— Хорошо, — сказал он немного потерянно. Он направился к двери в душевые, но я остановила его. Прачечная и душ находились в задней части магазина, а офис располагался сбоку от гаража, рядом с парковкой, которой пользовались покупатели.
— Офис прямо через серую дверь, — сказал я ему. – Рядом с телефоном есть ткань, которой можно держать трубку, чтобы она не была покрыта жиром.
Той ночью я ехала домой и беспокоился о Маке. Я заплатила ему за работу наличными и сказала, что он может вернуться. Он слабо улыбнулся мне, сунул деньги в задний карман и ушел. Я отпустила его, зная, что ему негде переночевать, потому что у меня не было других вариантов.
Я бы пригласила его домой, но это было бы опасно для нас обоих. Как бы мало он ни пользовался своим носом, в конце концов он бы понял, кто я такая, а оборотни, даже в человеческом обличье, действительно обладают той силой, которую им приписывают в старых фильмах. Я в хорошей форме, и у меня есть фиолетовый пояс из дюдзё прямо над железнодорожными путями из моего гаража, но я не ровня оборотню. Мальчик был слишком молод, чтобы иметь тот контроль, который ему нужен, чтобы не убить кого-то, кого его зверь сочтет конкурирующим хищником на своей территории.
А потом был мой сосед.
Я живу в Финли, сельской местности, примерно в десяти минутах от моего гаража, который находится в старом промышленном районе Кенневика. Мой дом представляет собой трейлер одинарной ширины, почти такого же возраста, как и я, который стоит посреди пары огороженных акров. В Финли много небольших домов с прицепами или готовыми домами, но вдоль реки есть и особняки вроде того, в котором живет мой сосед.
С хрустом гравия я свернула на подъезд и остановил старый дизельный Кролик. перед моим домом. Я заметила переноску для кошек, сидящую у меня на крыльце, как только вышла из машины.
Медея жалобно взвыла, но я подняла записку, прикрепленную скотчем к верху переноски, и прочитала ее, прежде чем выпустить ее.
РС. Томпсон, крупными печатными буквами было написано, ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ДЕРЖИТЕ СВОЮ КОШКУ НА МОЕЙ ИМУЩЕСТВЕ. ЕСЛИ Я УВИЖУ ЭТО ЕЩЕ РАЗ, Я СЪЕМ ЕЁ.
Записка была без подписи.
Я отперла щеколду, подняла кошку и потерлась лицом о ее кроличью шерсть.
– Неужели злой старый оборотень засунул бедную кошечку в коробку и бросил ее? – Я спросила.
От нее пахло, как от моего соседа, и это подсказало мне, что Адам провел некоторое время с ней на коленях, прежде чем привел ее сюда. Большинство кошек не любят оборотней и ходячих вроде меня. Медея любит всех, даже моего сварливого соседа. Вот почему она часто оказывалась в переноске для кошек на моем крыльце.
Адам Гауптман, живший за моим домом, был альфой местной стаи оборотней. То, что в Трех Городах была стая оборотней, было чем-то вроде аномалии, потому что стаи обычно селятся в больших местах, где они могут лучше спрятаться. Но оборотни имеют тенденцию преуспевать в военных и секретных правительственных учреждениях, названия которых являются аббревиатурами, а в комплексе атомных электростанций недалеко от Хэнфордского полигоне так или иначе участвовало множество агентов алфы.
Я подозреваю, что то, почему альфа-оборотень решил купить землю прямо рядом со мной, было связано как со стремлением оборотня доминировать над теми, кого они считали низшими существами, так и с великолепным видом на реку.
Ему не нравилось, что моя старая одинарная ширма снижает стоимость его обширного глинобитного здания, хотя, как я иногда указывал ему, мой трейлер уже был здесь, когда он купил участок и построил его. Он также использовал любую возможность, чтобы напомнить мне, что я здесь только с его позволения: ходячий человек не может сравниться с оборотнем.
В ответ на эти жалобы я склоняла голову.
Я была почти уверена, что он не съест мою кошку, но я оставлю ее дома на следующую неделю или около того, чтобы создать впечатление, что я запугана его угрозой. Хитрость с оборотнями заключается в том, чтобы никогда не противостоять им прямо.
Медея мяукала, мурлыкала и виляла своим обрубленным хвостом, когда я усаживала ее и наполняя ее тарелку едой. Она попала ко мне бездомной, и я какое-то время думала, что какой-то жестокий человек отрубил ей хвост, но ветеринар сказал, что она была мэнской породой и родилась такой. Я дала ей еду, а затем пошла к своему холодильнику, чтобы раздобыть что-нибудь на ужин.
– Я бы привела Мака домой, если бы думала, что Адам оставит его в покое, — сказала я ей, — но оборотни не очень хорошо относятся к незнакомцам. Есть множество протоколов, на которых они настаивают, когда новый волк приходит в чужое жилище. территории, и что-то мне подсказывает, что Мак не обращался к стае. Оборотень не замерзнет, спя на улице, какой бы плохой ни была погода. Какое-то время с ним все будет в порядке.