— Я теперь ухожу, нехорошо такой старой женщине, как я, так поздно ложиться спать, — сказала Елизавета. Она кисло посмотрела на меня. — Не делай глупостей какое-то время, если можешь, Мерседес. Я не хочу возвращаться сюда.
Она говорила так, как будто регулярно приходила убирать мой беспорядок, хотя это было впервые. Я устала, и болезненное чувство, оставшееся в моем желудке после убийства человека, все еще пыталось поднять то немногое, что осталось от моего обеда. Я была на грани, поэтому мой ответ был не таким дипломатичным, как должен был быть.
— Я бы тоже этого не хотела, — мягко сказала я.
Она уловила подразумеваемое оскорбление, но я широко раскрыла глаза, чтобы она не поняла, имел ли я в виду это или нет. Оскорбление ведьм прямо в списке глупостей с разъяренными альфа-оборотнями и объятиями с новым волком рядом с мертвым телом: все, что я сделала сегодня вечером. Но я ничего не могла с собой поделать. Неповиновение было привычкой, которую я выработала, чтобы защитить себя, пока росла в стае доминантных оборотней, состоящих в основном из мужчин. Оборотни, как и другие хищники, уважают браваду. Если вы будете слишком осторожны, чтобы не разозлить их, они сочтут это слабостью, а слабые вещи становятся добычей.
Завтра я собиралась чинить старые машины и ненадолго заткнуться. Сегодня я израсходовала всю свою удачу.
Адам, казалось, согласился, потому что он взял Елизавету за руку и положил ее себе на сгиб локтя, привлекая ее внимание к себе, пока он провожал ее обратно к машине. Ее внук Роберт лениво ухмыльнулся.
— Не дави на бабушку слишком сильно, Мерси, — мягко сказал он. – Ты ей нравишься, но это ее не остановит, если она почувствует, что ты не проявляешь к ней должного уважения.
— Я знаю, — сказала я. – Я еду домой, чтобы посмотреть, не обуздают ли несколько часов сна мой язык, прежде чем мы попадем в беду. – Я хотела прозвучать с юмором, но получилось утомительно.
Роберт сочувственно улыбнулся мне, прежде чем уйти.
Тяжелая гиря прислонилась к моему бедру, и я посмотрела вниз и увидела Мака. Он посмотрел на меня, как мне показалось, сочувственно. Адам все еще был с Елизаветой, но у Мака, похоже, не было никаких проблем. Я слегка почесала его за одним наколотым ухом.
— Пошли, — сказала я ему. –Давай запирать.
На этот раз я не забыла взять свою сумочку.
Глава 10
Наконец-то дома, я решила, что есть только одно средство от такой ночи. Моя заначка темного шоколада закончилась, и я съела последний имбирный леденец, так что я включила духовку и вытащила чашу для смешивания. К тому времени, как кто-то постучал в мою дверь, я уже высыпала шоколадную стружку в тесто для печенья.
На моем пороге стоял спрайт девушки с оранжевыми волосами Day-Glo, которые торчали из ее головы буйными кудрями, с таким макияжем глаз, которого хватило бы на профессиональную группу поддержки на месяц. В одной руке она держала мою камеру.
– Привет, Мерси. Папа прислал меня передать тебе это и убрать меня с дороги, пока он занимается кое-какими делами стаи. – Она закатила глаза, протягивая мне камеру. – Он ведет себя так, будто я недостаточно знаю, чтобы держаться подальше от странных оборотней.
–Привет, Джесси.
– Кроме того, — продолжила она, войдя и сняв туфли, — этот волк был милым. С полоской здесь… –Она провела пальцем по носу. – Он не собирался причинять мне боль. Я просто терла ему живот, и вошел мой отец, и ...о, ням, тесто для печенья! Можно мне немного?
Джесси была дочерью Адама, пятнадцати лет. Большую часть жизни она провела с матерью в Юджине — она должна быть в городе, чтобы отпраздновать День Благодарения с Адамом. Мне показалось, что для этого было немного рано, так как День Благодарения был только в четверг, но она ходила в какую-то частную школу для умных и эксцентричных детей, так что, возможно, ее каникулы были длиннее, чем в государственных школах.
— Ты покрасил волосы специально для отца? – Я спросила.
–Конечно, – сказала она, откусив кусочек, а затем продолжила говорить, как будто ее рот не был наполовину полон. — Он чувствует себя по-отечески, если может на что-то жаловаться. Кроме того, — сказала она с видом праведника, — все в Юджине так делают. Через неделю-две это исчезнет, я только что сказала ему, что ему повезло, что я не использовал суперклей, чтобы вставить шипы, как мой друг Джаред. Может быть, я сделаю это на следующих каникулах. Это хорошая идея. – Она начала класть ложку в тесто еще раз, и я ударила ее по руке.
– Не после того, как она побывала у тебя во рту, — сказала я ей. Я дала ей еще одну ложку, закончила смешивать и начала выкладывать тесто для печенья на формы.
– О, я чуть не забыла, — сказала она, откусив еще один кусочек, — мой отец прислал камеру с сообщением. Оно было излишне загадочным, но я знала, что ты скажешь мне, что оно означает. Ты готова?
Ставлю первую сковороду в духовку и начинаю загружать следующую.