– Я не хочу об этом говорить.
– Отчего же? Дорога дальняя, а скоротать ее больше нечем. К тому же одни с тобой выжили после знатного боя, есть чему порадоваться.
Девушка тяжело вздохнула и ничего не ответила. Тогда я отвернулся, не надеясь уже на продолжение разговора, и принялся рассматривать скудный пейзаж долины, тянущейся на юго-запад от предгорий. Конечно, насчет колючек и перекати поля я хватил лишку. Все же до пустыни этому месту было далеко – встречались и одинокие колоки и овражки, сплошь поросшие бурьяном, а в деревнях, благодаря воде из глубоких колодцев, крестьяне растили очень крепкий урожай. И все же, может быть с непривычки, жаркий пыльный юг угнетал меня, стремясь выплюнуть чужака обратно на далекую родину.
– Там погиб мой учитель и друзья, – внезапно раздалось из-за спины.
Авена говорила тихо, почти шепотом, словно боролась с собой – не в силах хранить за душой тяжкие мысли и при том боясь мне открыться.
– Остальных я тоже знала, но даже если бы и нет. Просто три десятка людей схватились в бою, одни принялись убивать других, рвать на куски… и все ради чего? В первые часы я словно бы и не понимала случившегося, а сегодня утром, когда мы хоронили людей под камнями, что-то прорвалось. Я думала, как же так, что же мы делаем? Им ведь тяжело. Казалось, они хотят сказать мне об этом, только уже не могут. А мы все клали на них камни и клали. Пока не скрылись последние лоскутки одежды.
Авена шмыгнула носом, и я понял, что она плачет, однако не стал оборачиваться.
Боль утраты словами не заглушишь. Мне ли того не знать. Да только и время здесь не большой помощник, потому как страждущий жалеет вовсе не почившего, а самого себя.
Я покрепче ухватил поводья, стегнул ослов и принялся размышлять над целями своего путешествия в Суурмаран.
Над головой темный балдахин с кружевной оторочкой, оранжевый свет струится из открытого полога шатра. Отдаленный шум голосов.
Я жадно втянул воздух ртом и замер. Боли не было.
Только странная усталость, словно все тело вылеплено из глины, так что каждое движение дается с усилием.
Медленно поднял голову. Улыбнулся.
Живой!
Вот ведь на что способны маги. Меня буквально разорвало надвое в бою, успел собственные ноги в стороне увидеть, а теперь лежу целехонек. Простые хлопковые штаны, да сапоги, а вот рубахи нет, свернута рядом, на рюкзаке, возле чьей-то кожаной брони.
Нет, что-то не так. Неправильно.
С усилием поднял руку и провел по животу.
Я другой. Словно бы тело чужое.
Желая убедиться в правдивости догадки, приподнялся и приспустил штаны. Родимого пятна на паху как не бывало. Не мой рост, не мое сложение. Коснулся пальцами лица – плотная, густая щетина, вот-вот отрастет до состояния бороды. Я же был гладко выбрит.
Нет меня не излечили, это что-то иное.
Я начал вспоминать способности магов, которые могли бы вернуть человека к жизни в чужом теле, но ничего такого попросту не знал. Нужно больше сведений, а заодно понять, чем закончился бой.
В шатер вошла девушка, взглянула на меня и тут же отвернулась, смутившись. Понял, что все еще стою со спущенными штанами.
– Все нормально? – чуть напряженно произнесла она, стараясь держать меня в поле зрения.
Неспроста. Если уж охвачена стеснением, так почему не вышла или не встала спиной? Не доверяет, но и не боится.
– Да, – просто ответил я.
Натянув штаны, непринужденно опустился на колено возле рюкзака и принялся надевать рубашку.
– Помнишь кто я? – мелодично проговорила гостья.
– Конечно.
– И кто же?
– Тебя зовут Авена. Одна из учениц гильдии магов. Как все прошло с инициацией? – память на лица у меня хорошая, на имена чуть хуже, но уверен, что не ошибся, однако девушка напряглась. Прочел в ее глазах то ли смятение, то ли удивление.
Красивые, кстати, глаза. Что-то в ней явно изменилось – хоть и была хороша собой прежде, но теперь и подавно, будто слепит, так что никуда кроме нее смотреть не хочется. Вот ведь загадка на загадке. Ну да ничего, разберемся.
Пошарил по рюкзаку – ни ножа, ни даже ложки. Тот, кто его оставил ожидал, что я поведу себя недружелюбно? Может мы в плену?
– А где мы, помнишь? – словно прочтя мои мысли, спросила Авена. Впрочем, может и впрямь прочла, с некоторых магов станется.
– Проверяешь меня? – с улыбкой сказал я, намеренно уйдя от ответа.
– Проверяю. У тебя провалы в памяти. Переживаю, вдруг ты не в себе.
Что ж, врать она не умеет, это хорошо.
– Я в порядке, не волнуйся. Мы в Финиковом лесу, возле Крабьего озера. А вот на первый мой вопрос ты не ответила.
Непринужденно поднявшись, я сделал пару шагов в ее сторону, Авена же при этом отступила назад.