Потом мы направились в подобие тронного зала: высокие сводчатые потолки, массивные колонны, на возвышении — искусно сделанное кресло, похожее на трон. Там сидел Катрей, откинувшись на спинку и покачивая ногой. Несмотря на расслабленный вид, взгляд его цепко ловил каждое движение собравшихся в зале вампиров. Среди сотни вампиров я нашла Тиш, она что-то весело щебетала Радаману. Но едва мы с Архелией появились в зале (кстати, не через главный вход, а из неприметной двери слева от возвышения), как он поцеловал Тиш руку и направился к Катрею.
Справа и слева от трона — иначе не назовешь — располагалось еще по два комфортных кресла, пусть и не таких роскошных, как у Катрея. Еще по пути сюда Архелия пояснила, что я должна сесть рядом с ним, а она чуть дальше.
С другой стороны устроились Радаман и переодевшийся в чистую красную рубашку Эдгар. Как только все оказались на местах, Катрей подобрался и громко объявил:
— Итак, начинаем! — И так едва слышный гул умолк, и Катрей продолжил в полной тишине: — Прежде всего хочу представить вам Кассандру Ги Агенор, мою возлюбленную и приближенную. Причинить вред ей значит сделать то же самое по отношению ко мне. Надеюсь, все это поняли.
Некоторые вампиры молча переглянулись, но ничего не сказали. Еще бы, кто рискнет возразить Древнейшему.
— Я здесь, чтобы выслушать ваши прошения. Но вы должны понимать, что внимания должны удостоиться определенные проблемы. Мелкие конфликты, связанные с прислугой в замке, рассматривает леди Архелия, связанные с гостями и живущими здесь вампирами — лорд Радаман, с воинами — лорд Эдгар. Если вас беспокоит что-то, что касается нескольких сторон или требуется именно мое мнение, то говорите здесь и сейчас.
Катрей замолчал, и сидящий по рядом с ним Радаман подал голос:
— Если позволишь, прошу помочь разрешить мне одну ссору. Два вампира вчера решили устроить дуэль, но причин так и не удалось выяснить. — Получив утвердительный кивок Катрея, Радаман позвал: — Хейс и Кристиан, выйдите!
Из толпы вперед шагнули два мужчины. Один, худощавый смазливый блондин, сразу же изящно поклонился и стрельнул почти бесцветными глазами в нашу с Архелией сторону. Другой, смуглый темноволосый брюнет, не стал расшаркиваться, лишь приветственно склонил голову и, убрав руки за спину, расправил плечи. Судя по развитой мускулатуре и выправке, он воин или был им раньше.
— Итак, у нас есть Кристиан, дамский угодник и ловелас, — произнес Радаман. Кристиан, как я поняла, был блондином. Ну да, такая внешность может привлечь многих женщин, но мне его угодливость казалась лишней. — И Хейс, суровый воин с великолепной репутацией. Оба в Серрате прожили не меньше десяти лет, но никогда до этого не то что не ссорились, даже не были знакомы. Однако вдруг с одинаковым рвением просят разрешения на поединок до смерти. Когда я спрашиваю о причинах такого странного поведения, они молчат. Я решил, что при тебе, Катрей, они не посмеют сделать этого.
— Мой лорд, это неважно, — упрямо отрезал Хейс и смело поднял взгляд на Катрея. — Просто присутствуйте при нашей дуэли и насладитесь зрелищем.
Катрей внимательно посмотрел на одного, на другого. Я заинтересованно покосилась в его сторону. Интересно, что он решит? Позволит двум мужчинам разобраться между собой или проявит интерес и разберется во всей ситуации?
— А ты согласен на дуэль, Кристиан? — Он перевел взгляд в сторону второго вампира. — Насколько я помню, ты не проявлял интереса к военным искусствам, и у Хейса есть преимущество.
— Честь не позволяет поступать мне иначе, мой лорд, — высокомерно заявил Кристиан и бросил в сторону Хейса испепеляющий взгляд.
Катрей снова замолчал, а потом задумчиво произнес:
— У вормессцев есть одна чудесная поговорка: ищите женщину. И что-то мне подсказывает, что в данном случае это верно.
Оба соперника напряглись и переглянулись. Катрей оказался прав.
— Итак, сами расскажете, какую женщину не поделили? — поинтересовался Радаман.
— Или нам вытащить это из вас пытками? — добавил Эдгар с таким энтузиазмом, что даже я испугалась.
Хейс и Кристиан опустили глаза вниз. На них даже угроза Эдгара не подействовала — либо это истинная любовь, либо их околдовали. Это же какая бессмысленная храбрость!
Что удивительно, первой не выдержала Архелия.
— Вы — два идиота, которые повелись на глупую мордашку! Она же смеется сейчас и вертит вами, как хочет! — Согнувшись, чтобы через меня увидеть Катрея, она сказала ему: — И Хейса, и Кристиана я видела ночами в зимнем саду в сопровождении Ракель!