Смена ходоков — по крайней мере, моя смена, потому что я не знаю других ходунков — происходит быстро и безболезненно. В один момент я человек, а в следующий койот: чистая магия. Я просто перехожу из одной формы в другую.
Всегда требуется время, чтобы приспособиться к передвижению на четырех ногах вместо двух. Я знаю, потому что я искала это, что у койотов другое зрение, чем у людей, но у меня почти одинаковое зрение в любой форме. Мой слух немного обостряется, как и обоняние, хотя даже в человеческом обличье у меня обостряются чувства лучше, чем у большинства.
Я подняла рюкзак, теперь набитый моей одеждой, и оставила его под кучей мусора. Тогда я сбросила эфемерность своего человеческого существования и побежала в пустыню.
К тому времени, когда я погналась за тремя кроликами и дразня пару в лодке, увидев крупным планом свое прекрасное, покрытое мехом «я» на берегу реки, я почувствовала себя намного лучше. Мне не нужно меняться вместе с луной, но если я слишком долго хожу на двух ногах, я становлюсь беспокойной и капризной.
Счастливая уставшая, в человеческом обличии и заново одетой, я села в машину, поворачивая ключ. На этот раз дизель заурчал. Я никогда не знаю, поедет ли Кролик изо дня в день. Я езжу на ней, потому что она дешевая. В поговорке о том, что все машины, названные в честь животных, есть синонимы, есть доля правды.
Оборотни могут быть опасны, если вы встанете у них на пути. Они не более злые, чем гризли или большая белая акула.
Однако есть и другие вещи, которые прячутся во тьме, которые намного, намного хуже, и вампиры — это только верхушка айсберга. Они очень хорошо умеют скрывать свою природу от людей, но я не человек. Я узнаю их, когда встречаюсь с ними, поэтому я хожу в церковь каждую неделю.
В то воскресенье наш пастор заболел, и человек, сменивший его, решил произнести проповедь, основанную на стихе из 22-й главы Исхода: «Ворожеи не оставляй в живых». Он распространил это значение на фейри, и от него исходили миазмы страха и ярости, которые я чувствовала со своего места. Именно такие люди, как он, держали остальную часть сверхъестественного сообщества в укрытии почти два десятилетия после того, как низшие фейри были вынуждены предстать перед публикой.
Около тридцати лет назад Серые Лорды, могущественные маги, правящие фейри, начали беспокоиться о достижениях в науке, особенно в криминалистике. Они предвидели, что Время Сокрытия подходит к концу. Они решили заняться устранением повреждений и проследить за тем, чтобы человеческое осознание мировой магии было как можно более мягким. Они ждали подходящей возможности.
Когда Харлана Кинкейда, пожилого магната-миллиардера в сфере недвижимости, нашли мертвым рядом с его розами с парой садовых ножниц в шее, подозрение пало на его садовника Кирана Макбрайда, тихого человека с приятной внешностью, который работал на Кинкейда.
Я видела фрагменты процесса, как и большинство американцев. Громкое убийство одного из богатейших людей страны, который оказался женат на возлюбленной, молодой актрисе, обеспечило самые высокие рейтинги в сетях.
Несколько недель убийство занимало новостные каналы. Мир увидел Карин Кинкейд со слезами, текущими по ее загорелым калифорнийским щекам, когда она описала свою реакцию на то, что обнаружила своего мертвого мужа, лежащего рядом с его любимым розовым кустом, который был изрублен на куски. Ее показания были на уровне Оскара, но то, что произошло дальше, затмило ее.
Кирана Макбрайда защищала дорогостоящая команда юристов, которые, несмотря на широкую огласку, согласились работать на безвозмездной основе. Они вызвали Кирана Макбрайда в суд и умело заманили прокурора, чтобы тот попросил Макбрайда подержать в руке садовые ножницы.
Он пытался. Но всего через мгновение его руки начали дымиться, прежде чем опустить их. По просьбе своего адвоката он показал присяжным покрытые волдырями ладони. Он не мог быть убийцей, сказал адвокат судье, присяжным и остальному миру, потому что Киран Макбрайд был фейри, садовым духом, и он не мог держать холодное железо даже в толстых кожаных перчатках.
В драматический момент Макбрайд сбросил свой гламур, заклинание, которое позволяло ему казаться человеком. Он не был красив, как раз наоборот, но любой, кто видел щенка шарпея, знает, что в определенном уродстве заключена великая харизма. Одна из причин, по которой Серые Лорды выбрали Макбрайда, заключалась в том, что садовые феи — мягкие люди, и на них приятно смотреть. Его печальные, чрезмерно большие карие глаза неделями красовались на обложках журналов напротив нелестных фотографий жены Кинкейда, которая позже была осуждена за смерть своего мужа.