Я прошел к церкви, дверь ее была заперта, хотя я услышал, как внутри что-то ухало и гремело. Решив, что там проходит служба, я присел на скамейку у входа и запросил у Робота карту. До машины было не больше километра по прямой, но Робот не отвечал. Прямая связь с Интернетом тоже не работала. Меня это расстроило, но не испугало. В тот день с самого утра наблюдались какие-то перебои со связью, не говоря уже о подозрительном происшествии на орбите, обрубившем воздушное сообщение с городом.
Небольшая площадь напротив церкви выглядела пустынно. Мне снова стало скучно и одиноко. На ней не было никого, кроме мрачного мешкообразного существа, которое, заметив меня, сменило курс и неровными галсами, прихрамывая и покачиваясь на кривых ногах, направилось в мою сторону. Приблизившись, существо не представилось, обратившись ко мне с обескураживающим вопросом:
— А ты, кхммм, чего здесь забыл?
Я не ответил, но желание быстрее покинуть место, убежав от наглеца, у меня почему-то исчезло. Его голос показался мне как будто знакомым. Знакомым на уровне тайных внутренних форм, которые душа иногда примеряет, выбирая себе укромное место под градом неразрешимых жизненных вопросов. Словно этот человек был одной из таких форм, одним из вариантов существования моей души. Словно он был послан мне самой судьбой. К сожалению, последовавшие за этим события подтвердили это предположение.
Я промолчал, прислушиваясь к скрежету открытой его голосом двери, за которой меня как будто ждало объяснение некой дурманящей тайны.
— Валил бы лучше, пока светло, — произнес подошедший.
Это был пожилой человек примерно пятидесяти лет, одетый в хорошие, но порядком изношенные вещи. Куртка висела на нем, словно худой картофельный мешок, брюки напоминали растянутые спортивные штаны с белыми лампасами, роль которых выполняли протертые до светлой прокладки боковые швы. На замусоленной рубахе, вцепившись в краешек кармана прищепкой-крокодильчиком, висел невзрачный бейджик с именем Садок А.Л. В правой руке словно прилипшая, болталась длинная непрозрачная бутылка квадратного сечения с аккуратно отбитым донышком.
— Валил? — переспросил я, — почему?
— Хех, я живу здесь уже четверть века и цел только благодаря этому, — он продемонстрировал бутылку, — им не нравится запах, кажется. Или что-то еще. Но они меня не трогают.
— Кто? — спросил я. — Аркхемиане? Разве они опасны?
— Аркхемиане? О, нет, никакие это не аркхемиане. Ничего такого. Эти твари, — Садок А.Л. неожиданно прихватил свободной рукой мою рубашку, и подтянул к себе, шепча, — никакие они не аркхемиане, это вообще… не пришельцы.
От этих слов у меня мороз пошел по коже. Странным образом я ему верил и не верил одновременно.
— К тому же, — продолжил он, — твари поклоняются Дагону, а ты, наверное, уже нагуглил, что никакого дагонизма на Аркхеме нет, и никогда не было.
Я осторожно кивнул.
— На Вики сказано — дагонцы. Так вот послушай, что я скажу. Нет на Аркхеме никакого Дагона, и никаких дагонцев там тоже нет. Ни один из них не поклоняется никакому Дагону. У них вообще нет религий, понимаешь? Я проверял, загуглил как следует, ага… пока тут со связью не начались проблемы. Храмы! Да уж. Как ты себе представляешь вот это, — он обвел взглядом возвышавшуюся за нами церковь, — на другой планете, а? Все эти купола с трезубцами, рясы из золотой чешуи, и… наши моря на иконах. На иконах, да. Наши моря! Не-е-ет, дружище, это все свое… местное.
— Кто же это? — спросил я, чувствуя, как во мне зарождается страх.
Вместо ответа, старик еще раз приложился к свой бездонной бутылке, облизал губы, будто ему оттуда что-то перепало, и произнес ясным, точно помолодевшим голосом:
— Вот что я тебе расскажу. Был у меня тут дом. Зарабатывал я неплохо, купил и въехал с женой. Алина ее звали. Хорошая была, — Садок А.Л. вздохнул, — Алина. Так вот, заехали мы сюда как раз по весне. Здесь повсюду белые деревья, яблони цвели. Да… Мы начали приводить в порядок участок. Деньги были, и нам захотелось оформить подводный сад. Такой, знаешь, чтобы из подвала было видно, с подсветкой, гротами, рыбками, и со всякими такими делами. Сидишь у камина, а кажется, будто на подводной лодке опустился. Красота. Я, как увидел видосик, сразу решил. В детстве у меня аквариум был, но что этот жалкий аквариум по сравнению с таким? В общем, коттеджная администрация сообщила, что их делает только авторизованный подрядчик. Я не спорил, мне какая разница кто делает. Нарисовали проект, составили план, все красиво, стильно, лучше даже, чем хотели, и прислали двух… этих… — Садок А.Л. махнул в сторону улицы, — для проведения подводных работ. Сказали, что аркхемиане будут. Ну мы же не расисты, и не видисты, нам что? Аркхемиане, так аркхемиане. Знаешь, раз компания, а там инопланетяне, значит все по закону. Легально, безопасно. Так вот, первые дни эти рыбные черти ничего не делали, валялись как тюлени на солнце, грелись, типа у них акклиматизация. Потом натянули над водой пленку, чтобы видно ничего не было и вроде как делом занялись. На пленке той был какой-то важный кальмар нарисован, в рясе и с необычной короной на голове, с таким как бы гребнем, а под ней, как у евреев пейсы — щупальца. С присосками и глазами. Те двое сказали, что это Дагон — бог, которому они там якобы у себя поклоняются. И еще сказали, что скоро будет религиозный праздник, и к нему нужно как следует подготовиться, соблюдать что-то вроде поста…