– Сняли слепок из памяти шпиона. Это не сложно, – кисло усмехнулся таурин.
Владимир отпустил Светозара и отметил: – Что стучит кто-то – это очень плохо. Будем искать. А пока надо ускорить твою отправку к горам Ужаса. Будь готов, уже скоро. Прикажу магам смотреть со стен в магическом диапазоне – вдруг еще невидимки к нам пожалуют. А ты почаще оглядывайся по сторонам и постарайся не подставляться. Свободен.
Артем отоспался, сходил в душ и отправился искать друга. Свернув за цитадель и поравнявшись с конюшнями, он услыхал звуки ударов молотов. За конюшнями, как и рассказывал вчера Руслан, оказались три просторных навеса кузниц. Под навесами деловито сновали два десятка энергичных мускулистых мужчин, одетых в кожаные штаны и передники, закрывающие голую грудь, да еще ноги были защищены стальными ботами – вдруг что тяжелое на ногу уронишь?
Руслан с помощником, невысоким квадратным кузнецом средних лет, работал маленьким молоточком у наковальни, выковывая какую-то миниатюрную деталь.
– Ну, как успехи? – поздоровавшись с кузнецами, поинтересовался Артем.
Здоровяк оторвался от работы, утер тыльной, более-менее чистой стороной кисти пот со лба и устало взглянул на свежего и довольного жизнью друга.
– Умаялся немного. Вчера разобрали мой арбалет. Уже почти закончили делать чугунные многоразовые формы. Теперь изготовление арбалетов с блочной системой натяжения можно будет ставить на поток. Тетиву пришлось использовать из конского волоса – толстая и ненадежная, зараза. Но где я им столько кевларовой нити возьму? С оптикой сложнее, в массовое производство вводить слишком дорого и трудоемко. Думаю, ограничатся маленькой партией для диверсионно-разведывательных отрядов. Таурин при мне с помощью троицы сильных магов связался с генеральным штабом – оказывается у них тут существуют стационарные артефакты дальней связи, такой круглый металлический столик с шестью выемками для ладоней. Маги тужились и потели, пока таурин неторопливо болтал с какой-то шишкой из столицы. А еще здесь на более кротких дистанциях используют специальные компактные кулоны, на шее офицерский состав носит. Так вот, штабной генерал обмолвился, что есть большая вероятность того, что арбалет возьмут на вооружение в качестве стандартной армейской модели. И намекнул, что после того, как в штабе получат и опробуют опытные образцы – завтра планируем отправить с десяток модифицированных арбалетов – меня ожидает крупная премия.
– Ух ты! – восхитился Артем. – И как думаешь, сколько тебе соизволят отлистать сильные мира сего?
– Три тысячи золотых, – вздохнул Руслан и, растянув рот до ушей, посмотрел на ошеломленного друга. – Думаю обманули, раза в три. Таурин, хитрая морда, похоже неплохой кусок от моей награды урвет. Ты бы видел, как светились его алчные глазки, а сам аж щурился от удовольствия, когда прикидывал сколько мне могут отвалить за патент. Я тут поузнавал – на эти деньги можно купить небольшой замок, еще и останется.
Здоровяк помолчал и с надеждой спросил: – Как там отряд, в рейд не собирается?
– Жди, думаю скоро. Разведка здесь, в связи с активизировавшимися кочевниками, долго без дела не сидит, – Артем помолчал и добавил. – Таурин обещался в ближайшие дни отправить меня к горам Ужаса. А пока я буду отсутствовать, будь очень осторожен Странные вещи тут творятся.
– Не понял, – пристально глядя в глаза друга прогудел Руслан. – Ты о чем?
Артем тяжело вздохнул и поведал здоровяку о происшествии у лесного озера.
– Выходит, даурги связаны с тем, что меня в портал заманили, – сделал вывод Руслан. – А теперь еще и охоту на тебя устроили, невидимки недоделанные! Ладно, я то поберегусь, но и ты уж очень постарайся живым вернуться!
