– Нас и раньше никто не мог спасти, – мрачно усмехнулся Эйдан и первый пошел к строению. – Быстрее сделаем, быстрее закончим эту поганую историю!
Сердце Алессы снова неприятно екнуло. Она переглянулась с Алевтиной и поймала такой же встревоженный взгляд…
*************
Внутри было удивительно светло. Каменный, пустой зал сверкал от редких снежинок и хрустального льда. Под ногами хрустела ледяная крошка.
Полукруглую комнату с такими же квадратными колоннами не украшала кристальная россыпь или древние руны. Не было ни статуй, ни странных камней.
Путники осматривались кругом, пытались разгадать, что делать дальше, но зал так и остался пустым вместилищем льда и снега.
– Ну, все! – С явным облегчением проговорил Игорь. – Ничего тут нет, ошиблись! Пора возвращаться.
– Но как же, – разочарованно протянула Алевтина. – Это единственное место, похожее по описанию кристалла. Единственное сооружение, которое по своим расчетам определил папа.
– Твой папа тоже мог ошибиться! – ответил Игорь. – Северный полюс большой, мало ли, и вообще…
Камень внезапно снова пришел в движение. Отряд с волнением увидел, как завибрировали своды зала, и как в противоположной стороне часть стены опустилась вниз, открывая проход, тогда как главный вход вдруг затворился замертво.
Игорь со злостью и досадой побежал к выходу и навалился на закрытые двери, барабаня, что есть силы кулаками по камню.
– Игорь, – Андрей попытался успокоить его.
– Опять играются! – выругался солдат и ударил ногой. – А мы и тащимся следом, как овцы на заклание! Мало погибло, еще надо!
– Ты можешь остаться здесь! Тебя никто не тащил сюда! – Голос Андрея звучал тихо.
– Здесь лестница, но она не глубокая! – Алевтина светила фонарем в открывшийся проем. – Ну что? Идем? Все равно отсюда так просто не выбраться!
– Ты всегда такая настырная? – Произнес Игорь, хмуро глядя на девушку, а потом и на Андрея. – Ладно, но если что, я сам выход прорублю!
Внизу царил полумрак и вдвойне сильный холод. Дверь открыла им еще один зал, больше верхнего и на этот раз совсем не пустой. Над полом, возвышалось нечто большое и вырезанное из белого камня, и Алевтина, догадываясь о том, что это, тихо, словно заклинание, процитировала текст активированного кристалла:
– «Последний Праотец отдохнет от тяжелых трудов в объятиях льда, так как не смог он смыть кровь, защищая обитель Потерянных, вдали от стона и огня». – Слова отдавались гулким эхом в забытом помещении. – Это могила!
– Что это? – пискнул Арон, и девушка произнесла смелее. – Это не ловушка, это гробница древнего пеллора!
Внезапно, зал посередине озарился мягким сиянием, и рядом с саркофагом возник неясный силуэт. Путники словно нахохлились, приготовившись к новым напастям, а фигура становилась все четче, выше, пока не превратилось в нечто, похожее на человека из странных сгустков энергии, мерцающих в форме нервных волокон.
– Добро пожаловать, чужеземцы! – проговорило вдруг нечто и замерцало сильнее в районе головы. – Я давно ждал вас.
Алесса попятилась назад в сторону выхода. Лицо существа обрело утонченные черты молодого мужчины.
– Не бойтесь, чужеземцы, – силуэт склонил голову. – Я – Иор, и для вас здесь нет опасности!
– Ты что-то вроде интерактивной голограммы? – осведомилась Айдара. Мягкий голос существа успокоил ее, и она первая решилась подойти поближе.
– Я – Иор, – повторил силуэт и объяснил. – Я – память последнего верховного правителя Рану Кара, который покоится в этом саркофаге.
– Так ты его воплощение? – удивилась она. – Искусственная копия его нервной системы?
– И реализации, отчасти. – Ответил он. – Наша природа сложна, а по сути, я воплощение Рану Кара. Я – это он. Вы понимаете меня, так как я смог подстроиться под ваше восприятие. А теперь скажите, вы пришли за ключом? Зачем он вам нужен?
– Мы пытаемся не дать одной очень нехорошей организации завладеть ими! – Ответил Андрей и усмехнулся: ему еще никогда не удавалось пообщаться с чьим-то мертвым воплощением. В этом была своеобразная ирония.
– Наследие Проклятых до сих пор живо. – Промолвил с сочувствием образ пеллора. Затем он повернулся к Си’ару и Арону. – Так же как живы потомки хендаров, чему я очень рад. А теперь слушайте. Эн-телли спала многие тысячелетия после великой войны, и вот, она пробуждается! Так же как пробудился и я. Мы – пеллоры всегда были тесно связаны с нашим домом, наша природа неизменно связана с природой Эн-телли. Животные, мы, земля, растения – мы все были едиными и в тот же момент раздельными.