Артем кивнул, с восхищением глядя на могущественного тысячелетнего, и как оказалось такого простого в общении мага. С облегчением стащил шлем, отбросил наручи и, стянув кольчугу и кожаную рубаху, подставил мускулистый торс под свежий ветерок. Расшнуровал поножи и кинул в кучу железа. Стянул ботинки и носки и остался в одних влажных от пота джинсах.
– Хорошая машинка, – оценил Мечеслав, успевший, пока Артем разоблачался, исследовать арбалет и посмотреть на мир сквозь оптику прицела.
– Это что же, теперь в королевстве такие же машинки, как и на Бете делают? – поинтересовался он, опуская оружие на груду доспехов. – Мда, поотстал я от жизни, сидя в этой глухомани.
– Не совсем, – покачал головой Артем, любуясь подернутой легкой рябью от падающих со скалы потоков воды поверхностью озера. Песчаное мелководье обрывалось в паре метров от берега, и в бирюзовой глубине мелькали силуэты серебристых рыб.
– Это мой друг, пришедший со мной через портал, смастерил. Теперь, правда, эти арбалеты собрались принять на вооружение армии Росы, – пояснил Артем.
– Понятно. Ну что, собирай железки в рюкзак, вон возле скалы лежит. Плаваем и домой, ужинать пора.
Мужчины искупались в теплой чистейшей воде. Артем, под насмешливым взглядом князя, минут десять понежился на мелководье, взглянул на клонившееся к горизонту солнце и неохотно выбрался на берег. Забросил за спину тяжелый рюкзак с изрядно осточертевшими доспехами и драконьи воины зашагали по виляющей между березовыми и осиновыми рощами тропе. Минут через десять, пройдя очередную березовую рощу, путники выбрались на широкий луг с возвышающимся с другой стороны скалами. Артем с удивлением разглядел на фоне укрытых снежными шапками гор окруженную невысокой зубчатой стеной черную громаду замка с ажурными башенками.
– Через пять минут будем дома, – проронил князь.
Они поднялись по тропе между скалами, прошли через распахнутые окованные железом ворота из ледового дерева, пересекли выложенный черным гранитом замковый двор и по широким ступеням вошли в цитадель. Мечеслав, проведя Артема по длинному коридору, открыл массивную дверь, за которой оказалась полная аппетитных запахов кухня, и кивнул улыбающейся румяной толстушке в белом фартуке.
– Это Артем, мой родственник, – с усмешкой отрекомендовал он гостя, с грохотом уронившего у двери тяжелый рюкзак.
– Дарина, – представилась женщина, доброжелательно взглянув на вежливо поздоровавшегося молодого человека. – Голодные небось? Добронрав как раз тоже недавно вернулся. Форели наловил на дальнем озере. Через час подам ужин.
– В кабинет, если можно, – попросил Мечеслав, споласкивая руки водой, бьющей из крана в маленький гранитный бассейн.
Князь подождал, пока помоет руки Артем, и потащил его за собой.
Хозяин замка провел гостя по лестнице с резными перилами на второй этаж. Попетляв по устланным бордовыми коврами коридорам, оббитым панелями красного дерева, князь открыл дверь в комнату с круглыми стенами и приглашающее повел рукой: – Прошу, чувствуй себя как дома. Этой мой рабочий кабинет. Мы сейчас в восточной башне.
Артем поблагодарил гостеприимного хозяина и, усевшись в предложенное черное кожаное кресло, с любопытством осмотрелся. Стены, обшитые лакированными дощечками красного дерева и подсвеченные лучами заходящего солнца, проникавшими сквозь двухстворчатое окно с темно-синими портьерами, были увешаны картинами каких-то маринистов. Из окна открывался живописный вид на снежные, сверкающие ослепительно чистой белизной вершины гор и лазурное бездонное небо. Вся обстановка кабинета создавала уютную, умиротворяющую атмосферу. Высокие полукруглые шкафы с книгами, два глобуса, разложенные на специальной подставке предметы неизвестного назначения, большой камин. У окна металлический шкаф с дверцей из затемненного стекла, письменный стол, ноутбук со шнуром питания, воткнутым в небольшой черный кубик. Ноутбук?!!
– Мечеслав, откуда компьютер? – вытаращил глаза Артем. – И электричество?
– Ты забыл, кто я? – подняв бровь поинтересовался князь, усаживаясь в удобное кожаное кресло похожее на стилизованный трон. – Порталы для меня открыты. Вот, поимел себе отличную машину. Люблю, знаешь ли, на досуге пострелять всяких монстров и в стратегии погонять. Жаль, что Интернет сюда не провести, а то бы в виртуальных онлайновых мирах сидел сутки напролет. Создал с помощью магии магнитное поле, разгоняя потоки электронов в проводнике. Вот этот кубик источник электричества. Пока приловчился, спалил кучу электроники.
– И все ради игрушек? – скептически поинтересовался Артем, недоверчиво глядя на ухмыляющегося древнего мага.
– Не совсем, – перестал улыбаться князь. – А если серьезно, я пять лет проучился в МГУ, постигая секреты программирования. Русская школа системных языков считается сильнейшей в мире, толковые хакеры и программеры покупаются другими странами как горячие пирожки. Я пытаюсь создать программу, эмулирующую действие порталов, и продвинулся уже очень далеко.
– И что, тебе хватает ресурсов обычного ноутбука? – удивился Артем.
– Нет конечно, – усмехнулся князь. – Вон у окна мощный сервер стоит.
Артем посмотрел на шкаф из металла и стекла и заметил за темной панелью перемигивающиеся зеленые огоньки.
Князь встал, разжег камин вспышкой плазмы и, удостоверившись, что дрова хорошенько занялись, вновь уселся за стол, вольготно откинувшись на спинку кресла.
– Люблю смотреть на огонь, это успокаивает и помогает в размышлениях, – задумчиво проговорил князь и встрепенулся: – Вина?
– Спасибо, не откажусь, – отозвался Артем.
Князь налил из стоявшего на серебряном подносе графина два хрустальных бокала и пододвинул один гостю.
– Добронрав делает. Этому вину двадцать лет.
Артем сделал несколько маленьких глотков терпкого сладковатого вина, легко упавшего в пустой желудок, и почувствовал как разливается по телу тепло.
– Отличное вино! – оценил Артем эффект.
Князь благосклонно усмехнулся, принимая как должное похвалу гостя, сделал глоток и, серьезно глядя на Артема, требовательно произнес: – Рассказывай.
Артем собрался с мыслями и принялся рассказывать историю своего появления в мире Мечеслава. Князь внимательно слушал гостя, изредка задавая уточняющие и наводящие вопросы.
Когда Артем закончил повествование о своих приключениях, Мечеслав несколько минут молчал, глубоко задумавшись. Артем тихонько сидел в кресле, прихлебывая вино и не решаясь отвлечь князя от размышлений.
– Значит, научились посылать зов через портал. Не знал. Надо было чаще в большом мире появляться, – нарушил тишину Мечеслав и его глаза недобро полыхнули синим пламенем. – Чуть тебя не проворонил! Да еще зеленокожие твари и охоту за тобой устроили! Счет предъявим. Уже скоро!
Артем внутренне содрогнулся, представив, на что способен впавший в гнев князь и не завидуя участи его врагов.
Мечеслав, почувствовав изменившееся настроение гостя, мягко улыбнулся и проговорил: – Вижу, у тебя много вопросов, связанных с кланами драконьих воинов. Спрашивай.
Артем отпил вина и задал занимавший его все время с момента появления на Альфе вопрос: – Кто уничтожил город клана Клыков Дракона и напал на тебя? Даурги?
– Уничтожил? – вскинул брови Мечеслав. – Хуракан цел и невредим. Только теперь находится очень далеко отсюда, на землеподобной планете где-то в нашей галактике.
Князь помолчал, наслаждаясь ошарашенной физиономией Артема, и с улыбкой произнес: – Начнем по порядку, с истории нашей расы. Я расскажу тебе основные моменты, а подробности ты сможешь прочесть в моей библиотеке и просмотреть ключевые события с помощью перстня.
– Я уже видел несколько интересных снов, наведенных колечком, – подал голос Артем. – Правда показы проходят как-то нерегулярно. И что это за призрак почудился мне в пятилетнем возрасте возле тайника прадеда?