Темнота трассы окутала одинокую машину, свернувшую на более узкую тропу; свет фар с трудом позволял разглядеть дорогу сквозь лесную чащу. По обеим сторонам возвышались густые деревья, лишь над головой светили яркие звезды и их начальница — луна. Джон то и дело переводил взгляд с навигатора на дорогу, маленькая зеленая стрелка показывала направление, и до конечной точки оставалось всего ничего. Еще пара-тройка поворотов, и их бегство упрется в новую стезю жизни. Стайлз прикрыл глаза и задремал. Ему нужно было успокоиться, он потрогал рукой амулет и вспомнил о маме. Ее глаза — такие добрые и любящие, ее голос — такой приятный и ласковый, ее руки — такие нежные, материнские. Стайлзу снилась мама, он что-то кричал, а она успокаивала его, тихо напевая старинную колыбельную. Внезапно голос Клаудии начал резко меняться, рука сильно огрубела и звук вылетевших изо рта слов поразил парня. Затем его начало трясти, и юноша открыл глаза. Джон нетерпеливо теребил его за руку:
— Стайлз, сынок, просыпайся, мы приехали, — мистер Стилински говорил тихо, но уверенно.
Парень широко распахнул веки и поднялся. Во время сна он скатился на сиденье со спинки. Перед глазами Стайлза предстал роскошный особняк. Его размеры внушали оторопь. Свет горел на первом этаже и в паре комнат на втором. Джон и его сын с осторожностью подошли к двери. Тихий стук оповестил хозяев дома о пришедших. На пороге тут же появилась шикарная женщина. Не очень высокого роста, кареглазая и с длинными густыми черными волосами.
— Миссис Хейл, полагаю? — Джон опасливо оглянулся. Сын стоял рядом.
— Да, это я, — твердый, немного властный голос поразил полицейского. — А вы — Стилински?
— Да, но вот Дерек… — печально произнес Джон.
— Что с ним? — встревожилась женщина-волчица. — Где он?
Ее взгляд упал за обоих Стилински. Не находя глазами сына, она взволновалась не на шутку.
— Надеюсь, он не угодил в руки охотников снова?
— Боюсь, что так оно и есть, — из-за спины Талии показался ее брат.
Питер выглядел, как всегда, обворожительно. Голубые глаза мельком осмотрели старшего Стилински и переключили взгляд на сына.
— Что ты говоришь, Питер? — Талия повернулась и уставилась на брата. — А почему я ничего не знаю?
— Судя по тому, что они напуганы, их явно преследовали, — Питер сделал однозначный вывод.
— Дерек решил отвлечь дочь охотника, а меня заставил увезти моего Стайлза, — произнес Джон. Талия и Питер переглянулись.
Оборотни слышали сердцебиение людей и чувствительно различили стук биения сердца Стайлза при имени Хейла.
— Он выкарабкается, — старался успокоить Джон родных Дерека. — Девушка была одна, когда он решил остановить ее…
— Я отлично знаю Кейт, — Талия задумалась и с огромной мольбой в голосе произнесла, обращаясь к брату. — Питер, прошу тебя… Разыщи моего сына.
Питер еще раз оглядел их новых жильцов-соседей, вздохнул и, обернувшись волком, скрылся в темноте леса. Он не станет оставлять племянника в беде одного. Питер всегда был рядом с Дереком, с самого детства.
***
Уже наступал рассвет, Талия не находила себе место. Впрочем, как и оба Стилински. Вдруг чутье волчицы уловило слабый запах. Это были явно ее родные, они приближались. Но с ними шел кто-то еще. Глава клана оборотней вышла на крыльцо. За ней последовал Джон и Стайлз. Юноша постоянно теребил свой амулет, то и дело согревая его в руках. Талия тоже обратила на него внимание, но ничего не спросила. Придет время, и мальчик сам все расскажет. Так думала миссис Хейл. Гордая волчица всмотрелась в предрассветные сумерки и замерла.
Из тени деревьев выходили трое мужчин. Хейлы тихо ступали по траве, оставляя лишь шорох следов. Третий же — явно человек — шествовал более шумно. Лицо Талии озарила спокойная расслабленная улыбка.
— Крис, как давно я тебя не видела, — волчица раскрыла объятия и двинулась навстречу троице.
