***
— Ты все поняла, кукла? — прорычал Эдгар прямо с её испуганно сжатые губы, надавливая пальцами на шею все сильнее и сильнее.
Архелия часто-часто закивала, боясь вызвать еще больший гнев своего палача.
Эдгар впихнул её в храм и, схватив за руку, потащил к алтарю, около которого уже ждала жрица. Она говорила что-то низким голосом, но все это осталось для Архелии как тумане. В голове звучали последние слова Эдгара: вчерашняя ночь его здорово разозлила.
— Архелия Асуньон, готова ли ты принять в вечные супруги Эдгара Марибо? — торжественно спросила жрица.
Подневольная невеста подняла глаза, полные слез, на женщину, потом на взбешенного промедлением Эдгара, и сердце болезненно сдавило. Каяр — самый древний и самый сильный способ женитьбы. Такие браки заключаются все реже и реже из-за невозможности их разорвать. Наверное, именно поэтому Эдгар выбрал этот способ привязать её к себе. Только зачем? Ему настолько понравилась игрушка? Или он не боится её убить, после того, как надоест? Но ведь смерть — не преграда для каяра… О, лучше бы её отдали в жертву богине смерти, как и было предначертано!
Эдгар до боли сжал её руку, и Архелия вспомнила, что будет в случае её отказа. Младшая сестра, её маленькая Изабель, умрет в муках. Конечно, он в подробностях рассказал, что и как он сделает с Изабель, чтобы Архелия не посмела отказаться.
Он был прав — она слишком слаба, чтобы сопротивляться.
— Я принимаю Эдгара Марибо, — едва слышно прошелестела она, чувствуя, как по щекам текут ручейки слез.
Она так и не запомнила, когда он ответил на вопрос. Лишь его губы на своей шее, а потом слабость, усиливающуюся с каждым его новым глотком…
***
В следующий раз открыла глаза уже новая личность: вампирша Архелия Марибо. Боли, ни душевной, ни физической, не было, и девушка поднялась с холодного пола храма.
В пяти метрах от неё на коленях стоял Эдгар. Его лицо было залито кровью, но синяки и ссадины уже исцелились. Он с ненавистью смотрел на стоявшего перед ним Катрея.
— Почему ты так за неё цепляешься? — выплюнул Эдгар вместе с кровью.
— Ты — нетерпеливый, импульсивный идиот, — холодно произнес Катрей и, обернувшись, заметил недоуменный взгляд Архелии. Что удивительно, страха в ней не было, лишь какое-то мертвенное онемение. Должно быть, шок, решила она. Катрей обратился к ней: — Благодаря ошибкам этого кретина ты теперь вампир, Архелия. У алтаря тебя ждет первая жертва. Насыщай свой голод, не стесняйся. Она все равно что мертва.
Она обернулась и увидела неподвижно лежавшую жрицу. Глаза её были прикрыты, но каким-то волшебным образом Архелия почувствовала, что сердце её все еще медленно бьется, пуская кровь по венам. От этой мысли она почувствовала сосущее ощущение пустоты внутри и медленно выступившие клыки.
Архелия не хотела убивать. Всю свою жизнь она ненавидела рабство, подчинение одного человека другим, что уж говорить о смерти. Но её, глупую слабую женщину, никто никогда не слушал. Не слушали и сейчас. Никто её не остановил, ни когда она впилась в горло жрицы, ни когда у той перестало биться сердце. И даже прокушенное до кости горло не удивило вампиров.
Когда сознание вернулось, и вампирша увидела, что сделала, то разрыдалась в голос. До истерики ее не смогло довести даже бракосочетание, предварявшееся тремя месяцами насилия. Но сейчас, чувствуя липкую кровь, наверное, на всей поверхности своей кожи, Архелия рыдала, пытаясь ухватить часть прошлой себя.
У неё не получилось.
— Это нормально, милая. — Голос Катрея подействовал на неё неожиданно успокаивающе. — Все новообращенные вампиры срываются. Нужно просто переждать этот период.
Теперь она готова была умереть. Угрозы для неё не было, смерть сестре не грозила, и Архелия стремилась погибнуть. Именно поэтому она подскочила с пола и кинулась к Эдгару. В последний момент Катрей поймал её, удерживая в кольце своих рук.
— Ублюдок! Ты уничтожил меня! Тварь! — кричала она ненавистному мужу, но несмотря на новоприобретенную силу, разорвать объятья Катрея ей не удалось.
Пока она прожигала яростным взглядом Эдгара, Катрей позади неё положил ладонь на её шею и повернул голову так, чтобы можно было положить подбородок на её плечо.
— Приглядись, Эдгар, включи голову, пока я окончательно не вышел из себя, — обманчиво нежно попросил он. — Вглядись в наши глаза, в нашу кожу, в волосы. Поверь, у меня была причина забрать её у тебя.
— Что ты несешь? — задыхаясь, спросила она, но из-за стальной хватки не смогла повернуть голову.
— Я могу перечислить всех своих потомков, — продолжал он. — Моя дочь Ревекка уже после моего обращения вышла замуж за Ярдана Асуньона и переехала сюда. У них был сын Марек Асуньон, мой внук, а уж он от разных жен завел двух дочерей…
— Нет! — в отчаянье закричал Эдгар, в миг поднимаясь с колен. — Не говори этого!
— Их зовут Архелия и Изабель Асуньон, — торопливо закончил Катрей, отпуская тонкую шею, и заметил: — Во время и после захвата города я искал их. Нашел лишь Изабель, которая три месяца не видела сестру. Я решил, что она погибла, но случай привел меня к тебе. Ты ведь знаешь, Эдгар, мое правило по поводу кровных родственников.
Эдгар прошелся туда и обратно, пряча лицо в ладонях, а потом закричал во всю мощь, сотрясая стены. Архелия вздрогнула, но Катрей воспринял это спокойно.
— Архелия Асуньон неприкосновенна, — заключил Катрей, окончательно расслабил руки и обратился к ней: — Запомни это, девочка.
— Не Асуньон, Катрей. Марибо! Она моя каярина! — хрипло рассмеялся Эдгар.
Архелия присела на корточки и обняла колени, не готовая принять все сразу. Потомок, жена, вампирша… И все это в один день. Она просто хочет домой. К сестре.
— Мне плевать, — жестко отрезал Катрей. — Архелия будет твоей женой, будет носить фамилию Марибо, но без её согласия ты не коснешься её. И это не просто приказ. Я требую кровную клятву.
В глазах Эдгара промелькнул страх.
— Нет, Катрей, только не кровную клятву! — взмолился он.
— Это твое наказание за то, что ослушался моего приказа. И гарантия того, что не повторишь своих ошибок.
Слова прозвучали приговором для Эдгара, но Архелия впервые за очень долгое время почувствовала надежду. Пока маленькую, едва заметную, но все же.
Катрей подошел к ней и протянул руку, желая помочь. Она подняла голову и увидела этот знакомый бездонный взгляд. Такие же глаза она видела каждый раз в зеркале.
— Архелия Марибо, отныне и до конца жизни ты под моей защитой. Ты ничего не должна бояться, — заверил Катрей, и она приняла его руку.
Странно, но ноги подкосились, и вдруг низ живота взорвала ужасная боль. Под платьем, по относительно чистым от следов убийства ногам вдруг потекла кровь, и Катрею пришлось подхватить её на руки и спешно отправиться к лекарю…