Девушка встала, отряхнула свой пыльный костюм, оглядев его со всех сторон. Заправила, выбившуюся из косы, прядку волос.
Ну и чучело подумала она. И в таком виде, ей идти к принцу?
– Иди уже – рыкнул вампал
– Ладно, ладно, пойду узнаю, что там и как, присмотри за Арлис – кивнула она в сторону лошади, что была привязанна к дереву. Арлис услышала и перестала щипать траву, тихонько проржала – Иди
Дениза спустилась с холма и направилась к воротам замка. Вокруг суетились люди, катили тележки с бочонками и элем, ящики с провизией. Некоторые украшали стены замка гирляндами из цветов, вокруг стоял запах лаванды, что была вплетена в гирлянды. Все оглядывались на Денизу, провожая восхищенными взглядами. Надо было повязать платок, запоздало подумала девушка. Подойдя к воротам, Дениза остановилась напротив двух стражников, в коричнево–жёлтой форме и серебристых доспехах. Те застыли, разглядывая девушку, особенно её цвет волос.
– Как я могу увидеть принца Кристофа? – обратилась она к одному из них. Молодой парень, откровенно разглядывал её, открыв рот. Молчание затянулось и Дениза уже решила, что пройдёт ворота и так, спросит там, в самом замке. Второй стражник был постарше и грозно нахмурил брови.
– Принц занят, он готовится к свадьбе – буркнул он
– К свадьбе? – Дениза опустила руки, она почему–то даже не подумала о том, что Кристоф может жениться. Хотя прошёл целый год, после того, как состоялась их мимолетная встреча в хижине.
– К свадьбе – повторила тихо она. Затем подняла руку и сняла с запястья браслет, что ей оставил на память Кристоф, когда уезжал.
– Передайте, пожалуйста, это принцу – сказала Дениза, вкладывая браслет в мозолистую руку стражника. Молодой парень, наконец–то ожил и аккуратно сжал, изящную вещь, кивнул. Дениза развернулась и сдерживай себя, чтобы не побежать, зашагала обратно, огибая телеги и идущих навстречу людей.
– Вот ты, тупица! – толкнул в бок молодого товарища пожилой воин – девчонка–то расстроилась, что же ты ей не сказал, что это не принц женится? – Молодой стражник удивленно взглянул на напарника, это вообще–то не он сказал про свадьбу. И парень стал искать взглядом прекрасную незнакомку, чтобы догнать её, исправить ошибку. Но той уже не было видно в толпе и её дивных волос.
Кристоф раздражённо вошёл в свои покои, расстегнул ремень, отбросив вместе с оружием на кресло. Аруна полдня его проводила по городу, по каким–то торговым лавкам, выискивая нужны ленты для причёски. И зачем он только согласился сопровождать её в город? Часами толкаться в толпе и на жаре, отбиваясь от юных девиц, что следовали за ним по пятам, делая вид, что сопровождают принцессу. Принц весь вспотел и раздражённо скинул рубашку, тоже бросил, на обитую золотистым шёлком, кушетку. Обнажённое тело наконец–то почувствовало прохладу. Кристоф развалился в кресле, вытянув ноги. Сегодня он был как–то особенно возбуждён. Не находя причин для волнения, однако он ощущал непонятное беспокойство в душе. Принц потёр длинный шрам, практически у самого сердца. Шрам напоминал ему, о той снежной буре и ночи, когда он чуть не умер от ран, нанесенных витико и о прекрасной незнакомке, что спасла его.
Мысли вернулись к поискам Денизы. В который раз Кристоф тяжело вздохнул, понимая всю тщетность своих поисков. Некоторое время спустя, он встал и взял кувшин с водой, налил в таз немного воды и умывшись, решил сходить, проведать мать. Ее вчера не было за ужином, сославшись на плохое самочувствие, поэтому сегодня ему хотелось её навестить и спросить совета. Осмотривая свой, обширный, достойный принца гардероб, он выбрал голубую рубашку, подпоясался кожаным ремнём и вышел из комнаты. В коридорах замка было не менее людно, чем в городе. Слуги сновали по галерее разнося охапки цветов, белья, вазы с цветами и другие нужные для гостей вещи. Замок готовился к свадьбе, кажется, целую вечность. На нижних этажах варилась душистое мыло и свечи для гостей, сушились и перекладывались с пахучими травами покрывала и бельё для постелей. Вся посуда и светильники начались до блеска. Вчера, после ужина, спустившись в библиотеку и там Кристоф не нашёл покоя. Слуги вынимали книги, вытирали пыль с многочисленных томов и полок. После свадьбы Наид и Аруна уедут и станет тихо. Кристоф расстроился, пока шёл по галерее, к покоям матери. Так он и вошел в покои, тихо открыв дверь, с печалью в глазах.
Мать Кристофа, Анаис, уже почти полгода, как была больна. В комнате был приглушен свет, благодаря тяжёлым, парчевым шторам, большая деревянная кровать, с мягкими перинами. Анаис лежала на высоко поднятых подушках, что помогало ей немного легче дышать. Лекари говорили, что у неё в груди большая опухоль и та не даёт ей полноценно вздохнуть, забирая все силы. Анаис лежала, прикрыв глаза, грудь тяжело поднималась, дыхание со свистом вырывалось из приоткрытого рта. Сын тихонько подсел на край кровати, стараясь не потревожить больную. Но та почувствовала его присутствие и протянула белую руку. Когда–то мать была красива, полная здоровой красотой. Родив своему мужу четверых детей, она оставалась всё такой же яркой и стройной красавицей. Полгода болезни высушили ее тело, волосы потускнели, лицо ранее румяное с круглыми щёчками, стало похоже на кожу, обтянувшую скелет. Глаза, вспыхивающие зелёными искрами, как у сына, ввалились. В золотистых волосах, как у Кристофа, тоже стали появляться седые, серые тени.