***
Я не могла заснуть. Все думала, думала, решаясь и тут же сомневаясь. Даже в расстеленную Агатой постель не ложилась: просто сидела в кресле, пододвинув его к окну, и смотрела на звездное небо. Почти всю ночь внизу горели факелы, кипела жизнь вампиров. И лишь с рассветом огни начали гаснуть, уступая власть над миром солнцу.
Пока природа просыпалась, вампиры укладывались в постель.
И вот, когда солнце полностью показалось из-за горизонта, я молча поднялась, накинула сверху подбитый мехом плащ и вышла из комнаты. Эйрик, чуть подрасслабившийся и явно не ожидавший такого раннего появления, напрягся и уставился на меня непроницаемыми глазами.
— Хочу помолиться, — соизволила пояснить я, на ходу накидывая капюшон: ночью выпал снег, и на улице наверняка похолодало.
Дорога до храма казалась мучительно долгой. Нельзя было показывать спешку и волнение перед Эйриком, однако в голове вертелась назойливая мысль — а вдруг не успею? Вдруг уже поздно? Вдруг где-то за воротами Арнон сдался и поехал прочь, стараясь прогнать мысли обо мне из головы?
Из-за деревьев показались светлые стены храма. Оставив телохранителя около дверей, я вошла внутрь и сдвинула капюшон с головы, взволнованно осматриваясь.
Казалось, храм пустовал. Сотни свечей перед статуями богов почти догорели, отчего тени вовсю гуляли по помещению.
Где-то сбоку послышался шорох, и из мрака молча вышла юная девушка с бледным лицом. Она приложила палец к губам, призывая к тишине, и глазами указала на дверь, за которой бдительно охранял мой покой Эйрик.
Арнон нашел девушку, чертовски похожую на меня фигурой и цветом волос. А план заключался в том, чтобы переодеть меня в простое платье служанки и потрепанную старую накидку. Волосы незнакомка помогла мне заколоть и тщательно спрятать под посеревшим капюшоном.
— Пройдете через главные ворота, опустив голову, — едва слышно прошептала она, всовывая мне в руки пустую плетеную корзину. — Я каждое утро прохожу мимо стражи, они не проверяют. Идите прямо по дороге, пока не увидите слева сгоревший дом. За ним тропинка, ведущая в лес. Там вас будут ждать.
Я кивнула и повернулась к дверям, но незнакомка схватила меня за руку и покачала головой. Она показала, что за спинами двух главных богов находится неприметная маленькая дверь, предназначенная, видимо, для жреца.
В последний миг я обернулась и увидела, как прямо перед Тельнаном и Трианой, то есть спиной к главному входу, девушка опустилась на колени и склонила голову: в таком положении, да еще и в моей одежде, никто бы не смог отличить нас. В том числе и Эйрик.
Осторожно выскользнув из храма, я поежилась от пронизывающего ветра — старая накидка была слишком тонкой. На миг появилось сожаление о моем тщательно подбитом мехом плаще, оставшемся с девушкой, но ненадолго.
Я устремилась к главным воротам, по дуге огибая двери храма и стараясь не попадаться дежурившему телохранителю на глаза. Несмотря на волнение и страх, привратники не обратили никакого внимания на тихую служанку, продолжая обсуждать своих жен. Преодолев эту преграду, я ускорила шаг, глазами разыскивая сгоревший дом.
Сердце колотилось как бешеное. Казалось, вот-вот раздастся громкий окрик, и за мной погонятся. Стражники, Эйрик, да все вампиры — никто не хочет упустить сбежавшую пассию Катрея!
Но вот показался покосившийся обгорелый домишко без части крыши. Не думая, свернула на неприметную тропку, на всякий случай оглядываясь назад — мое поведение никого не заинтересовало.
Выбросив ненужную корзинку, я пустилась бегом по тропе меж старых домов, чуть скользя по грязи — пусть и похолодало, однако земля еще не успела подстыть, и грязь мешала.
И вот в какой-то момент дома закончились, а перед мной оказалась березовая роща. И у самого края её, не скрываясь, стоял Арнон, в нетерпеливом ожидании шагая туда-сюда. Едва завидев меня, он на мгновение замер, а потом бросился ко мне.
Сильные объятья мигом вышибли дух, но я и сама крепче прижалась к нему, вдыхая неожиданно родной аромат и чувствуя уверенность и ликование.
— Пришла-таки, — с облегчением выдохнул он и впился в мои губы кратким поцелуем. Я с удовольствием ответила ему, но тут же отстранилась, чтобы с сомнением произнести:
— Ты ведь понимаешь, что Катрей захочет отомстить нам? Он не отпустит меня просто так.
Арнон поправил выбившуюся из моей прически прядку и серьезно заявил:
— Я уже подумал об этом. Добежим волками до Агенории, оттуда на первом же судне отправимся в Каринтию. Тамошняя королева впервые за сотню лет заключила союз с Ликаонией, и теперь из столицы часто отправляются корабли на остров. В Ликаонии Катрей нас не достанет. А что будет дальше — решим вместе.
Я взволнованно кивнула и, прикрыв глаза, впервые за долгое время обратилась к дремавшей в душе волчице. Давай, милая, нас ждет большое путешествие.
Волчица дернулась, но неохотно послушалась. Странно, но она не горела желанием сбегать из Серрата, и, если бы не присутствие Истинного, то заартачилась бы.
Но вот поношенная одежда служанки треснула, мои кости привычно сместились, и уже волчица стряхнула с себя порванные тряпки. Я ткнулась мордой в шею превратившегося Арнона и побежала меж деревьев — навстречу ветру, навстречу едва начавшемуся снегу.
Навстречу свободе.