Хассан прицокивает языком на друга, подходя ближе к двери. Светлые глаза скользят по Акраму, который стоит прямо по ту сторону створок. Он лишь слегка поворачивает голову и слабо кивает, давая знак Хассану отойти в сторону и пропустить вперёд сестру. Она спешно оправляет тёмно-синее платье, расшитое серебром узоров; чёрные длинные волосы, в которых сверкают камешки заколок и шпилек. Выдыхает и выпрямляется. “Морально готовится в бою” — хмыкает внутри себя Хассан.
— Преклоните головы перед Звездоокой принцессой Нэзиру, — громко провозглашает голос Акрама.
Советники поднимаются со своих мест, и все присутствующие во внутреннем дворике тут же склоняют свои головы, как только Сурия выходит из дверей. В её движениях, поворотах головы и взгляде глаз так и проскальзывает нечто величественное и статное, и на миг может показаться, что она не идёт, а плывёт. Акрам следует за ней тенью, пока Сурия останавливается около своего места — чуть левее и ниже того места, на котором должен будет сидеть Хассан. Её взгляд оценивающе проходится по каждому претенденту через ткань и останавливается на девушке.
— Достойные претенденты. Сегодня один из вас удостоится наивысшей чести стать одним из танджи Принца и будущего Короля Нэзиру, — Хассан знает, что все эти слова заучены ей наизусть. — Все вы проделали огромный путь, чтобы оказаться здесь. Да будут Звёзды к вам благосклонны!
Сурия не спешит садиться. Посох Акрама снова отбивает короткую дробь по полу.
— Луноликий наследник трона Нэзиру, Господин Ночи, Великой пустыни и Звёзд!
Пока советники остаются стоять на своих местах, все до единого участника отбора упираются одним коленом в траву, кончиками пальцев касаясь своего лба.
Шаг Хассана подобен шагу сестры — тихий и мягкий. Вот только вопреки наряду Сурии, на Хассане были песочного цвета брюки и белоснежный кафтан, расшитый золотом у ворота, рукавов и вокруг пуговиц, подпоясанный отливающий золотом поясом. Останавливаясь у трона, Принц не спешит опускаться на своё место, и первым делом окидывает взглядом коленопреклоненных людей, задерживая свой взгляд на девушке. Как и сестра.
— От лица потомков Довлета и Сафуры и королевского рода, я рад приветствовать вас на отборе в танджи. Уже скоро вы вступите на путь испытаний, где проявите себя и свои навыки. Да будут Звёзды и Луна освещать ваш путь, — строгость, серьёзность и твёрдость его голоса скользит по внутреннему дворику.
Хассан кивает Акраму, и тот даёт знак одному из королевских стражников. Претенденты поднимаются на ноги, начиная выбирать себе оружие для дальнейшего боя.
— Акрам. Акра-ам, — шёпот Муина заставляет второго танджи скосить глаза, чтобы зацепиться ими за друга. — Ставлю на то, что наш достопочтенный Принц потеряет интерес уже после первого боя.
В глубине души Муин знает, что Акрам делает ставки точно так же. Он смотрит на него с лёгким прищуром, словно пытается прочесть что-то. Акрам не был удивлён появлением тринадцатого участника, и Муин не может сдержать хитрой улыбки.
— Мой Принц, — тихий мужской шёпот проникает под полог ткани.
Хассан тут же прогоняет любой намёк на улыбку, поворачивая голову на голос. Ишурин сидит к нему ближе всех из советников. И никого это не удивляло, ведь он сидел на том же месте ещё до того, как отец Хассана стал Королём. Ишурин стар, но мудр, и Хассан прислушивается к его советам. А ещё он жуткий приверженец традиций — одним словом, вредный старик, который с натянутой улыбкой принимает всё новое.
— Вы должно быть заметили, что сегодня среди претендентов есть женщина. И это…
— Напомни мне указ, в котором женщине запрещено участвовать в отборе танджи, и я прогоню её, — строго пресекает Ишурина Хассан, сощурив свои глаза. — Мой отец дал женщинам право самим решать свою судьбу.
Ишурин смолкает, сжимает губы и коротко кивает, возвращаясь на своё место.
Акрам ступает в сторону от полога полупрозрачной ткани.
— Каждый из вас будет поделён на пары. Победитель дерётся с победителем, пока один не сдаётся, и так до тех пор, пока не останется один участник. Одиннадцатый, двенадцатый и тринадцатый участники дерутся друг против друга в первом раунде. Победитель один.
Хассан хмыкает, упираясь локтём в подлокотник стула, и прижимает пальцы к губам, пока его глаза неотрывно следят за девушкой в зелёном платке.
Этот отбор будет хотя бы интересным.