Туда, где никто и никогда не обратит внимание на юношу в простом потрёпанном плаще, наспех накинутым на тело; где он будет не будущим Королём, а просто Хассаном.
Отец редко брал его в город, но каждый раз юный принц во все глаза наблюдал. За обычными людьми; за торговцами, за играющими детьми. Он выдыхал, и запах песка оседал на его языке. С тех пор Хассан грезил о своих маленьких побегах. Кайсара могла ругаться на его безответность, но он всегда отвечал за свои поступки.
Даже сейчас, прогуливаясь по шумному рынку, озарённому светом фонарей, он вкладывает монетку между ящиками со сладостями. Его проворные пальцы выхватывают кубик лукума, щедро посыпанного сахарной пудрой. Он мог бы купить тысячу таких же, но ведь так намного веселее.
Хассан не прокладывает в своей голове точный путь — он просто идёт, стараясь смешаться с толпой. Сворачивает в узкий проулок, в надежде сократить путь до Звёздной площади, где продают самые вкусные жареные каштаны. Но не успевает Хассан и половины переулка пройти, как из другого поворота в него влетает чьё-то тело. Он понимает это спустя мгновение, когда кубик лукума выпадает из его рук, оставляя пару неровным отпечатков на его одежде.
— Ай саеда, с вами всё хорошо?
Он поднимает глаза на совершенно незнакомую ему девушку, немного запыхавшуюся от бега, и горечь об утрате лукума улетучивается так же стремительно, как и секундная растерянность. Она замирает напротив него. Всматривается, изучает, и Хассан смотрит на неё в ответ, не в силах отвести взгляда от рыжих волос и янтарных глаз. На него словно само Солнце посмотрело. "Кхар" — думает он, — "полукровка".
— Слушай, — тихо шепчет девушка, придя в себя быстрее Хассана. — Я не знаю, кто ты такой, но мне нужна твоя помощь, — её шёпот, как шелест песков, и Хассан готов был пойти на него. — Прямо сейчас.
Она воровато оглядывается себе за спину, и тогда и до слуха Хассана долетел отдалённый звук шагов и чьих-то перешёптывания — особенно чётко он слышит пьяное "хари-и, выходи". Поэтому Хассан понимает её без лишних слов. Сухие пальцы Принца обхватывают её запястье, потянув в сторону и разворачивая её тело спиной к стене ближайшего дома. Одна его рука упирается слева от головы девушки, закрывая их лица от преследователей широким рукавом.
Её тревожные янтарные глаза лишь на секунду метнулись, и Хассан готов был поклясться, что слышал, как с её губ сорвалось "шайтановы яйца".
— Извини, отомстишь мне как-нибудь в следующий раз, — она обращает к нему свой взгляд, а Принц замер, не в силах ответить ей. — Может быть.
Когда её пальцы обхватывают его скулу, он сразу же охотно склоняется к ней. Вторая его рука, которая до этого держала запястье, скользит по её шее, зарываясь в рассыпчатые рыжие волосы. Незнакомка прижимается к его губам своими, и поцелуй этот получается больше неловким, чем страстным. Но шаги затихают. Сначала останавливаются где-то рядом, а затем стремительно удаляются. Однако... Хассан не спешит отстранятся от губ напротив.
От неё пахнет чем-то сладким, но невесомым. Вином, пряностями или сладостями — так сразу он разобрать не может. Кажется, мир вокруг застыл в предвкушении, тогда как спонтанный по началу поцелуй даже не думал прекращаться. Хассан легко взял инициативу на себя, сминая мягкие сладковатые губы. Ловко и лениво он прерывает их маленькую игру. Расставаясь со сладостью и мягкостью, Принц неспешно выпрямляется, пока его светлые глаза скользят по влажным, едва поблёскивающим в его тени, губам.
— Что бы это не было, тебе оно больше не грозит, маленькая хари [а вот здесь уже откровенный флирт!], — лишь спустя мгновение он находит в себе силы отпустить незнакомку. Лёгким движением, Принц смахивает со своей одежды остатки пудры, возвращая свой взгляд на ночную незнакомку.
— Асшан прекрасен, как Звёзды в небе, но нам ли не знать, сколь опасны могут быть участки, куда не проникает звёздный свет, — отозвался Хассан, позволяя своим губам растянуться в улыбке. — Моя месть может подождать. Я иду к Звёздной площади, маленькая хари, и могу проводить тебя, если нам по пути, — на миг в глазах принца проскальзывает игривость, когда он чуть склоняется к незнакомке, с азартом смотря на неё. — А ещё ты должна мне лукум.
Она щурится, вслушивается в его слова. Хассан улыбается ещё шире, не в силах вынести её сосредоточенного лица. Её подбородок приподнимается, а в янтарных глазах отражаются огни фонарей. Принцу на секунду даже показалось, что видит перед собой одно из тех мифических созданий пустыни, которыми его пугали в детстве — слишком прекрасна была эта рыжеволосая ай саеда.
— Боюсь, что мой дом в противоположной стороне, — она отвечает подобным его шёпотом, и это заставляет Хассана испустить тихий смешок. — Получается, не вернуть мне долг сегодня.