***
Архелия стояла у окна и внимательно смотрела на расстилающийся перед ней вид: обычно серые унылые дома и скудно обставленный внутренний двор сейчас прикрыл белый снег. Благодаря нему приближающаяся с уходом солнца тьма не казалась такой уж ужасной, и даже фонари на улице почти нигде не требовались из-за чистоты снега. За целый день белый покров прочно укрепился на земле, и грязь не мешала.
Она любила это время года.
В комнату после привычного стука бесшумно вошел её новый слуга.
— Леди Архелия, прибыл гонец с Драконьих гор. Письмо адресовано любому из хозяев Серрата, — сказал Хейс.
Архелия повернула голову и внимательно посмотрела на него. Хейс, гордый бесстрашный воин, вынужденный исполнять роль прислуги, справлялся с наказанием достойно. Ни единого недовольного жеста или слова, всегда равнодушный, всегда холодно-угодливый… Он очень сильно бесил Архелию.
— Давай сюда, — резко бросила она и протянула руку за письмом. Пока ломала сургучную печать и доставала послание, едко поинтересовалась: — Ну что, Хейс, нравится тебе быть простым прислужником?
— Нет, леди Архелия, — честно ответил он, заложив руки за спину.
— Что ты теперь скажешь, стоит ли вновь совершать подобную глупость — жертвовать ради любви?
Она ожидала отрицательного ответа, но Хейс удивил её:
— Да, леди, стоит. — Поймав её вопросительный взгляд, он пояснил: — Связь с Ракель была ошибкой, и я честно принял наказание, однако ради одной только веры в любовь необходимо совершать неверные поступки.
Архелия не нашла, что ответить, поэтому лишь раздраженно хмыкнула и опустила глаза на письмо.
«Моя дорогая семья,
Я сообщила главе клана о вашем предложении. Однако не думаю, что даже с перспективой расширения границ дальше гор глава не будет сомневаться. Возможно, он выдвинет какое-то свое условие или даже несколько. Будьте готовы к этому.
Конечно, я попробую повлиять на него — потому что даже среди вершин гуляют страшные для нас с вами слухи о Стаабе. Мне боязно представить, что опасения насчет действий императора окажутся верны. Возможно, тысячу лет назад мы совершили роковую ошибку, разделив то, что надо было уничтожить. Так что как только глава клана определится, я лично навещу вас с новостями.
С безграничной любовью,
Ралина.
P.S. Не терпится познакомиться с фавориткой Катрея. Говорят, она особенная».
Архелия усмехнулась и направилась к Радаману. Хейс без слов отправился за ней и остановился лишь у дверей кабинета.
Радаман с удовольствием прочел весточку от Ралины. Конечно, ведь, несмотря на прожитые столетия и огромный груз жизни вампира, они оставались братом и сестрой — двойняшками. Хоть Радаман этого не говорил, но он наверняка очень скучал по своей воинственной сестре.
— Не особо хорошие новости, но и неплохие, — заключил он, откладывая письмо на небольшой столик около камина. Архелия сидела в одном кресле, он, полубоком к ней, — в другом. — Надеюсь, глава клана согласится, пусть даже выдвинет свои условия. Его помощь намного упростит нам задачу. Однако больше всего меня удивляет, откуда Ралина знает о Кассандре и её значимости. Мы никому об этому не говорили.
— Это же Ралина, — усмехнулась Архелия. — Что само по себе многое объясняет.
Радаман улыбнулся одним уголком губ и перевел тему: