Взгляд зацепился за корешок книги, и я улыбнулась. Нашла! Вытащив тяжелый фолиант, я провела ладонью по обложке и прочитала название «Карта с подробными описаниями районов: состояние континента после войны Каринтии и Вормесса». Судя по названию, сделана год или два назад, потому что обе этих страны только оправились от последствий вооруженного конфликта.
После краткого предисловия талантливый художник нарисовал карту, и в каждой главе повторял рисунок, увеличия масштаб местности, о которой шла речь. Так отдельно было рассказано о Свободных землях, о южных странах: Стааб, Родерон и Оридия; о странах восточной части континента: Вормесс и Каринтия; об островах-государствах — Эрибея и Ликаония, хотя о них меньше, потому что аборигены крайне недружелюбны к гостям; и даже о Драконьих горах. Углубляться в чтение я не стала, лишь взяла эту книгу и окликнула Тиш, предупреждая, что ухожу.
— Я останусь пока здесь, — ответила мне она. — Не могу определиться, что взять почитать.
Она понимала, что продолжать проводить время вместе я не смогла бы, потому что приближался полдень. Да, складывалось впечатление, что уже весь замок знает о ежедневных занятиях с Катреем. И если бы они проходили в его спальне, то никто бы не удивился. А тут — кабинет, крайне далеко от покоев. Боюсь даже представить, какие слухи ходят об этих занятиях.
Я попрощалась и направилась в кабинет Катрея.
Он уже ждал меня, но убивал время, сидя за столом и читая бумаги. И когда я перед ним на стол с грохотом положила увесистую книгу, даже бровью не повел.
— Девять городов Свободных земель, исключая Агенорию, близлежащий Брейгель и Серрат, — начала я, открывая книгу на первой странице. — Я знаю, что ты уже подписал тайный договор с Вандеей, Салем и Альенде не согласны с твоим предложением. Дартмур наверняка отказался или откажется, потому что у его правителя крепкий союз и дружба с моим отцом. Предположу, что Лерна тоже откажется, их положение у Драконьих гор стратегически выигрышное, и они всем обеспечивают себя сами. Но ведь остальные все еще колеблются? Дагней, Аскитрея, Таврион, Ревирия, — когда я упоминала город, то указывала на него пальцем. — Три последних располагаются близко к Альенде и Стаабу, их положение слишком шатко, и они могут подвергнуться их влиянию. Если внушить толпе, что вампиры — зло, то вы никогда не переубедите их, а значит, юг Свободных Земель потерян для тебя навсегда.
Вот теперь Катрей заинтересовался. Он отложил бумаги и испытующе заглянул мне в глаза.
— К чему ты клонишь, Кассандра? — спокойно поинтересовался он.
— Если ты хочешь заполучить эти города без кровопролития, то необходимо как можно быстрее решить проблему с Агенорией. Отец упрям и задирист, ты можешь конфликтовать с ним годами, которых у тебя нет. Позволь мне поговорить с ним…
— Нет, — тут же перебил Катрей и резко поднялся с кресла. Он подошел к окну и сцепил руки за спиной.
Я шагнула вперед и горячо воскликнула:
— Клянусь, я смогу договориться о свободном проходе через Агенорию! Отец заботится о своих подданных, уверена, он заткнет свою гордость, если это поможет его людям выжить.
— Я сказал нет! — отрезал Катрей и повернулся ко мне. — С чего ты вообще взяла, что можешь пытаться влиять на мои планы?
Я вскинула брови и заметила:
— Ты сам втянул меня во все это. Та встреча с Дагобером, с Ракель… Ты позволял мне быть рядом, значит, не против моего вмешательства. К тому же я на твоей стороне.
Катрей скрестил руки на груди и резко рассмеялся:
— Да что ты говоришь? Ты будешь на моей стороне всегда? Даже когда я решу сжечь Агенорию дотла вместе со всеми его жителями?
— Но это безумие! — воскликнула я. — Ты действительно планируешь убить тысячи людей?
— Я уже убил тысячи людей, — холодно заметил он. — Еще одна не изменит ситуацию.
Резко выдохнув, я постаралась успокоиться. Эмоции здесь лишние, в таком разговоре нужно вести себя рационально.
— Хорошо, допустим, ты воплотишь этот свой запасной план в реальность, — присев на стул с крыловидной спинкой, ровным тоном произнесла я. — Расскажи мне о нем.
Катрей тоже вернулся на место, и теперь можно было увидеть, как по его губам скользнула насмешливая улыбка.
— Знаешь, мне нравится эта уверенность, — весело заметил он, откинувшись на спинку кресла. — Ни тени сомнения в голосе, ты как будто приказываешь мне, а не просишь. Но ты ведь не приказываешь?