— А, она представитель Серрата, как Август Ланте — Вандеи, а лорд Дагобер — Салема, — догадалась я.
Радаман утвердительно кивнул и открыл передо мной резные двери. Мы спешно направились по освещенным факелами коридорам, причем явно не в сторону, где располагались хозяйские покои. Почему-то я была уверена, что Катрей поведет её к себе в спальню, где нельзя подслушать.
— Катрей ни за что не останется с Ракель наедине в своей спальне, — хмыкнул Радаман, когда я озвучила свои мысли. — Уверен, он повел её в малую гостиную, где иногда принимает прошения подданных.
— А разве они не любовники? — удивилась я.
Взгляд в ответ получился очень удивленным. От меня не ожидали такой проницательности, видимо, забыли, что всего десять минут назад я говорила с Эдгаром.
— Были когда-то. Очень давно, мне кажется, даже не в этом столетии, — признался Радаман и свернул налево. — Ракель очень привлекательна, что уж скрывать. Однако её любовь к новым ощущениям не понравилась Катрею. Он ценит верность не только в жизни, но и в постели. А Ракель не могла насытиться одним мужчиной, хоть и оставалась преданной в другом плане.
Наверное, именно благодаря её верности Катрей доверил ей вести переговоры с Альенде. Это ведь очень важная и серьезная проблема, чтобы рисковать неудачным выбором кандидата.
Радаман оказался прав. Катрей и Ракель были в гостиной, только он сидел в кресле перед камином, широко расставив ноги, а она уместилась между ними, преданно заглядывая ему в глаза. К счастью, ситуация не была настолько пикантной, насколько могла бы быть: черные штаны Катрея были застегнуты, да и вид его был слишком серьезен для быстрой интрижки.
При нашем появлении Ракель резко повернула голову и злобно прищурилась, словно дикая кошка.
— А это еще кто и что она здесь делает? — процедила она, не двигаясь с места.
В этот момент я и сама задалась вопросом, зачем Радаман привел меня сюда. В начале вечера Катрей утверждал, что не собирается пока посвящать меня в свои планы… Хотя потом вдруг изменил свое решение и рассуждал при мне о проблемах с Салемом и успешной сделке с Вандеей. Хм, а ведь только сейчас я об этом задумалась всерьез.
— Она моя, и ты никак не посмеешь навредить ей, Ракель, — отрезал Катрей, по-прежнему зло изучая танцующий в камине огонь. — Ты поняла меня? — Вампирша оскалилась, показывая нечеловечески длинные клыки, и тогда он схватил её за волосы на затылке и подтащил к своему лицу её голову. — Я не слышу.
Рычащие нотки в его тоне напомнили мне об отце. Он тоже начинал рычать на последней стадии агрессии, после которой обращение было неминуемо. Не знала, что и вампиры так могут.
Ну, а страх в такие моменты уже стал привычным.
— Да, да, мой повелитель, мой Катрей, — торопливо заговорила Ракель, испуганно вглядываясь в его злое лицо. — Я ни за что не пойду против вашего слова.
Катрей легко отбросил её в сторону, словно тряпичную куклу, и Ракель с шумом упала на ковер прямо перед ногами Радамана. Его насмешливый взгляд сверху вниз и скрещенные руки говорили сами за себя. Недовольно поджав губы, Ракель молниеносно поднялась и поправила платье. Только сейчас я заметила, что плаща на ней не было.
— Кассандра, иди сюда. — Катрей махнул в сторону свободного кресла, стоявшего полубоком к нему. После сцены с Ракель я предпочла его не злить и послушно села в кресло. И только после этого он обратился к бывшей любовнице: — Расскажи им.
— Когда я приехала в Альенде, там уже шел праздник, — начала Ракель, прислонившись плечом к полке над камином. — Праздник по случаю объединения со Стаабом. Император Стаабский предложил выгодные условия: сравнительно небольшой налог, полную автономию и защиту от посягающих на их территорию врагов. От вампиров, — уточнила она. — Там идет активная пропаганда против нас, а Катрея считают чуть ли не предвестником конца света. На моих глазах сожгли несколько сотен жителей Альенде, которые оказались вампирами. Давно я не видела столько крови, боли и ужаса. Мне пришлось спешно убегать. Так что Альенде категорически против нас.
Радаман облокотился на спинку моего кресла и медленно протянул:
— Еще один город...
— Еще один? Кто отказался? — удивилась Ракель. Её все дружно проигнорировали.
— Я и не ожидал, что будет легко, — постепенно успокаиваясь, сказал Катрей. — А еще мне не нравится, как вдруг активизировалась Стаабская империя. Значит, все-таки придется использовать запасной план. Но сначала нужен перешеек.
Я притворилась, что ко мне это никак не относится, и спросила:
— Что за запасной план?
— Мы не можем говорить о нем при посторонних, — ядовито заметил Радаман.
Так как он был за спиной, то я не могла с уверенностью сказать, к кому это было обращено. Это было немного обидно, но только до тех пор, пока Ракель не взвилась:
— Почему ты смотришь на меня? Ага, при ней, значит, вы обсуждать свои дела можете, а я лишняя? До последней капли крови я верна Катрею, и ты это прекрасно знаешь!
Я чуть улыбнулась, осознав, что лишней здесь была Ракель. Пусть я бы ничем не смогла помочь или как-то повлиять на обсуждение, но все равно приятно. Отец всегда прогонял меня и сестер в такие моменты.
— Не начинай истерику, Ракель, — недовольно приказал Катрей. — Оставайся в Серрате, пока не вернется Исмар. Вместе с ним вы отправитесь туда, куда я прикажу. А пока отдыхай, восстанавливай силы… Ты помнишь, где твои покои.
Ракель недовольно поджала губы, уловив намек, но перечить не стала. Короткий поклон, и она тенью скользнула к дверям, покинув нас без единого звука.
Некоторое время в гостиной царила тишина, лишь дрова в камине тихонько трещали, словно нашептывая что-то. Значит, это не просто бал. Была определенная цель, и даже не мое знакомство с вампирским обществом. Катрей подводил итоги первоначальной деятельности: получил новости от посланных им вампиров в города Свободных Земель или пригласил их представителей. Август Ланте из Вандеи, лорд Дагобер из Салема, правда, приезд Ракель из Альенде был неожиданным. Причем это только те, кого я встретила. Уверена, были и другие, например, из Лерны. Наверняка Катрей присматривался к этому городу, потому что лернийский народ очень трудолюбив, и созданные ими вещи гениальны. Это и доспехи, и изобретения, и оружие, много чего еще.
— Сегодня была насыщенная ночь, — вдруг сказал Катрей, нарушая тишину. — И я бы с удовольствием завершил её здесь, с вами и несколькими бутылками вина. Однако меня ждет Эмилия. На рассвете она уезжает, и неизвестно, когда вернется. Поэтому вынужден извиниться и оставить вас. Кассандра, если хочешь, можешь вернуться в залу и продолжить развлекаться.
— Если честно, со всеми этими новостями и знакомствами я настолько вымоталась, что сейчас мечтаю только о постели, — мягко улыбнулась я и, приняв руку Катрея, поднялась с кресла. — Радаман, ты не проводишь меня?
Он согласно кивнул и предложил мне локоть. Уже у дверей до меня донесся тихий голос:
— Сладких снов, Кассандра.