лоб. Он не знал, как задать прямой вопрос отцу. Такие новости могут основательно шокировать.
– Так, выкладывай. Что стряслось, – напрягся Кайл.
– Нат ведет себя немного странно.
– Как?
– Как бы тебе сказать…
– Говори как есть, не томи! – мужчина начинал раздражаться на нерешительность сына.
– Вчера кое-что произошло. С Натаном. Он…
– Он перекинулся, – шепотом закончил за него отец.
– Ты знаешь?
– Я ждал этого с того дня, как впервые увидел маленького Ната. Он единственный во всей нашей родне, кто так похож на деда. Посиди, я сейчас.
Кайл ушел из кабинета, оставив ошарашенного сына в одиночестве. Через несколько минут он вернулся с ларцом.
– Здесь лежит то, что поможет вам с Шейлой пережить это.
– Что здесь? – Мэт открыл полученный от отца ларь.
Газетные вырезки, заметки и статьи. Страницы из книг и увесистая тетрадь в кожаном переплете.
– Это моему отцу оставил Натаниэль, он передал мне, а я отдаю тебе.
Мэтью достал одну из газетных вырезок:
«Сегодня наше правительство приняло ответственное решение: распустить резервации оборотней»
– Оборотней? Это что, шутка? – мужчина уставился на отца.
– Это полезная информация. Странно слышать удивление в твоем голосе после того, как твой сын перекинулся в волка.
– В пса.
– В наших жилах волчья кровь. И твой сын – волк.
– Как такое возможно?
– Почитай дневник Ена, там очень много написано про оборотней.
– Кто такой Ен?
– Мужчина, что жил с Тристаном, отцом твоего прадеда Натаниэля.
– Жил? В смысле?
– В том смысле, как я живу с твоей матерью, а ты с Шейлой. Только без детей.
– Педики что ли?
– Иди ты! Ирод. Он наш предок, между прочим.
– Я слышал от деда, что он не принял Натаниэля и прогнал его.
– И чем ты, спрашивается, слушал? Повторяю курс истории нашей семьи. Для балбеса, все проспавшего. Натаниэль рос без отца, потому что его мать, Эльге, забеременела от охотника из соседней деревушки. Родителям не призналась, кто отец, и от ребенка избавиться отказалась. Чтобы избежать позора, семейство Эльге уехало в город, где сказали, что отца ребенка загрызли волки. Когда Натаниэлю исполнилось лет двадцать, он начал задавать вопросы и искать своего отца, потому что Эльге никогда не говорила о Тристане, как о мертвом. Выспросив всю информацию у матери, он уехал в деревню, где жил Тристан. Узнал, что тот погиб много лет назад, но остался один его знакомец, который на почте работает. Через него-то он и вышел на отца, который вовсе и не помер, а просто спрятался от людей и жил со своим любовником в глухом лесу. Тристан сразу признал в Натаниэле родную кровь, но уехать с ним к Эльге наотрез отказался, потому что у него был Ен. Они тогда разругались в пух и прах, и дед уехал обратно один, прокляв своего отца. А в сороковом году на его пороге объявился тот самый мужчина, что вывел его на Тристана. Передал ему дневник Ена, в котором тот описывал всю жизнь и быт оборотней. Что да как с ними происходит. Описал жизнь Тристана, со всеми ее передрягами. И сообщил, что Тристана больше нет. Дед так и не простил своего отца, но дневник этот передал своему сыну, а потом он перешел ко мне. Тогда-то мы и узнали, что Тристан был оборотнем. А вот Натаниэль им не был. И дед твой не был, как и я и ты. И Джейми тоже не оборотень. Но Нат перенял гены нашего предка Тристана. Это его белые волосы и желтые глаза у мальчика. А значит, на тебе, сын, лежит большая ответственность. Прочитай дневник от корки до корки, выучи все, что там написано, и не ошибись. Не бросай его, как бы тяжело тебе не было.
– Я не собираюсь бросать Ната, – ошарашено проговорил Мэтью. – Я не слышал эту историю.
– Потому что был мал, и тебе ее не рассказывали в таких подробностях. Я бы все равно тебе все поведал, только чуть позже. Чтобы ты своих сыновей предупредить смог, что у нас в роду оборотень был.
Забор пришлось менять в кратчайшие сроки, несмотря на морозы и снег. Натан перекидывался все чаще, и, похоже, абсолютно бесконтрольно. Чуть заиграются с братом и вот уже старший треплет за уши лохматого щенка.
Кажется, Джейми единственный, кто воспринял обращения младшего брата с энтузиазмом. Еще бы, ведь у него теперь был и брат и щенок. И выгуливать его не надо и не гадит по углам. Идеальный друг!
Глава 2
– Джейсон, Натан! Прекратите немедленно!
Шейла научилась чутко подмечать звук несущихся по паркету когтей и детских ног. Чаще всего он завершался звуком бьющейся вазы или поваленных книг. Вот и сегодня, мальчики пронеслись ураганом по гостиной и в ней что-то глухо грохнулось. Мать поспешила на выручку домашней утвари.
В комнате царила гробовая тишина. Нат, дрожа всем телом, забился под диван, откуда виднелся лишь кончик белого хвоста. Джейми смело прикрывал диван грудью, широко раскинув в стороны руки, и, раздувая ноздри, злобно смотрел на входную дверь.
А в проходе сидел сосед. Выражение его лица так и просилось быть запечатленным на пленку. Шейла усмехнулась, но быстро сообразила, что полицейские в их дом просто так не ходят, и для соседей собаки у них нет.
– Кристофер, какими судьбами? Что-то случилось? – подошла женщина к офицеру.
– Хотел сообщить, что в лесу неподалеку видели диких зверей. Предупредить, чтобы Вы детей одних гулять не отпускали, – Крис собрался с мыслями и поднялся с пола. – А вы давно собаку завели?
– На рождество. Он пока не привит, и мы еще не гуляем, – сходу сообразила женщина.
Да, если верить написанному в дневнике Ена, то врать ей придется научиться лучше, чем готовить.
– Крепкий малыш, – улыбнулся сосед. – С ног меня сбил, как только я вошел. Кстати, Шейла, Вы бы дверь закрывали, пока Мэтью на работе. Мало ли кто войти может.
– Спасибо, я учту это, – женщина начинала немного нервничать. Нат мог перекинуться в любой момент, и если это увидит полицейский, пусть и их добрый сосед, то последствия могут быть непредсказуемы.