Империя поливала несчастные корабли звена ответным огнем, и многих объяло страшное пламя.
– Мы потеряли пять крейсеров и три истребителя, – отдекламировал в рубку адмирал. – Пять истребителей уничтожены, подбитый возвращается назад. Давайте скорее, пока мы можем отбиваться! Скоро этой возможности уже не будет.
– Лучше бы занимались вооружением в годы покоя, когда была возможность! – Воскликнула Алевтина, после того как связь отключилась. – Не было бы тогда столько жертв. Разленились, решив, что врагов больше не существует!
Андрей вдруг накренил фрегат в сторону с такой силой, что не будь у них ремней, все бы уже оказались на полу. Однако Алесса, все равно ухватилась за ручник. На лбу выступил противный липкий пот.
– Нас атакуют!– Отчеканил Игорь напряженно. – Семь истребителей с левого борта.
– Продолжаем курс, – Андрей связался с Си’аром.
Через несколько секунд задний сопровождающий фрегат развернулся и открыл по ним огонь. Истребители ловко разлетелись в стороны, не получив и царапины и попытались атаковать сбоку.
Игорь нажал на несколько кнопок, на крыше что-то выдвинулось вверх.
– Нет, Игорь! – Чуть не прокричал командир. – Не отвлекайся, ты мне сейчас нужен.
– Но я мог бы подбить их… – Запротестовал мужчина, однако Андрей остался непреклонен.
– Выполняй приказ! – прокричал он сурово, и Игорю пришлось подчиниться.
Истребители вернулись в исходное положение, готовые выстрелить, но трое были уничтожены легкой рукой замыкающего фрегата. Осталось четверо.
Айдара, вдруг слегка привстала, и вгляделась в данные компьютера, через широкое плечо Игоря. Нахмурившись и что-то считая про себя, она нажала на несколько клавиш и обратилась к командиру:
– Андрей, мы ведь летим между пятым и шестым флангом, верно?
– Да.
Тогда Айдара, еще раз что-то изучила, и повернулась к узкой щели окна.
Золотистые крейсеры с дредноутом во главе стояли застывшие, как немые изваяния, пока шестой фланг яростно отбивался от навязчивого врага и не принимал никаких действий, будто и не летели им наперерез семь фрегатов. И пускай, им нужно было восстановить свою боеспособность, однако что-то здесь все-таки было не так. И Айдара поняла, что не так.
– Андрей, – снова воскликнула она, разом побледнев, насколько это было возможно. – Срочно свяжись с контр-адмиралом! Они раскрывают люки с нижних отсеков. Андрей, они готовятся нанести удар по Арканею!
– Что? Откуда ты знаешь? – воскликнул Арон. – Когда ты успела стать специалистом?
Айдара посмотрела на него, но ничего не ответила, лишь сильнее насупила белоснежные брови.
– Ты уверена? – Андрей уклонился от четвертого горящего истребителя, который полез на лоб и был расстрелян Си’аром.
Алевтина тоже всмотрелась на недвижно зависшие в стороне корабли, чтобы самой оценить ситуацию. Айдара оказалась права, и Андрею пришлось снова связываться с дредноутом.
– Это невозможно! – Адмирал словно очнулся от долгого сна. – Пятый фланг сейчас не у дел! Наши радары обнаружили излучение только у шестого и частично у третьего!
– Говорю вам, это ловушка! Они собираются бить по Арканею с пятого фланга!
– Но излучение…
– Забудьте про излучение! – Рявкнул Андрей, совершенно не обратив внимания на того, с кем разговаривает. – Мы совершенно ничего не знаем про новые технологии врага! Делайте, что знаете, но не допустите бомбардировку столицы!
Дальше все произошло стремительно и быстро. Алесса увидела, как яркий желтый луч со стороны крейсера Империи летит прямо в них, ослепляя глаза, а потом корабль сильно тряхнуло. Тут же появились новые истребители и подобно пчелиному рою набросились на своих жертв. Бок корабля полыхнул огнем, а затем обо что-то тяжело ударился. Системы безопасности безумно взвыли. Сопровождающий их бортовой фрегат развалился на части, второй сумел увернуться, но и его задело. Об этом свидетельствовал дым, который испарялся от поврежденного двигателя. А истребители заходили по второму кругу, и проводникам больше ничего не осталось, как принять бой. Он не был легким, и фрегат Андрея несколько раз тряхнуло, прежде чем все относительно затихло. Алессу отшвырнуло, ремни больно врезались в тело, и сквозь подкатывающую мерзкую тошноту, она услышала, как Си’ар отдекламировал уничтожение еще двух проводников, прежде чем подоспела помощь первого звена Альянса. Как стая хищных птиц налетели они на истребителей, и мигом превратили их горящую пыль. Однако радоваться было не о чем. Бой сместился, Альянс, более не сдерживая своих сил, атаковал оба звена, и отряд Андрея оказался прямо на перекрестном огне. Он тут же нырнул вниз, словно в глубокую яму, отчего тошнота подкатила еще сильнее, и продолжал движение вперед.