Глава 8
Еще никогда я не видела столько свечей в столовой: помимо канделябров на подоконниках и по обе стороны от дверей, зажгли массивную люстру из бронзы, которую я видела впервые — до этого её жадно сжирала тьма.
Гнетущая тишина разбавлялась стуками столовых приборов по тарелкам. Но когда я вошла в сопровождении Архелии и телохранителя, слух резанули скрипы поспешно отодвинутых стульев. Три пары глаз внимательно уставились на меня.
— Господа, а вот и леди Кассандра, — объявил Радаман, отодвигая для меня стул. Сам он присел рядом, на место Катрея — видимо, на правах наследника.
Один из бородатых воинов покосился на вожака и осторожно спросил:
— Миледи, с вами все хорошо?
Архелия, сидящая по другую сторону от меня, резко рассмеялась:
— Кассандра находится в целости и безопасности. И даже не на цепи, представляете?
— Конечно, мы вампиры, но, право слово, это слишком даже для нас, — насмешливо добавил Радаман.
Тут же почувствовала взгляды, прикованные к моей шее в поисках отметин и синяков, но, как я поняла, не от укусов. От цепей? Серьезно?
— Как я понимаю, вы пришли по мою душу, — медленно произнесла я, стараясь не смотреть прямо перед собой: как назло, моего Истинного посадили напротив. Поэтому приходилось изображать интерес к его спутникам.
Но избежать взгляда все же не удалось. Когда он начал говорить, глаза сами нашли его.
— Мы пришли по просьбе вашего отца, Кассандра. — Очаровывающий голос заставил сердце замереть на миг. — Он места себе не находит.
— Так уж и говорите, что вы позарились на те деньги, которые Медон вам предложил, — фыркнула Архелия и подняла бокал. — Даже за пару часов я сумела найти весьма любопытную информацию о твоей шайке наемников, Арнон.
— И это мне говорит женщина, паразитирующая на других. — Голос Истинного — Арнона, как оказалось, — при обращении к Архелии похолодел.
Мне надоело грубое игнорирование, и я резко отметила:
— При всем уважении, вам стоит спросить мое мнение. — Собравшись с духом, я посмотрела в глаза Арнону и, несмотря на дрожь во всем теле, жестко произнесла: — Катрей не похищал меня, а помог. Мне вполне комфортно в Серрате, и возвращаться в Агенорию я не собираюсь.
Не отрывая от меня светло-голубых глаз, Истинный сделал глоток вина из серебряного кубка и, стукнув им по столу, хрипло произнес:
— Вот как? Неужели Первейший помог просто так, безвозмездно?
— Разумеется, — криво усмехнулась я, чувствуя, как сжимается горло, — он ведь не мог отказать своей любовнице.
Этого не ожидал даже Радаман. Он в это время тоже пригубил вино, и от неожиданности подавился. Остальные замерли — кто с вилкой прямо над тарелкой, кто во время укуса мяса.
Один Истинный прожигал меня взглядом. Да так, что колени задрожали. Стой я в это время на ногах, то непременно упала бы из-за внезапно накатившей слабости. Но мне придется рискнуть, чтобы поскорее исчезнуть из этой комнаты — не ровен час кто-то из вампиров или оборотней учует мое чрезмерное возбуждение. Проклятая связь!
— Передайте отцу, что его помощь мне не требуется, — опустив глаза, произнесла я. — Уверена, вы можете остаться в Серрате, чтобы отдохнуть и набраться сил, но завтра на закате я не желаю вас видеть здесь. Ужинать я не буду, что-то аппетит пропал.
Я поспешно встала и направилась к дверям, спиной чувствуя взгляд Арнона. Сначала я просто шла по коридорам, погруженная в мрачные мысли. Однако ноги сами привели к конюшне. В дальнем стойле находилась Нимфа, очаровательная гнедая кобыла с покладистым характером. Удивительно, но она принадлежала самой вредной женщине в Серрате — Архелии. Иногда я тайком навещала её, чтобы угостить сахарком или морковкой. Каждый раз Нимфа дружелюбно мотала головой и внимательно слушала меня.
— Прости, малышка, в этот раз я без угощений, — вздохнула, когда Нифма в поисках лакомства ткнулась в ладонь. — Просто мне страшно. Один неверный шаг — и все рухнет. Есть у меня какое-то странное предчувствие…
— Ты так напряжена, Истинная.
Я вздрогнула и резко обернулась. От неожиданности Нимфа всхрапнула, и Арнон, шагнув ближе, погладил её по морде.
— Что же ты пугаешь эту прелестную девочку? — проворковал он, вроде как обращаясь ко мне, но целиком обращая внимание на лошадь.
Он стоял так близко, что я чувствовала его запах. От Арнона пахло потом, вином и немного костром — видимо, после прибытия ему не дали возможность освежиться.
— Что-то не так, Истинная? — спросил он, чуть повернув голову.
Я пораженно молчала, пытаясь сдержать возбуждение и найти способ выкрутиться из ситуации: ведь за воротами конюшни стоял Эйрик, мой телохранитель. Пусть он и не видел нас, но прекрасно слышал. А Арнон как будто специально несколько раз обратился ко мне… не по имени.