Как студентка, специализирующаяся в театральном искусстве, я проводила время с актерами, где талант, казалось, значил меньше, чем их внешний вид, манера поведения и ораторское искусство. Я не привлекала внимания и не могла похвастаться никакими достижениями на этом поприще. По шкале популярности я была твердым середнячком. Короче, я из тех девчонок, которых никто особо не замечает.
Но я всегда мечтала ходить в художественную школу, и это было действительно так же круто, как и в моих фантазиях. К тому же отец пообещал, что я смогу учиться здесь до самого выпуска, не смотря на количество ожидающих нас в будущем переездов. Это означало, что впервые в жизни я не была "новенькой". На начальный курс школы имени А.Р. Герни я пошла в начале учебного года, как и все остальные. Как нормальный ребенок. Наконец-то.
Хотя в тот день я и не чувствовала себя нормальной. Все утро мне не давала покоя мысль о мальчике на улице. Существовало множество логических объяснений произошедшему событию. Так как все мое внимание было поглощено его коробкой для завтрака, из-за этого я неправильно поняла, куда он бежал. Он прыгнул в автомобиль, ждавший его у тротуара. Или в последнюю секунду избежал столкновения и растворился в толпе.
Совершенно здравое объяснение случившемуся. И все же, почему это меня до сих пор еще беспокоит?
* * *
— Ну, давай же, — сказала Миранда, когда во время ленча я все еще рылась в своем шкафчике. — Он же тут. Спроси его, пойдет ли он на танцы. Ну что здесь трудного?
— Оставь ее в покое, — сказала Бесс. Потянувшись через мое плечо, она взяла с верхней полки ярко-желтую сумку для обедов и стала ее вертеть в руках. — Хлоя, ну как ты можешь это носить? Она же практически неоновая.
— Ей нужна стремянка, чтобы увидеть так высоко, — произнесла Кэрри.
Я толкнула ее бедром, и, рассмеявшись, она высоко подпрыгнула.
Бесс закатила глаза. — Народ, давайте-ка быстрее или столик нам сегодня не достанется.
Едва мы поравнялись со шкафчиком Брента, как Миранда толкнула меня локтем.
— Спроси его, Хлоя, — сказала она громким шепотом. Брент оглянулся… и быстро отвел глаза. Мое лицо покраснело как помидор. Не зная куда деваться, я сильнее прижимала сумку к груди.
Длинные темные волосы Кэрри слегка задели мое плечо. — Он сопляк, — прошептала она. — Забей на него.
— Нет, он не сопляк. Я ему просто не нравлюсь. И ничем здесь помочь нельзя.
— Ну ладно, — сказала Миранда. — Ради тебя я сама его спрошу.
— Нет! — Я схватила ее за руку. — П-пожалуйста.
На ее круглом лице отразилось отвращение. — Боже, да перестань ты быть ребенком. Тебе уже пятнадцать. Ты должна взять дело в свои руки.
— Например, так же как ты названивать парню до тех пор, пока его мама не попросить оставить его в покое? — спросила Кэрри.
Миранда только пожала плечами. — Это же мать Роба. Он никогда не говорил этого.
— Да? Так ты себя так успокаиваешь…?
И дальше они завелись не на шутку. Обычно, что-нибудь быстренько придумав, я заставила бы их прекратить и уйти, но я была все еще подавлена из-за поведения Миранды, смущающей меня перед Брентом.
Кэрри, Бесс и я обсуждали парней, но не всерьез, они нас не интересовали. А вот Миранду наоборот — она даже всех своих бойфрендов по именам не помнит. Так что, когда она начала общаться с нами, внезапно стало действительно важным, чтобы тебе нравился какой-нибудь парень. И так достаточно волнуясь о своей незрелости, я почувствовала себя еще более неуверенно, когда Миранда рассмеялась в ответ на мое признание, что я никогда не была на настоящем свидании. В общем, из-за этого я и придумала свой объект "страсти". Брента.
Я думала, будет достаточно сказать, что мне кто-то нравится. Как же. Миранда и тут переиграла меня — сказала ему, что он мне нравится. Я была в ужасе. Ну… частично. В глубине души я надеялась, что он подойдет и скажет: "Клево, Хлоя, ты мне тоже нравишься." Без шансов. Раньше мы часто болтали на уроках испанского. Теперь же он отсел от меня на два ряда, словно у меня внезапно развился самый худший в мире случай BO[11].
Как только мы дошли до кафетерия, меня кто-то окликнул. Я обернулась и увидела, как ко мне подбегает Нейт Бозиан, его рыжие волосы светились как маяк в переполненном зале. Он врезался в старшеклассника, улыбнулся в качестве извинения и продолжил идти к нам.
— Привет, — сказала я, когда он приблизился.
— И тебе привет. Ты забыла, что кинокружок перенесен на этой неделе на время обеда? Обсуждаем авангард. Я знаю, ты же любишь такие фильмы.
Решив подшутить, я прикинулась, что все забыла.
— Ну… тогда передам ей твои извинения. И скажу, что тебя не интересует режиссура короткометражных фильмов.
— А мы планируем обсуждать сегодня этот вопрос?
Нейт пошел назад.
— Может быть. А может, нет. Так что, я передам Петри…
— Надо бежать, — сказала я друзьям и поторопилась вслед за Нейтом.
* * *
Собрание началось как всегда за кулисами, где мы обсуждали деловые вопросы и завтракали. В аудиторию не разрешалось приносить еду.
Мы обсуждали короткометражки, и я была в списке режиссеров — единственная добившаяся этого первокурсница. После еды все сели смотреть сцены из авангардного кино, а я обдумывала возможные варианты для конкурсной ленты. Мне удалось ускользнуть прежде, чем собрание закончилось, и я отправилась обратно в раздевалку к своему шкафчику.
По дороге я усиленно обдумывала возможные варианты развития сюжета будущего фильма, как неожиданно мой живот заныл, напомнив о необходимости поесть. Я была так взволнована возможностью создания короткометражного фильма, что совсем забыла перекусить.
Моя сумка с едой осталась за кулисами. Я посмотрела на часы. Десять минут до занятий. Я могу успеть.
* * *
Собрание кружка закончилось. Последний уходивший из аудитории выключил свет, а у меня не было ни малейшего представления, как его зажечь, учитывая, что для этого надо видеть выключатель. Светящиеся в темноте переключатели. На это я смогла бы профинансировать свой первый фильм. Хотя, конечно, мне нужен тот, кто сможетвоплотить эту идею в жизнь. Как и большинство режиссеров, я была человеком идей.
Пробираясь сквозь ряды, я дважды ушибла коленку. В конце концов, мои глаза приспособились к тусклому свету аварийного освещения, и я нашла лестницу, ведущую за кулисы. А затем стало еще хуже.
Занавесы делили пространство за кулисами на небольшие участки, кладовки и временные раздевалки. Свет здесь был, но его всегда включал кто-то другой. Нащупав ближайшую стену и не обнаружив выключателя, я сдалась. Слабое свечение от аварийных ламп позволяло довольно хорошо различить очертания предметов.
Однако было все-таки еще слишком темно. Я боюсь темноты. У меня был неудачный опыт в детстве, воображаемые друзья, которые скрывались в темных местах и пугали меня. Я знаю, что это странно звучит. Другие дети выдумывают друзей — я выдумала бугимэна.
По запаху грима я поняла, что оказалась в артистической уборной, но специфический аромат, смешанный с отчетливым запахом нафталиновых шариков и старых костюмов, на этот раз не смог меня успокоить.
Сделав еще три шага, мне не удалось сдержать крик. Портьеры заходили вокруг меня ходуном. Прекрасно, я умудрилась наткнуться на занавес. Интересно, насколько громко я вопила? Надеюсь, эти стены действительно звуконепроницаемы.
Пошарив рукой по царапающему полиэстеру и найдя прорез, мне удалось раздвинуть занавес. Впереди я смогла разглядеть обеденный стол. Что-то желтое лежало на нем. Моя сумка?
Казалось, что самодельный зал простирался передо мной и терялся во тьме. Это был потрясающий ракурс. Визуальное сужение зала было создано всего двумя занавешенными сторонами сцены. Интересная иллюзия хорошо впишется в мой будущий фильм. Надо запомнить.
11
BO (black overcampensation или гиперкомпенсакция на черных). В психология термин "гиперкомпенсация" означает защитную психологическую реакция на человека, которого мы считаем физически или умственно неполноценным, но при этом делаем над собой усилие, чтобы показать окружающим, что мы так не думаем.