— Это ошибка…
— Не верьте ей… — одновременно начали соперники.
— Молчать! — повысил голос Катрей. — Ракель, выйди.
Откуда-то из середины толпы выскользнула Ракель в легком розовом платье с глубоким декольте, которое она продемонстрировала, сделав низкий реверанс.
— Если я почувствую ложь, то лично отхлестаю тебя плетьми, — предупредил Катрей и спросил: — Как получилось, что они решили устроить дуэль?
Помедлив, Ракель неохотно произнесла:
— Хейс застал в моей постели Кристиана, мой лорд.
— Ты спала с ними обоими?
— Да, мой лорд.
— Кого-то из них ты любишь?
— Нет, мой лорд.
Оба влюбленных мужчины уставились на неё, потеряв дар речи. Хейс смотрел с болью, Кристиан — с неверием. Кажется, это заявление ударило по его гордости.
— И закрепим результат — зачем ты соблазнила их?
Ракель нахмурилась, кусая губы, но соврать не посмела:
— Чтобы вы, мой лорд, приревновали и забыли о своей новой игрушке.
Катрей никак не отреагировал, а вот я поморщилась, почувствовав, как многие взгляды прилипли ко мне. Ну вот, еще один повод пообсуждать меня! Спасибо, Ракель!
— Вы все еще хотите устроить дуэль? — обратился к соперникам Катрей.
— Нет, мой лорд, — хором проговорили они и отвернулись от застывшей Ракель. Кристиан прибавил к этому витиеватое извинение.
— Проблема решена, однако за свою неосмотрительность и глупость вы — включая тебя, Ракель, — должны быть наказаны. Кристиан, раз ты так заинтересовался дуэлями, то на один месяц отдаю тебя Эдгару. Он наглядно покажет величие воинского искусства и ценность сдержанности.
Эдгар зловеще рассмеялся:
— Поверь, дорогуша, за этот месяц ты начнешь ценить свою прежнюю изысканную жизнь.
Кристиан аж побелел от страха. Он с трудом сглотнул и поклонился, не смея выказать возмущения.
— Ты, Хейс, тот же отрезок времени проведешь рядом с Архелией, — продолжил Катрей. — Побудешь мальчиком на побегушках, прислугой и даже подопытным кроликом, если она того пожелает.
— Я как раз нашла несколько новых проклятий, нужно их протестировать, — усмехнулась Архелия, окидывая взглядом крепкую фигуру Хейса.
Тот тоже не был в восторге от наказания, но с достоинством принял его, склонил голову.
— Ракель… — протянул Катрей, кривя губы в злой улыбке. — Моя милая Ракель, стоит тебе приехать в Серрат, как начинаются какие-то конфликты. — Она флиртующе захлопала ресницами, совершенно не боясь решения Катрея. Как оказалось, совершенно зря. — Честно говоря, я устал от этого. Тебе не помешает немного смирения. Говоришь, хотела заставить меня забыть об «игрушке»? Что ж, до твоего отбытия из замка ты будешь прислуживать леди Кассандре.
— Стать служанкой этой приживалки?! — возмущенно воскликнула Ракель, бросая в мою сторону уничтожающий взгляд. Ну, дорогая, я тоже не в восторге от его решения. — Ни за что!
Глаза Катрея предупреждающе сверкнули.
— Кажется, ты забываешь, с кем говоришь, — обманчиво мягко протянул он.
Ракель тут же потупилась, но её покрасневшая от злости кожа выдавала с головой.
— Простите, мой лорд, — процедила она.
— Впрочем, раз ты настаиваешь, то я могу предложить тебе сутки в пыточной. Не с Эдгаром. Наедине со мной. Если ты не тронешься умом, то я отдам тебя в казармы на общее пользование. Никаких больше почестей не будет. Да, наверное, я так и поступлю, — словно размышляя вслух, решил он.
— Нет, нет! — всхлипнула она. — Я согласна, мой лорд, я буду служанкой Кассандры.
Катрей молчал, скучающе глядя в потолок. В зале стояла абсолютная тишина, и в лицах незнакомых мне вампиров я не увидела ни капли сочувствия. Некоторые злорадно ухмылялись, но основная масса сохраняла бесстрастное выражение.
Ракель обхватила себя дрожащими руками и медленно опустилась на колени, зашелестев тканью.
— Простите меня, мой лорд, — выдохнула она, опустив голову и скрывая слезы за пологом светлых волос. — Я вела себя неучтиво.
— Не передо мной тебе стоит извиняться, — сухо заметил он.
Ракель поняла намек и с ненавистью посмотрела на меня.
— Простите меня, леди, — выплюнула она.
Я кивнула, пребывая в растерянности. Решения Катрея казались справедливыми, но какими-то жестокими.
— Ты прощена, Ракель. И ты кое-что недопоняла: у Кассандры уже есть служанка. Ты будешь помощницей Агаты. А теперь убирайся отсюда, пока я не передумал и не отправил тебя в пыточную.