Внимательный взор Стайлза тут же уловил среди них Дерека. Нет, он не ранен. Он жив и здоров. От сердца юноши словно отлегла тяжелая ноша. Ему хотелось последовать за Талией, но более рьяно. Бежать и со всей юной дури накинуться на Дерека. Так сильно Стилински переживал за него. Так сильно он его любил.
Как только все члены семьи и их гости оказались в особняке, последовал размеренный рассказ мужчин. Как выяснилось, Дерека спас именно Крис. Тот самый Крис Арджент, который рано покинул отчий дом. Тот самый, кто отказался следовать законам охотников из-за своих личных чувств. Тот самый, кто когда-то давно полюбил Питера Хейла, но не смог быть с ним из-за боязни за жизнь любимого. Именно поэтому Крису пришлось уйти от волка и жить в полном одиночестве. Случайно Крис узнал о том, что в Бейкон-Хиллсе живет странная семья, за которой ведут слежку его родные отец и сестра. Крис так же беспокоился за Стилински, но только с совершенно другой стороны. Он часто видел мальчишку, бегающего по ночам в полнолуние в лес и воющего на луну. Крис еще тогда понял, что его помощь, в конце концов, понадобится этому несчастному семейству. И вот когда Дерек оказался один на один на пустой трассе с Кейт, Крис, следивший за ними исподтишка, уже был рядом. Он не дал уничтожить оборотня и отверженно выстрелил в сестру, тем самым покончив со своим прошлым бесповоротно. Охотник, убивший охотника, подвергался смертной казни. Теперь уже Крису точно не вернуться в семью, но старик Джерард не знал о сыне ничего несколько последних лет. Убийство дочери, как выяснилось позже, старый, сошедший от горя с ума, Арджент приписал диким зверям и объявил на них охоту.
Слушая рассказ о спасении сына, волчица преисполнялась благодарностью Крису. И, как давным-давно, снова предложила ему остаться в их семье, рядом с любимым им Питером. Естественно, Крис не стал упорствовать. Тем более все пути назад, к людской жизни, теперь были отрезаны. Навсегда. Слушая историю Криса и Питера, Стайлз умилялся. Ведь есть такая любовь в жизни. Ведь могут любить друг друга разные существа. И его надежда на взаимные чувства еще больше восполнялась.
***
Стилински обустраивались на новом месте, но Джон не мог долго сидеть без работы. По прошествии недели в особняке старший Стилински решил ехать в более крупный город, где его не найдут Ардженты. Услышав решение отца, Стайлз чуть не потерял сознание. Что-что, а уезжать отсюда, от Дерека, ему вовсе не хотелось. Джон видел любовь сына в его глазах, чувствовал его терзания. Но как оставить здесь сына? Бывший шериф теребил сердце и себе самому. Талия давно заметила мучения мужчины и решение приняла сама, как и всегда. За всех. Старший Стилински едет на поиски работы, а младший пока останется с ними. Здесь он будет в полной безопасности. Оборотни не дадут в обиду юношу, тем более на их собственной территории. Со спокойным сердцем Джон уехал, пообещав оповещать о себе ежедневно.
Стайлз затосковал сразу же. Он еще ни дня в своей небольшой жизни не оставался без отца. Ему казалось, что оторвали нечто важное. Благо, что рядом находился ничего не подозревающий Дерек. Но Дерек ведь жил не один. Его дядя уже уловил дыхание юной страсти. От столь искушенного волка не ускользнуло и повышенное внимание парня к младшему Хейлу. И как бы племянник ни отнекивался, Питер все же сумел его убедить, что тот довольно сильно засел в сердечке Стайлза. Дерек и сам старался не думать о парне. Он понимал, что в полнолуние снова раздастся зов, и волк уж точно разыщет свою пару. Просто нужно немного подождать. Совсем чуть-чуть оставалось времени до восхода полной луны. И Дерек все чаще уходил из дома, чтобы не сталкиваться с заискивающими взглядами Стайлза. Волк мучился от того, что не мог ответить парню на его чувства. Он должен жить по своим законам, по законам оборотней. Но как заставить душу и сердце так жить? Хейл страдал не меньше юноши. Терзаемый сомнениями в том, отыщет ли он вообще когда-нибудь пару, он убегал в глубину леса, где мог спрятаться ото всех. Думал, думал, думал. Мысли носились из угла в угол, складываясь в безумные головоломки из страданий и мечты. И решение пришло само собой. Этой ночью луна взойдет на черный небосвод и окинет своим оком окрестности, помогая распознать будущее Дерека.