Виолет поехала вместе с папой, а Стивен настоял, что Джей поедет с ним. Джей не возражал, усевшись на переднее сиденье полицейского джипа, и спросил, можно ли ему включить сирену.
Он вел себя как пятилетний ребенок. Смешной, очаровательный ребенок.
Виолет была рада наконец оказаться в машине отца, почувствовать его тепло и спокойствие. Присутствие этого человека всегда благотворно влияло на ее состояние. Отец никогда не устраивал расспросов, если она была не готова рассказывать о чем-то. В отличие от мамы, которая всегда уговаривала Виолет «поделиться своими переживаниями». Он просто молча ждал, когда она решит, что может наконец рассказать.
Девушка откинулась на спинку сиденья, стремясь впитать в себя часть излучаемого отцом спокойствия.
Прошло некоторое время, однако она все еще не могла говорить.
— Там был свет… — произнесла она сдавленным голосом, прокашлялась и попыталась еще раз: — Я видела цветные лучи, сияющие из-под воды.
Отец уже знал это. Не то, что дочка видела эти лучи, — скорее мертвое тело каким-то одной ей понятным образом позвало ее.
Он оставался спокойным. Серьезным, обстоятельным и надежным. Ее непоколебимой опорой.
— Я не стала ничего говорить Джею. Я просто пошла на этот свет, чтобы получше рассмотреть его. Джей даже не понял сначала, что я пытаюсь там найти, а когда понял, было уже поздно.
Виолет не открывала глаз; знакомой дорогой они ехали домой.
Отец протянул руку и ободряющим жестом сжал ее колено. Это стало последней каплей. Слезы хлынули из глаз Виолет, сильные спазмы рыданий сдавили ее горло. Отец промолчал, но она поняла — машина съехала с шоссе. Он притянул ее к себе. Дочь плакала, прижавшись к нему. Долго-долго. Ей было все равно, что они остановились на оживленном шоссе и что она прильнула к нему, как маленький ребенок. Она рыдала, печалясь о себе и скорбя о девочке, найденной в озере, и о тех, кого та оставила горевать, так трагически погибнув.
Девушку мучило сознание того, что это было убийство. Мучил тот факт, что и она, и Джей, и отец, и дядя точно знали это, поскольку она почувствовала отголосок смерти. Она понимала, что в полиции, конечно, рано или поздно это выяснят и найдут доказательства, но ей было невыносимо знать наверняка. И лгать посторонним, и вынуждать других людей — самых близких — тоже лгать, чтобы сохранить ее тайну.
Слезы почти высохли, но Виолет не спешила покидать объятия отца, такие родные и надежные.
— Я больше никогда не хочу так, — пробормотала она, уткнувшись в его мокрую рубашку. — Я могу спокойно видеть мертвых зверей, не знаю почему, но могу. Но почему, за что мне пришлось увидеть… это… ее? — Последние слова она прошептала так тихо, что отец мог и не услышать.
Он погладил Виолет по вздрагивающей спине и заговорил. Ее тело гудело, точно натянутая струна.
— Мне жаль, доченька, — усталым голосом проговорил Грег Эмброуз. — Мы с мамой что угодно сделали бы, чтобы уберечь тебя от этого зрелища. Мы очень не хотели, чтобы такое когда-нибудь произошло снова.
Он отстранил дочь на расстояние вытянутых рук, и внимательно посмотрел на нее. Глаза у него покраснели.
— Когда ты еще маленькой начала находить мертвых зверей в лесу, мы встревожились. Стало понятно, что ты унаследовала от бабушки Луизы эту ее способность. И мы боялись того, как она повлияет на тебя, как ты будешь себя чувствовать, сталкиваясь со смертью. Мы знали, что никак не сможем помешать тебе чувствовать мертвые тела, но мы пытались убедить тебя не откапывать их, все время чем-то отвлекали, какими-то развлечениями или подарками. Мы предлагали тебе конфеты и жевательную резинку, уговаривали вместо поисков пойти в кафе-мороженое. Ты была совсем маленькая. Но уже тогда тебя невозможно было переубедить, ты была такая упрямая. И делала все возможное, чтобы найти их и похоронить как положено. Я думаю, сознание того, что ты позаботилась об этих несчастных существах, дарило тебе чувство умиротворения. Ты даже сочиняла о них разные забавные истории. Помнишь Боба, белку-банкира, который забыл заплатить за электричество и умер от холода? — Отец усмехнулся и стер пальцем слезинку со щеки Виолет. — Я все боялся, что однажды нам позвонит школьный психолог. Но учителя считали, что ты просто одаренная.
Виолет помнила, как папа помогал ей, когда местные хищники — или собаки — обнаружили это маленькое кладбище с его неглубокими могилками и повадились выкапывать тела. Это он посоветовал ей зарывать их глубже и класть сверху камни потяжелее, чтобы помешать осквернять могилы. Но они продолжали, тогда он помог Виолет поставить вокруг кладбища сетчатый забор.