В понедельник новобранцы получили именные жетоны с выгравированными званиями, номерами и названиями подразделений войск. Пообедав после тренировки, Руслан умчался в кузни, а лейтенант собрал подчиненных в одной из деревянных беседок, размещенных позади казарм. Грач и Травник притащили из столовой бочонок холодного кваса и солдаты с наслаждением пили хорошо идущий по жаре кисло-сладкий напиток.
– Короче так парни, – лейтенант поставил опустевшую кружку на стол. – Я почти всех вас знаю не один десяток лет и доверяю как самому себе. Напоминать, что все, что вы здесь услышите, не подлежит разглашению, думаю не стоит?
Артем встретился глазами с прищурившимся командиром и кивнул.
– Отлично, – продолжил Светозар. – У таурина есть старинные верные друзья в генеральном штабе. Так вот, они намекнули, что готовится новый приказ. Дальние рейды отменить. Кочевников не злить. В стычки стараться не вступать.
Артем растерянно посмотрел на ошарашенных новостью разведчиков.
– Как это, – озвучил общую мысль Проглот. – Эти уроды наших родных резать будут, а мы – в стычки не вступать?!!
– Таурин сказал примерно то же самое, но намного более цветисто, – усмехнулся Светозар. – Приказ должен прийти в четверг. А пока работаем как и раньше. Наш мудрый король что-то задумал, причем сообщит об этом, когда кочевники у нас на головах сидеть будут. Владимиру очень интересно, что за буча затевается, а сидеть и ждать, когда нас осчастливят новостями, он не намерен. Так что готовьтесь. Выступаем в среду утром. Цели и детали рейда узнаете на границе степи. Свободны! Артем, останься.
Светозар выложил на стол цепочку и гладкий диск сантиметра три в диаметре из точно такого же металла что и кольцо Артема.
– Принимай. Таурин расщедрился.
– Что это?
– Эх, темнота, – усмехнулся лейтенант. – Это кулон связи. В армию Росы это, очень нужное устройство, ввели драконьи воины. Личное средство связи, замкнутое на владельце. После смерти хозяина устройство бесполезно для кого-либо. Только в столице с помощью специального артефакта память кулона очищают и настраивают на восприятие нового владельца. Нажми вот эту кнопку и положи на стол – кулон тебя признает.
Артем взял диск с креплениями для цепочки, повертел в руках, нашел вогнутую внутрь кулона кнопку и нажал. Артефакт на секунду окутался синим мерцанием. Артем положил диск на деревянный стол, и через мгновение в воздухе высветилось ярко-голубое меню.
– Не понял, кулон должен был мигнуть зеленым, – прогудел Светозар, уставившись в длинный список. – Король, генеральный штаб, соседние королевства, торговые и ремесленные гильдии… Что за ерунда? Быть такого не может!
– Что не так? – поинтересовался заинтригованный Артем.
Лейтенант несколько секунд вглядывался в длинный список, висящий в воздухе, и ответил: – Во первых, это секретная информация! Видать в столице чего напутали. А во вторых дальность связи кулона всего около тридцати километров. Если адресат удален на большее расстояние, то строчка вызова светится красным, а здесь же все голубое, то есть доступно для вызова. Ладно. Жми сюда. Мы сводный четвертый полк пятой восточной армии. Второй отряд разведки.
Артем послушно потыкал в надписи, выбирая нужное подменю.
– Во, вот и оно. Три сержанта – Тень, Проглот и Крот. И я командир. Нажимаешь надпись, и через пару секунд появляется изображение адресата. Если кто тебя вызывает – кулон вибрирует. Понял?
– Чего ж не понять, – ухмыльнулся Артем. – Удобная штукенция.
– Удобная, – согласился Светозар и прищурился. – Вот только работает неправильно. Ладно, таурин приказал с тобой ничему не удивляться и выполнять все твои пожелания, какими бы безумными они не были. Свободен!
Нацепив на шею цепочку с кулоном связи, Артем поспешил сообщить радостную весть другу.