– Удобно-удобно. Дед только рад будет гостям. Пойдемте!
Рада не стала долго колебаться. Ей и самой не очень хотелось по такому туману и темноте искать усадьбу, а потом в самой усадьбе – угол, где можно преклонить голову. Может, Даша права, и окажется, что в старом поместье Хворостиных не сохранилось ни одной сколько-нибудь приличной комнаты, где бы она смогла спокойно поспать.
– Хорошо, Даша, – сказала Рада, тоже отстегивая ремень, – я останусь, но при одном условии.
– Каком? – обрадовалась девушка и выдохнула будто бы с облегчением.
– Ты обещала обращаться ко мне на «ты». Не намного я тебя старше, чтобы выкать мне.
– Ладно, – засмеялась Даша, – буду тебе, Радушка, тыкать. Ну, пойдем?
– Пойдем.
Девушки вышли из автомобиля.
Не успела Даша отворить дверь, как громко крикнула:
– Дед, я вернулась, и не одна.
В комнатах что-то зашумело, еще одна дверь распахнулась, и из нее выглянул осанистый мужчина лет шестидесяти с хвостиком.
– С кем это ты, внучка? Опять, что ли, Антоха увязался? – грозно спросил дед.
Увидев Раду, он тут же замолчал. Его темные, чуть с прищуром, глаза изучающе смотрели на гостью.
– Дед, это Рада, она историк, приехала нашу усадьбу изучать.
Дед вышел и сказал:
– Ну, здравствуйте, историк Рада. – Он протянул ей руку, и Рада ее крепко пожала.
– Здравствуйте, – кивнула она ему.
– Меня Иваном Петровичем зовут.
– Очень приятно. Вы извините, что я вот так внезапно свалилась вам на голову…
– И ничуть и не свалилась, – затараторила Даша. – Дед, я сама Раду позвала у нас переночевать. Где она там будет в старом доме угол искать по такой-то темноте.
– Правильно сделала, внучка, что пригласила. Да вы не стойте, Рада, на пороге, проходите в комнаты, – и повернулся к внучке. – А ну, Дашка, быстро гостье обустрой дальнюю спальню, а я пока ужин соображу.
– Ой, – спохватилась Рада. – Мне бы хоть кое-что из вещей взять из машины.
– Пойдем, – сказал дед Иван, щелкнув выключателем.
Рада вышла на улицу и увидела, что здесь, над крыльцом, теперь горел тусклый фонарь.
– Иван Петрович, ничего, что я машину вот так поставила? Соседи не воспротивятся?
– Не воспротивятся, а воспротивятся, мы им рты быстро позакрываем, – подмигнул ей дед Иван.
Подумав, Рада решила: нет смысла тащить в дом весь чемодан целиком. Она же здесь только на одну ночь. Она кое-как открыла его прямо в багажнике и вытащила небольшой дорожный набор, который всегда лежал у нее сверху вот на такие случаи: зубная щетка и маленький тюбик пасты, расческа, пижама.
Рада захлопнула багажник и всмотрелась в чернеющий неподалеку лес. Где-то в его глубинах ухнула сова, заставив Раду вздрогнуть. Все-таки хорошо, что ее приютили эти добрые люди. Как бы она в ночи явилась в усадьбу и что бы там делала? Нет, страха перед привидениями или еще чем она не испытывала, а вот вероятность сломать в старом доме ногу, споткнувшись в темноте о какие-нибудь торчащие доски, ее пугала.
Когда Рада вернулась к крыльцу, дед Иван запер за ней калитку на щеколду и накинул сверху на столбики плетеное из лозняка кольцо.
– А это зачем? – поинтересовалась Рада.
– Нечисть отпугивает, – хмыкнул дед Иван.
Рада поняла, что он над ней шутит, и, улыбнувшись, вошла в дом.
Глава 3
Спустя час Рада лежала в маленькой темной комнате, которую хозяева отвели ей под спальню, и смотрела в потолок, еще раз благодаря счастливый случай, а может, проведение за то, что оно послало ей Дашу. Не попадись ей на дороге девушка, пришлось бы ехать до самой усадьбы, а потом снова возвращаться сюда, в деревню.
За ужином Иван Петрович с Радой разговорились, и он рассказал, что усадьба Хворостиных стоит запертой, а Серафим, что там служил сторожем, живет здесь, в Чёрном.
– Ночью бы он вам не пошел открывать ворота и сам дом, – уверенно заявил Иван Петрович.
– Если он сторож, разве не должен находится все время при усадьбе? – удивилась Рада.
– А зачем ему? Грабить там нечего, да и кто в такую глушь пойдет грабить? – махнул он рукой. – Дом закрыл, да и бог с ним. Серафим туда и носу не кажет. Разве что, когда какие туристы приезжают.
– И часто приезжают?
– Нет, давненько никого не было.
– Ну а хозяева? – поинтересовалась Рада.
– Хозяева? – удивился Иван Петрович. – Тех днем с огнем не сыщешь. Была тут лет пять назад хозяйка, да быстро сбёгла…
Сейчас, когда Рада лежала в кровати и прокручивала в голове этот разговор, на ум приходило множество вопросов, которые почему-то она не задала раньше Ирине Васильевне. Судя по словам Ивана Петровича, хозяйка усадьбы не наведывалась в нее почти пять лет. Потом, несколько месяцев назад приехала, но даже ночевать не стала. Почему же Ирина Васильевна вдруг решила полностью восстановить старое имение, а сама и осмотреть его не удосужилась? Почему про сторожа и ключи ничего не сказала Раде? «А сама ты не догадалась спросить», – укорила она себя. Рада ведь посчитала, что усадьба в таком плачевном состоянии, что и закрывать ее не имело смысла. А с другой стороны, если б от здания остался один остов, разве сказала бы Ирина Васильевна, что Рада сможет остановиться в усадьбе?