— Виолет! Ви-о-лет! — закричал какой-то парень из другого угла кухни, когда она зашла туда поставить бутылки на стол. Вокруг тотчас же столпились жаждущие и расхватали кому что нравится, Виолет едва успела руки убрать.
— Ого, — воскликнула Челси, даже не взглянув на того, кто это кричал, — да у тебя тут фан-клуб!
Виолет взглянула туда, откуда услышала свое имя. И сердце упало.
Грэйди радостно махал рукой, пробираясь к ней сквозь галдящую толпу.
— О боже, — выдохнула Виолет и наклонилась к Челси, чтобы никто кроме нее не услышал: — Это Джей номер два!
Челси не смогла сдержать смех, услышав, что подруга перешла-таки на их сторону. Особенно смешна была интонация, с которой Виолет это сказала.
Челси ухватила ее за руку и потащила прочь подальше от Грэйди:
— Мы сделаем вид, что не заметили его.
Они быстро шмыгнули в коридор, огибающий спальни и снова ведущий в гостиную позади кухни. И тотчас оказались на месте, где стоял Грэйди, когда заметил Виолет. Он же в это время искал ее в другой стороне. Девочек развеселило то, как ловко они ускользнули.
— Как думаешь, оторвались? — спросила Виолет. Обе решили вернуться к народу. Челси прихватила из кухни пару коктейлей и протянула один Виолет. Свинтила с бутылки жестяную крышку и чокнулась с подругой.
— Будем надеяться, — сказала она, — и сделала первый глоток.
Виолет тоже отхлебнула из своей бутылки. Ей уже с трудом верилось в то, что она хотела остаться дома. Челси оказалась права: вечеринка — это именно то, что ей сейчас нужно.
Время шло, и Виолет полностью погрузилась в атмосферу музыки и смеха друзей, позволяя захлестнуть себя безудержному веселью, вытесняющему из головы грустные мысли. Ей было некогда предаваться жалости, да и не хотелось — в компании веселых, бесшабашных приятелей и при полном отсутствии надзора взрослых.
Она наблюдала за пивными состязаниями на кухне и потасовкой во дворе, которая на деле была скорее демонстрацией приемов. Заметила, что кого-то уже тошнило. Тодд Стиннетт, который иногда сидел с ней рядом на уроках, очевидно, перебрал пива на состязании. Как и новенькая, Маккензи Шервин. Ее вывернуло наизнанку в кустах возле дома. Она даже не успела убрать волосы, и теперь ходила с грязными сосульками, свисавшими по обе стороны от лица. Некоторые весельчаки издевались над ней, издавая рыгающие звуки всякий раз, когда она проходила мимо.
Уже около полуночи Грэйди наконец встретился с Виолет — удивительно, как он до сих пор держится на ногах, ведь он пьян в стельку.
— Где ты была? Я т-т-тя везде ищу, — сказал он заплетающимся языком и тяжело опустил руку на плечо Виолет. Не потому, что хотел обнять ее, просто боялся потерять равновесие — надеялась она и, чувствуя себя неловко, делала вид, что вовсе не избегала его целый вечер.
— Да здесь я была, — невозмутимо ответила она. — Но ты, по-моему, и без меня не скучал.
Виолет попыталась вывернуться из-под его руки, тяжелой настолько, что девушка едва держалась. Из-за ее резкого движения Грэйди сильно качнулся и опять повис на плечах Виолет.
— Не уходи, — попросил он.
От него разило текилой и дешевым пивом.
Ситуация вырисовывалась прескверная.
В противоположном углу гостиной Виолет заметила Челси, болтающую с другими девчонками. Челси вопросительно посмотрела на нее. Виолет в ответ закатила глаза и снова взглянула на Грэйди. Она хотела отделаться от него и скорее вернуться к друзьям, но не могла. Он был совершенно никакой. И он тоже был ее другом.
— Давай-ка я отвезу тебя домой, — вдруг предложила ему Виолет. За весь вечер она больше ничего не пила, кроме того глотка фруктового коктейля, и не сомневалась, что может спокойно сесть за руль. — Дай мне ключи от твоей машины.
Он закрыл один глаз, словно так ему было легче сконцентрироваться, и полез в карман за ключами. Достал их и помахал у Виолет перед носом:
— Я могу ехать сам. — Его язык заплетался все сильнее.
Виолет протянула руку и выхватила у него ключи — алкоголь замедлил его реакции. Но из-за резкого движения он снова чуть не упал вместе с Виолет. Она с трудом удержалась на ногах сама и удержала его.
— Не надо, Грэйди. Как бы то ни было, я твоя должница.
Он снова посмотрел на нее одним глазом: