***
В личной гостиной Катрея горели десятки свечей. Большую часть Серрата уже давно освещали магические светильники, но сам хозяин замка предпочитал живой огонь. И оттого юркие тени создавали на каменных стенах причудливый танец, притягивающий даже без сопровождения музыки.
За столом царила тишина. Не то неловкое молчание, во время которого атмосфера накаляется. Это была спокойная, уютная тишина, которая совсем не беспокоила ни его, ни меня. Теплые взгляды, слабые улыбки и одурманивающий вкус вина — в этот раз Катрей нашел какой-то особенный сорт белого с янтарным оттенком, которое оказалось восхитительным. Оно помогло расслабиться и отбросить ненужные волнения в сторону. Сегодняшний ужин практически был настоящим свиданием, волнительным и увлекательным. В такие моменты нарушать тишину хотелось меньше всего, однако время заканчивалось, а Архелия взяла с меня обещание.
— Радаман признал, что нет необходимости в уроках танцев, — начала я издалека, для храбрости сделав еще глоток вина.
— Вот как? Значит, ты у нас превосходный танцор? — улыбнулся Катрей и положил в рот кусочек мяса.
— На следующем балу я покажу тебе свои таланты, — с уверенной улыбкой заявила я. — Вопрос в том, сможешь ли ты удивить меня.
Катрей рассмеялся и откинулся на спинку, запивая мясо вином: он предпочел красное.
— Ты ведь не знаешь, на что в действительности способен я. Несколько совместных вальсов не в счет.
— Звучит как вызов, — я рассмеялась в ответ и отсалютовала вином. — А потом Архелия говорила со мной на стаабском. Удивительно, но у неё вообще нет акцента.
— Она крайне умна, и за тысячу лет ей было чем заняться. Временами думаю, что Архелия сообразительнее всех нас, — признался Катрей.
Трудно было с ним не согласиться. За то время, что я её знаю, Архелия впечатлила меня знаниями истории, языков, магии, зельеварения и не только. Мало кто смог бы похвастаться полным овладением практически всех основных предметов.
— Было еще кое-что. Архелия почувствовала во мне магию и доказала, что не ошибается. — Катрей на мгновение замер, устремив на меня задумчивый взгляд, и я торопливо продолжила: — Она соврала мне, что использовала магию крови. Поверив, что это не мои способности, я сама передвинула чашку. Представляешь?
— Я очень рад этому. Ты хочешь развивать в себе это?
— Конечно! Мне и в голову не могло прийти, что когда-нибудь смогу колдовать! Архелия пообещала научить меня.
Катрей кивнул и скупо улыбнулся.
— Думаю, это стоит отпраздновать, — решил он. Я вскинула брови. Что, неужели еще один бал?.. — Через несколько дней Хель собиралась отправиться в Брейгель за некоторыми припасами. Думаю, нам стоит присоединиться к ней.
— Правда? — обрадовалась я. Брейгель был достаточно близко, но даже туда я не надеялась выбраться. Это, пусть и небольшой, город, это люди, веселье, ярмарки и прочее. В конце концов, по пути я смогу как следует выгулять свою волчицу! — О, Катрей, спасибо тебе огромное!
Он поднялся и, обогнув стол, встал позади меня. Теплые ладони легли на оголенные плечи — сегодня я надела платье с приспущенными рукавами.
— Могу я в качестве благодарности получить один скромный поцелуй? — протянул Катрей и осторожно потянул плечи вверх, безмолвно прося подняться со стула.
Скромный поцелуй? Ха, я помню, чем чуть было не закончился последний раз. А ведь сейчас мы в его покоях, до спальни всего десяток шагов. Пусть я и верила его общению не трогать меня без согласия, однако сама атмосфера располагала к… хм, близкому общению.
Судорожно вздохнув, я встала. Да, страшно, но опасность почему-то манила. И вообще… в прошлый раз было просто волшебно.
Катрей неторопливо убрал волосы, оголяя шею и одно плечо, и прижался ко мне сзади, удивительно осторожно обнимая.