— Как скажете, лорд Эдгар, — процедила я. Тот лишь фыркнул.
— Итак, рассудок Катрея окончательно затуманился, и он приказал сделать мне из охамевшей избалованной слабачки подобие воина, — начал Эдгар, когда мы оказались на пустой тренировочной площадке. Он поднял два заранее приготовленных шеста, где-то с полтора метра длиной, и один из них кинул мне. — Заметь, только подобие, потому что женщине никогда воином не стать.
Неловко поймав шест, я вцепилась в него двумя руками и едко поинтересовалась:
— Каролине Карион ты тоже это скажешь?
Эдгар коротко рассмеялся и размял плечи:
— Она не воин. Поверь, в войне эта королева победила благодаря опытным стратегам рядом, сучьей хитрости и, конечно, безграничной магии. А воин из неё, я уверен, посредственный.
Послышался свист, а затем боль пронзила плечо.
— Ты что делаешь?! — воскликнула я, отпуская свой шест и хватаясь за ноющее плечо.
— Правило номер один: всегда будь готова к боли, — без капли жалости отчеканил он и указал на меня кончиком шеста. — Защищайся, иначе это не последний на сегодня синяк.
Недовольно посмотрев на него, я медленно опустилась и потянулась за шестом, как боль пронзила руку в районе запястья.
— Правило номер два: всегда будь начеку, — довольно ухмыльнулся он и насмешливо вскинул бровь.
Волчица внутри зарычала, и мне хотелось вторить ей. Но я лишь ухватила древко и быстро поднялась.
Надо сказать, как учитель Эдгар ничем не отличался от себя обычного: такой же язвительный эгоцентричный хам. Он ничуть не жалел меня, и вскоре по всему телу пульсировали болью ушибы. Только лицо он милостиво обходил стороной. Видимо, приказ Катрея. Не думаю, что этот зверь по собственному желанию решил сохранить красивую мордашку. Однако эта мысль ничуть не обрадовала, потому как остальным участкам тела доставалось.
После безжалостного удара по бедру, отозвавшегося раскаленной болью по всей ноге, Эдгар лениво оперся о палку и поинтересовался:
— Ну что, сдаешься?
Скрючившись и потирая рукой ушибленное место, я исподлобья сверкнула глазами. Эдгар как ни в чем не бывало насвистывал незатейливую мелодию и лукаво улыбался. Чтоб его демоны задрали!
— Размечтался, Марибо, — процедила я и медленно выпрямилась. Гладкое дерево выскальзывало из влажных ладоней, и пришлось ухватить покрепче, так, что побелели костяшки пальцев.
Эдгар неопределенно хмыкнул. Он позволил мне сделать следующий удар, легко отбил его и ответил. Лишь какое-то чудо позволило в последний момент увернуться, однако тут же я сама чуть не упала, запутавшись в собственных ногах. Издевательская вампирская логика подсказывала Эдгару, что обязательно надо воспользовался таким неловким моментом: на этот раз удар получила спина. Боль пониже лопаток чуть не заставила меня вскрикнуть, но я крепко стиснула зубы. Хотелось лечь прямо на землю и расплакаться. Возможно, я бы так и сделала, но гордость не позволяла унизиться перед самым ненавистным мне вампиром.
— Сда-вай-ся, — по слогам, словно дуре, предложил он и еще раз махнул тренировочным шестом. Увернуться я не успела, да и не пыталась. Зато ровно в тот же момент чуть замахнулась, ударив его тупым концом в бок.
Вместо привычной кожи или тонкой кольчуги сегодня Эдгар предпочел свободную незаправленную рубашку, так что удар был ощутим. Но даже тут боги посмеялись: в моем скрюченном положении, да еще со слабостью от боли, движение вышло неуклюжим. Привыкший к жестким условиям и постоянно включенному режиму воина, Эдгар вряд ли испытал сильные страдания.
— Ну хоть что-то, — фыркнул он.
Через полчаса, когда моя рубашка стала влажной от пота, а колени предательски дрожали, Эдгар сделал финальный удар, подсечку. От удара о жесткую землю вышибло дух вместе с дыханием. В затылке глухо отдалась боль, и я протяжно застонала.
— О, мне нравится, как это звучит, — хрипло рассмеялся он. — Повтори-ка.
— Да пошел ты! — процедила я, с трудом поднимаясь и потирая ушибленную поясницу. После незабываемых тридцати минут наедине с ним вежливость как-то незаметно испарилась.
— И тебе приятного дня. — Эдгар изобразил шутовской поклон, а когда выпрямился, уже более серьезно заговорил: — Только что я тебе наглядно доказал, что ты не готова. Перспектива, конечно, есть. Ты не такая бессильная, как я предполагал. Вот только волчьи инстинкты и обостренное чутье ты во внимание не берешь, как будто цепляешься за человеческое в себе. Однако с их помощью ты быстрее улучшишь свою физическую форму, за неделю достигнешь того, чего простой человек будет добиваться месяц. Значит, сделаем так. Насколько помню, после завтрака и даже после обеда у тебя уже есть занятия, а ужинаешь ты с Катреем на рассвете. Тогда за два часа до полуночи будешь тренироваться под моим присмотром. Ничего необычного — бег, гимнастика, укрепляющие и силовые упражнения. Приведем в порядок физическую форму, а затем будем изучать стрельбу из лука и арбалета, метание ножей, фехтование. В конце концов, освоишь нормальную верховую езду, а не ту ерунду, которую все называют «дамское седло». В качестве вишенки на торте — несколько видов рукопашной борьбы, но об этом пока думать рано.