Он видел ее раньше — эту прелестную девушку, — вчера во время поисковой операции она была в лесу.
Он увидел ее там и залюбовался ею, ее юностью, невинностью… В то время как все остальные искали другую девушку, которую никто никогда не найдет. Во всяком случае, живой.
Вот если бы там не было всех этих спасателей и добровольцев, а только он и эта девочка, все закончилось бы совсем иначе.
Он неподвижно застыл на месте, наблюдая за ней, — многолетняя привычка, выработанная годами военных тренировок, исследования, анализа поля предстоящей деятельности.
Вскоре после случайной встречи в лесу он узнал, что эта девочка — племянница начальника полиции. Но до сегодняшнего дня он не задавался вопросом, почему она оказалась там именно в тот момент, когда арестовали его партнера. Он стоял там, где ему было велено стоять, и никуда не двигался, чтобы никто не подошел к этому самому месту слишком близко.
А сегодня она опять здесь. Странное совпадение.
Он видел, как она бродит по участку вместе со своими отцом и дядей. Все трое негромко переговаривались. Шеф Эмброуз отмечал флажками места, которые она указывала.
Это было неправильно. Что-то совсем неправильное было в ее присутствии здесь. А вчера, в лесу, было ли это просто совпадением?
Она что-то знает. Но откуда? Знает… и пока жива, может рассказать.
Он не был уверен в этом, но рисковать нельзя. Они уже поймали его партнера, и он не мог допустить, чтобы вышли и на него. Он знал, что должен сделать.
Он собирался остановить ее. Заставить замолчать. Раз и навсегда.
Это единственный способ обезопасить себя. И остаться на свободе, чтобы снова выйти на охоту.
Племянница начальника полиции должна умереть.
Глава 20
Следующее утро выдалось странным. Виолет немного боялась идти в школу. Она даже встала пораньше, чтобы зайти на школьный сайт и проверить, не отменили ли занятия в связи тем, что найдено тело Хэйли Макдоналд, а Маккензи Шервин до сих пор считается пропавшей без вести.
Но их, к сожалению, не отменили. Виолет заранее знала, что школу опять наводнят психоаналитики, дабы утешить испуганных учеников.
Но Виолет нервничала не из-за этого. Ее волновала предстоящая встреча с Джеем. В школе. На виду у друзей. А также на виду у недругов, к каковым теперь, видимо, следовало причислить Лиззи и Грэйди.
Так получилось, что после субботнего вечера они не виделись. Он позвонил в воскресенье и сказал, что едет с мамой к бабушке и дедушке, живущим в двух часах езды от Бакли. Сегодня утром Виолет не знала, чего ждать. Вообще-то она надеялась сохранить их новые отношения в секрете, хотя бы пока… пока все это как следует не уляжется в голове. Но она понятия не имела, что по этому поводу думает Джей.
Странно было — подъехать к его дому так, как она это делала раньше бессчетное количество раз. Она увидела, как открывается дверь, но вместо Джея оттуда выглянула его мама и приветливо помахала Виолет. Джей прошмыгнул мимо, а она не обратила на него никакого внимания, продолжая хитро улыбаться девушке.
Та, смутившись, помахала рукой в ответ. Она знает. Мама Джея знает, подумала Виолет.
Значит, он вовсе не намерен ничего скрывать.
Бабочки, порхавшие в животе все утро, внезапно замолотили крыльями, превратившись в перепуганных птиц.
Джей, как обычно, уселся в машину, кинув на пол рюкзак. Откинулся на спинку сиденья и ухмыльнулся:
— Готова? — Он словно чувствовал ее неуверенность и хотел подразнить.
Виолет в замешательстве ответила:
— А что, есть варианты?
Она очень старалась не выглядеть грустной, но получалось плохо.
Он нежно приподнял ей подбородок и погладил большим пальцем по щеке. И улыбнулся своей обворожительной улыбкой.
— Нет, только если я буду против, — ответил он и рассмеялся.
Этот день в школе прошел так, как и предполагала Виолет, — странно. Ни лучше и не хуже всех остальных дней — просто странно.
Джей был верен себе, решив ничего не скрывать. Он взял ее за руку, когда они вышли из машины, и не отпускал, хотя она и пыталась ее выдернуть. Он не реагировал на эти безмолвные протесты и крепко держал ее ладонь, гордо улыбаясь. Так он и ввел ее в школу.
Дело не в том, что они раньше не ходили, держась за руки, — очень даже ходили. Но сейчас все было совсем по-другому, и Джей решил непременно поставить в известность о том, что между ними происходит, всех и каждого. Если кто-то вдруг удивлялся тому, что они крепко держатся за руки, Джей моментально вносил ясность, запечатлевая на губах Виолет долгий умопомрачительный поцелуй. Теперь Виолет уже не пыталась отстраниться — и сама была в шоке от того, что так льнет к нему и желает большего, — и ей все равно — по крайней мере, в этот момент, — что кто-то может их увидеть.