Айдара отвела их к самому дальнему столу, где покоилась древняя каменная плита, и, надев перчатки, скинула с нее белый саван.
Она оказалась светло-серой, как бетон, идеально ровной и безукоризненно гладкой. Ни один изъян не уродовал ее очертания. Поверхность покрывали неизвестные и очень красиво вырезанные письмена. В очертаниях витиеватых букв и слов проглядывалась необычайная изысканность и совершенство, – то, что говорило о высокой культуре и образованности исчезнувших Древних.
– Предположительно, – это крышка саркофага. – Прошептала Айдара, очень довольная тем, что Алесса по достоинству оценила находку отца и теперь с удивительной нежностью касалась изгибов написанных слов. – Но мы не уверены, так как это вообще первая находка. И кто знает? Может она не имеет никакого отношения к живущим здесь в далеком прошлом!
– Знать бы, о чем она говорит! – Зачарованная Алесса не отрывала взгляда, и только Наяд ее мягко отодвинул и снова повторил то, что повторял не раз.
– Бесполезно, – шей-а огорченно опустил руки. – Я опять слеп. Поищите пока документы, а я поработаю с плитой.
Айдара и Алесса пожали плечами и нехотя двинулись к стеллажам. Но им не хотелось снова рыться в бесконечных бумагах, а Арон даже не пытался. Он расселся в кресле и с энтузиазмом изучал какие-то провода.
К счастью, дар не подвел Наяда в этот раз. Его удивительная способность обнаружила на идеальной плите незаметный глазу изъян. И этим изъяном вновь была тьма. Тысячелетняя, древняя, как и плита, непонятная тьма.
– Мих соу фар, – прошептал он чуть слышно на своем языке и снова побледнел, только полосы ярко зарделись на руках и шее. – Предки, помогите мне!
Он нигде больше не чувствовал тьму так четко, с тех пор как… Наяд прикусил губу, стараясь не вспоминать. Перед ним в данный момент на столе лежало прямое свидетельство того, что Эн-телли вся пропитана этой нелепой, древнейшей тьмой. Он устало открыл заболевшие глаза и посмотрел на встревоженных путников.
– Что с тобой? – Спросила Алесса. – Ты опять что-то увидел?
– Ничего! – Соврал он и снова вернулся к плите.
– Я тебе не верю!
– Я и сам себе не верю, милая! Просто это мои собственные предрассудки. Не обращай внимания. Пока волноваться не о чем.
– Но все же!
– Хочешь знать? – Наяд сурово посмотрел на девушку. – Родись шей-а! Если я найду, что-то стоящее, я сразу скажу.
Алесса опустила глаза. Такого Наяда она не очень любила, – он ее просто пугал.
Обстановку разрядил Арон. Он вдруг подпрыгнул к плите и азартно выкрикнул:
– Я кажется, понял! Как же я раньше не догадался? Смотрите! Плита-то не сплошная! – Терианец кулаком постучал по ее поверхности. – Видите? Вот здесь звук глухой, а вот здесь… – Арон передвинул кулак в угол. – А вот здесь она как будто полая! Чувствуете?
– Арон прав. – Воскликнула Айдара. – Там действительно что-то есть! Как ты догадался?
– Так давно уже! – почесал он затылок. –На ночном дежурстве, просто забыл. Только как ее открыть?
– Айдара! – Наяд пристально посмотрел на женщину. – Этер изучал плиту?
– Естественно! Но он больше времени проводил с кубом, хотя первые дни даже не отходил от плиты!
– Это прекрасно! Мне нужен ультрафиолетовый свет.
– Ультрафиолет? Зачем?
Он не ответил. Тогда женщина, переглянувшись с Алессой, выполнила его просьбу. Наяд тем временем выключил все лампы в кабинете и подставил ультрафиолет прямо над плитой. И в мгновение, лица четверых просияли! На плите выступили, зашифрованные бережной рукой Этера, знаки. Никто, кроме шей-а не понимал истинное значение этих знаков. Его пальцы коснулись скрытых символов в каком-то определенном и никому неведомом порядке, а когда последний знак исчез под его ладонью, в углу плиты открылся потаенный отсек. В этой маленькой скрытой емкости, в которую не поместится даже кулак, лежал аккуратно свернутый клочок бумаги. Наяд развернул ее и прочитал:
– С -285, номер 15, страница 183. Что все это значит?
Айдара и Арон понимающе улыбнулись, чувствуя, что наткнулись на что-то очень важное! Женщина забрала листок и промолвила:
– Это писал Вернанд! Он оставил подсказку, где нужно искать!
– Опять загадки! Ну и где же? – Недоумевала Алесса.
– В Архивном хранилище! – Ответил Арон. – Вернанд оставил номер документа!
Внезапно лабораторию озарил яркий свет, а затем до боли знакомый металлический голос раздраженно воззвал: